La perte auditive due au bruit

Au fil de nos activités quotidiennes, nous sommes exposés à toutes sortes de sons venus de notre environnement : la musique de la radio, de la télévision ou de l'ordinateur portable, le bruit de la circulation et des véhicules, les pleurs d'un enfant ou le vacarme des machines. Ces sons nous aident à donner du sens au monde qui nous entoure, mais lorsqu'ils sont trop forts, ils peuvent abîmer notre audition et provoquer d'autres problèmes de santé. Des études récentes montrent qu'environ 26 millions d'adultes et 5,2 millions d'enfants souffrent d'une perte auditive permanente due à une exposition excessive au bruit. L'exposition aux bruits forts peut endommager les cellules ciliées et les nerfs auditifs de l'oreille interne et déclencher une perte auditive neurosensorielle. Parce que notre audition compte, les conséquences de la perte auditive ne doivent être ni ignorées ni sous-estimées. Une lésion de n'importe quelle partie de l'oreille peut entraîner une perte auditive et affecter notre capacité à communiquer avec nos amis et nos proches. Cet article aborde les niveaux sonores dangereux, la perte auditive induite par le bruit et les moyens de la prévenir.

Audition, niveau sonore et seuil auditif

La cochlée abrite l'organe sensoriel de l'audition et joue un rôle clé chez les personnes ayant une audition normale. Lorsque notre cochlée fonctionne parfaitement, elle reçoit les ondes sonores, les convertit en signaux et les transmet au cerveau. Notre cerveau analyse ces signaux et les interprète en sons que nous entendons et comprenons : une voix humaine, une musique douce, du rock ou du métal, ou encore un coup de klaxon.

Comment naissent les ondes sonores ?

Les ondes sonores naissent lorsqu'un objet vibre ou se déplace. Par exemple, quand votre musicien préféré pince les cordes de sa guitare, souffle dans sa trompette ou chante dans son micro, les cordes ou les haut-parleurs vibrent et génèrent des ondes sonores. Que nous entendions ou non ces sons dépend de deux facteurs :

Le niveau de pression, c'est-à-dire la puissance du son, et

La vibration, c'est-à-dire la fréquence du son

Niveau sonore et fréquence sonore

Le niveau de pression acoustique détermine l'intensité, ou le volume, du son. Plus le niveau sonore est élevé, plus le son est fort. Les niveaux de pression acoustique se mesurent en décibels (dB). Sur l'échelle des décibels, une augmentation de 10 dB signifie qu'un son est dix fois plus puissant ou plus intense. Dans des conditions normales, une personne à l'audition normale devrait percevoir des sons compris entre moins 10 et 15 décibels. La fréquence du son se mesure en hertz (Hz) et correspond à la vitesse des vibrations sonores. Elle détermine également si le son sera aigu ou grave. Nos oreilles détectent les sons dont la fréquence est comprise entre 20 Hz et 20 000 Hz. En dessous de 20 Hz, en revanche, nous sommes sourds aux sons. Si vous avez un doute sur les niveaux sonores de votre environnement, vous pouvez les mesurer à l'aide d'un sonomètre. Connaître les niveaux sonores autour de vous vous permettra de déterminer s'ils sont sans danger pour vos oreilles ou non.

Le seuil auditif

Un son doit dépasser un certain niveau pour que nous puissions l'entendre. Ce niveau porte le nom de seuil auditif. En dessous de ce seuil, nos oreilles ne détectent aucun son. Chez l'adulte, le niveau de référence du seuil auditif est de zéro décibel. Au-dessus de ce seuil, les sons sont de plus en plus forts. Passons en revue quelques niveaux sonores qui nous entourent. Une conversation à voix basse atteint 40 dB, tandis qu'une conversation ordinaire se situe entre 50 et 60 dB. Le bruit de la circulation en ville peut monter jusqu'à 80 dB, et celui des zones industrielles jusqu'à 100 dB. La musique assourdissante d'une boîte de nuit ou d'un concert de rock avoisine 120 dB, soit le niveau sonore d'un coup de tonnerre. Les réacteurs d'avion atteignent quant à eux 140 dB. Les niveaux sonores supérieurs à 85 dB sont considérés comme dangereux : une exposition prolongée peut provoquer des lésions chroniques de l'oreille. Au-delà de 130 dB, le bruit peut entraîner une perte auditive aiguë. Lorsque le niveau de pression acoustique dépasse 110 dB, vous atteignez le seuil d'inconfort, et l'écoute devient désagréable. De même, au-delà de 130 dB, vous atteignez le seuil de douleur, et entendre devient tout simplement douloureux.

La perte auditive induite par le bruit

La perte auditive induite par le bruit survient lorsque les minuscules cellules ciliées de l'oreille interne subissent des dommages irréparables à cause d'une exposition à des sons forts. Lorsque cela se produit, vous pouvez perdre l'audition d'une oreille ou des deux. La perte auditive peut résulter d'une seule exposition traumatique à un son violent : explosifs, bombes, pétards. Plus le son est fort, moins il faut de temps pour perdre l'audition. Elle peut aussi découler de dommages causés par une exposition prolongée ou répétée au bruit. Plus vous restez longtemps dans un environnement bruyant, plus le risque de perdre l'audition augmente. La situation empire si vous ne portez pas de protections auditives ou si vous ne faites pas de pauses loin du bruit. Les sons compris entre 0 dB et 70 dB sont sans danger et peuvent être écoutés aussi longtemps que vous le souhaitez. Les aspirateurs, réveils, conversations de groupe et lave-vaisselle se situent entre 70 et 75 dB : ils peuvent être agaçants, sans plus. En revanche, les sons dépassant 80 à 85 décibels représentent une menace sérieuse pour votre audition dès deux heures d'exposition. Un bruit de 95 décibels peut abîmer votre audition après 50 minutes d'exposition. Les sons des événements sportifs et des concerts, entre 100 et 110 décibels, sont extrêmement forts et peuvent affecter votre audition après seulement dix à quinze minutes. Les sirènes, marteaux-piqueurs et décollages d'avion (120 à 130 décibels) sont des bruits continus douloureux, dangereux quelle que soit la durée. De même, les pétards, armes à feu et feux d'artifice produisent des bruits impulsionnels douloureux qui provoquent une perte auditive neurosensorielle en quelques secondes.

Les degrés de perte auditive

Les personnes atteintes de perte auditive n'ont pas toutes le même seuil auditif. Chez certaines, la perte est légère ; chez d'autres, elle est sévère. La gravité de votre perte auditive dépend du volume que doivent atteindre les sons pour que vous les perceviez. Ainsi, si vous remarquez des changements dans votre audition, votre audioprothésiste pourra réaliser des tests auditifs afin de déterminer si votre perte est légère ou sévère. Vous pouvez également utiliser une application de mesure du bruit pour vérifier le niveau sonore et estimer le degré de votre perte auditive. Voici une manière simple de classer les pertes auditives.

Audition normale

Votre audition est normale si vous entendez des sons compris entre moins dix et 15 décibels. Si vous entrez dans cette catégorie, prenez des mesures préventives pour préserver la santé de votre audition.

Perte auditive légère

Si vous n'entendez que les sons compris entre 16 et 25 décibels, votre perte auditive est très légère. Les personnes atteintes d'une perte auditive légère ne perçoivent les sons qu'à partir de 26 à 40 décibels. Elles ne peuvent malheureusement pas entendre un chuchotement, ni même le ronronnement d'un réfrigérateur.

Perte auditive moyenne

Vous souffrez d'une perte auditive moyenne si les sons doivent se situer entre 41 et 50 dB pour que vous les entendiez. Les personnes atteintes d'une perte moyennement sévère ne détectent les sons qu'entre 56 et 70 décibels. Celles qui entrent dans cette catégorie ont généralement du mal à entendre en présence de bruit de fond. Le plus souvent, elles doivent tourner l'oreille vers la source sonore ou vous demander de répéter.

Perte auditive sévère

Si vous n'entendez les sons qu'entre 71 et 90 décibels, votre perte auditive est sévère. Vous aurez sans doute besoin d'aides auditives pour entendre et communiquer avec vos proches.

Perte auditive profonde

Les personnes atteintes d'une perte auditive profonde n'entendent que les sons supérieurs à 91 décibels. Dans la plupart des cas, les aides auditives ne suffisent pas à restaurer l'audition : il peut alors être nécessaire d'apprendre la langue des signes ou la lecture labiale pour communiquer.

À partir de quand un son est-il trop fort ?

La perte auditive s'installe si progressivement que vous risquez de ne rien remarquer avant qu'elle ne soit là. Et plus vous ignorez les niveaux sonores dangereux qui vous entourent, plus vous vous rapprochez de la perte auditive. Vous ne vous promenez sans doute pas avec un sonomètre dans la poche. Et même quand c'est le cas, vous ne prenez pas forcément la peine de vérifier si le bruit ambiant est sans danger. Voici quelques signes courants indiquant que le son ou le bruit est trop fort.

Si vous devez crier à pleins poumons pour vous faire entendre, ou si vous ne parvenez pas à entendre ou à comprendre quelqu'un situé à quelques mètres de vous, alors les niveaux sonores sont dangereux pour vos oreilles.

Si vous ressentez des acouphènes (sifflements et bourdonnements désagréables dans l'oreille) après avoir quitté un endroit bruyant, ce bruit est susceptible d'abîmer votre audition.

Enfin, si les sons ou les voix autour de vous semblent étouffés, sourds et flous après votre passage dans un lieu bruyant, c'est que vous ne devriez pas y aller sans protection auditive.

Quelles sont les causes courantes de la perte auditive induite par le bruit ?

Les appareils ménagers et les bruits du quotidien

Chaque jour, nous sommes exposés au bruit des appareils domestiques : mixeurs, lave-vaisselle, tondeuses, souffleuses à neige, souffleurs de feuilles. Certains de ces appareils affichent des niveaux de pression acoustique allant de 70 à 106 décibels. Lorsque nous restons à leur proximité pendant de longues périodes sans faire de pause, nos nerfs auditifs peuvent être endommagés et provoquer une perte auditive neurosensorielle. Ces appareils ne causent peut-être pas de dommage immédiat à votre oreille, mais la perte d'audition, elle, peut être progressive. En vieillissant, le risque de perte auditive augmente, car les cellules ciliées de votre oreille s'affaiblissent et supportent moins bien les niveaux de pression acoustique élevés.

L'exposition au bruit au travail

Les niveaux sonores de secteurs comme l'industrie manufacturière, le bâtiment, les mines ou la sidérurgie sont dangereux pour l'oreille humaine et peuvent endommager nos nerfs auditifs en une fraction de seconde. Ces industries utilisent des machines et des procédés qui génèrent des niveaux sonores supérieurs à 85 décibels, provenant notamment de :

Outils électroportatifs

Perceuses

Rotors, stators et ventilateurs

Burineurs

Marteaux-piqueurs et tondeuses

Écoulements de fluides turbulents

Panneaux vibrants

Machines électriques et,

Moteurs à combustion interne, etc.

Selon le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), environ 22 millions de travailleurs sont exposés chaque année à des niveaux sonores dangereux. Les premiers symptômes se manifestent par des acouphènes (sifflements et bourdonnements gênants dans l'oreille). Puis, après une exposition continue, ils évoluent vers une perte auditive sévère, voire profonde. Si vous travaillez dans un environnement bruyant, des protections auditives réduiront le bruit qui parvient à votre oreille.

Le bruit des loisirs

Certains sons que vous entendez pendant vos moments de détente et de plaisir peuvent mettre votre audition en grand danger, perforer votre tympan ou vous faire perdre l'ouïe. Voici quelques exemples courants.

Les événements et compétitions sportives

Les événements sportifs comme les matchs de football et les championnats d'athlétisme attirent des foules immenses. Si vous êtes un passionné de football comme moi, vous conviendrez que rien ne vaut l'expérience d'un match en direct. Mais les cris, les huées, les acclamations et les coups de sifflet peuvent abîmer votre audition. Si vous êtes amateur de sport automobile et que vous assistez à des courses de Formule 1, de NASCAR ou de MotoGP, les clameurs du public et le rugissement des moteurs suffisent à endommager votre audition. Les voitures de sport, les motos puissantes et les moteurs de jet-ski produisent des sons supérieurs à 100 dBA. De tels niveaux sonores peuvent déclencher une perte auditive neurosensorielle après 20 à 30 minutes d'exposition.

Les enceintes et les appareils d'écoute personnels

Les enceintes et les appareils d'écoute personnels sont l'une des principales causes de perte auditive chez les jeunes. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 1,1 milliard de jeunes sont exposés à un risque de perte auditive lié au bruit pendant leurs loisirs. Il est fréquent de voir enfants et adultes monter le volume de leur téléphone, de la radio, de la télévision ou de leur baladeur en écoutant leur playlist préférée. Les lieux de divertissement comme les bars, les boîtes de nuit et les salles de concert diffusent eux aussi de la musique à des niveaux dangereux. Le niveau sonore de la musique à plein volume sur ces appareils se situe entre 100 et 110 dB. En concert, en soirée ou en discothèque, les niveaux sont encore plus élevés. Et lorsqu'ils atteignent l'oreille pendant de longues heures, ils affaiblissent les nerfs auditifs et finissent par les endommager. La plupart des musiciens et artistes ont dû affronter les conséquences d'une exposition prolongée au bruit lors des enregistrements en studio, des répétitions et des concerts. Eric Clapton attribue sa perte auditive au fait d'avoir poussé les amplis dans sa jeunesse. Il regrette de ne pas avoir écouté ceux qui lui conseillaient de porter des bouchons d'oreille ou de baisser le volume. D'autres musiciens souffrent également de perte auditive, parmi lesquels

Chris Martin, de Coldplay

Pete Townshend

Phil Collins

Neil Young, et bien d'autres

La musique, c'est un plaisir. Mais il existe des moyens de vous protéger de la perte auditive.

Baissez le volume de vos appareils d'écoute

Achetez et utilisez un casque à réduction de bruit.

Faites régulièrement des pauses sans casque.

Les armes à feu et les explosifs

De manière générale, l'usage des armes de poing relève de l'une de ces cinq catégories :

Les loisirs

Le sport,

La chasse,

Le tir sur silhouettes métalliques, et

La protection.

Qu'elles servent à la chasse ou au tir sur cible, les armes à feu produisent des niveaux de pression acoustique supérieurs à 132 dB. Il est donc déraisonnable de tirer le moindre coup de feu sans porter de protection auditive. Une exposition à de tels niveaux sonores peut provoquer un traumatisme acoustique et une perte auditive neurosensorielle.

L'exposition pendant le service militaire

La perte auditive est le handicap lié au service le plus répandu chez les vétérans et les anciens militaires. En 2012, environ 5,8 % des vétérans percevaient une indemnisation ou des prestations au titre d'une perte auditive. Pendant leur service et lors des opérations de maintien de la paix, les militaires sont exposés au bruit intense des armes, des bombes, des grenades et autres explosifs, des tirs et des équipements militaires lourds. Les tirs à courte distance peuvent leur causer une perte auditive neurosensorielle. Les salles des machines des navires et des avions, les patrouilleurs, les vedettes lance-missiles et les ponts d'envol présentent des niveaux sonores dangereux, de 98 à 160 dB. Une exposition prolongée peut étirer les cellules de l'oreille interne au-delà de leur limite d'élasticité et endommager l'oreille de façon permanente.

Comment prévenir la perte auditive induite par le bruit

La perte auditive neurosensorielle n'a pas de traitement curatif connu. Il est donc essentiel de prendre la prévention au sérieux. Voici comment vous pouvez éviter une perte auditive due au bruit.

1. Éloignez-vous des bruits dangereusement forts. Si vous devez crier pour vous faire entendre ou si vous percevez des sifflements après avoir quitté un endroit bruyant, vous devez éviter ce type de lieu. Nous savons bien que s'éloigner des environnements bruyants peut sembler beaucoup demander. Mais si vous le pouvez, faites-le. Utilisez également votre casque avec précaution en

Maintenant le volume à un niveau modéré et

Retirant le casque à intervalles réguliers

2. Portez des protections auditives. Si vous travaillez dans une usine, un site industriel, un aéroport, un bar ou une boîte de nuit, vous devez porter des protections auditives comme des bouchons d'oreille ou un casque antibruit. Lorsque vous assistez à des événements bruyants ou pratiquez des activités bruyantes, pensez à

Vous éloigner de la direction du bruit intense.

Faire des pauses loin du bruit à intervalles réguliers.

Porter des bouchons d'oreille qui réduisent l'intensité du son.

3. Mesurez le niveau de pression acoustique de votre environnement

Comme nous l'avons évoqué, les bruits du quotidien peuvent progressivement abîmer votre audition. Vous aurez donc peut-être besoin de mesurer les niveaux sonores chez vous ou au travail à l'aide d'applications comme la NIOSH Sound Level Meter App.

4. Respectez les consignes de sécurité au travail. Si vous êtes exposé à des niveaux sonores dangereux au travail, vous devrez peut-être

Porter des protections auditives, comme un casque antibruit ou des bouchons d'oreille

Vous éloigner du bruit à intervalles réguliers.

Éviter les expositions de longue durée et

Passer à des équipements moins bruyants, si possible.

5. Faites contrôler votre audition régulièrement

Des tests et bilans auditifs fréquents sont indispensables, surtout si vous travaillez dans un environnement où les niveaux sonores sont excessifs. Un bilan auditif complet fournira des données de référence sur l'état de votre audition, vos éventuels déficits et leur évolution dans le temps.

Les traitements de la perte auditive due au bruit

Des niveaux sonores dangereux peuvent déclencher une perte auditive neurosensorielle chez l'adulte comme chez l'enfant. Il n'existe malheureusement pas de traitement curatif. En revanche, certaines solutions peuvent améliorer votre audition et votre bien-être mental. Passons-les en revue.

Le port d'aides auditives

Les aides auditives sont des dispositifs d'amplification du son qui permettent aux personnes atteintes d'une perte auditive légère, moyenne ou sévère de mieux entendre et de mieux communiquer. L'appareil capte les sons de l'environnement, les amplifie et les transmet à l'oreille interne pour que vous puissiez les percevoir. Après un bilan auditif, votre audioprothésiste vous recommandera l'aide auditive adaptée à votre profil auditif et à votre mode de vie.

Les implants cochléaires

Les implants cochléaires contribuent eux aussi à améliorer l'audition des personnes qui l'ont perdue. Contrairement aux aides auditives, qui se portent, les implants cochléaires sont posés chirurgicalement dans l'oreille. Ils sont principalement recommandés aux patients qui ne peuvent pas tirer profit d'aides auditives.

La langue des signes et la lecture labiale

Les personnes qui ne tirent aucun bénéfice des aides auditives ni des implants cochléaires peuvent avoir besoin d'apprendre la lecture labiale et la langue des signes. Vous pouvez vous exprimer par des signes de la main ou lire sur les lèvres de vos interlocuteurs pour saisir ce qu'ils disent. Vous pouvez faire appel à un professeur de langue des signes ou apprendre en ligne à votre rythme, en suivant des cours ou en regardant des tutoriels vidéo.

En conclusion

Voilà. Nous sommes entourés de bruits susceptibles d'affecter notre audition. Ces sons paraissent peut-être anodins, mais une exposition prolongée peut déclencher une perte auditive neurosensorielle. Comme le disait la célèbre militante et éducatrice Helen Keller, « la cécité nous sépare des choses, mais la surdité nous sépare des gens ». La perte auditive peut vous priver du bonheur d'échanger avec ceux que vous aimez et nuire gravement à votre qualité de vie. Si votre audition est encore normale, ou si votre perte auditive est légère, prenez la prévention au sérieux. Si vous travaillez dans un environnement bruyant, veillez à porter des protections auditives ou à faire des pauses loin du bruit. Et si vous constatez la moindre gêne auditive, consultez un audioprothésiste, qui vous recommandera la solution la plus adaptée à votre situation.

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