La perte auditive et ses effets sur la vie quotidienne

La perte auditive est une expérience relativement courante. On estime que 48 millions d’Américains souffrent d’une forme ou d’une autre de perte auditive. Le phénomène est si répandu qu’il touche davantage de personnes que le diabète ou le cancer.

Entre les causes liées au travail et l’omniprésence des écouteurs, rien d’étonnant à ce que la perte auditive soit aussi fréquente. Mais à partir de quel stade devient-elle un véritable problème, et quel est son impact sur notre qualité de vie ?

Selon la gravité de la perte auditive, la qualité de vie peut être sérieusement affectée.

Des situations aussi ordinaires qu’un dîner au restaurant peuvent devenir très pesantes et déprimantes pour les personnes malentendantes, car la parole devient impossible à distinguer du brouhaha ambiant d’une salle bondée.

Pour la personne concernée, suivre une conversation relève du défi. La situation devient inconfortable, puisqu’il est difficile de suivre les échanges et d’y participer, ce qui génère un sentiment d’isolement et un manque de lien social.

Avant d’examiner comment la perte auditive influence notre vie, il est essentiel de comprendre les différents types de perte auditive et les solutions disponibles pour chacun d’eux.

Les principaux types de perte auditive

Il existe trois grands types de perte auditive, répartis en quatre degrés principaux d’atteinte de l’audition.

Cependant, avant d’aborder les types et les niveaux de perte auditive, il faut s’intéresser à la structure de base de l’oreille et à la façon dont nous entendons.

L’oreille se compose de trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille externe, appelée pavillon, correspond à la partie visible.

L’oreille externe

L’oreille externe est constituée du lobe, du conduit auditif et du tympan, qui transmettent le son vers l’oreille moyenne. Le tympan se situe entre l’oreille externe et l’oreille moyenne et sépare les deux cavités.

L’oreille moyenne

L’oreille moyenne comprend le tympan et les osselets, trois petits os qui contribuent à transmettre le son à travers l’oreille. Plus connus sous les noms de marteau, enclume et étrier, les osselets vibrent plus ou moins vite, selon les besoins, pour acheminer le son du conduit auditif vers l’oreille interne.

Les obstructions de l’audition surviennent généralement dans l’une de ces deux parties de l’oreille. En cas de blocage, les sons peuvent devenir étouffés et une sensation de pression peut apparaître. Dans les formes plus sévères de perte auditive, on peut perdre la capacité d’entendre aussi bien les bruits les plus faibles que les plus forts.

Nous entendons en stéréophonie : les deux oreilles travaillent ensemble pour percevoir un son simultanément, identifier la direction d’où il provient et améliorer sa clarté. Lorsqu’une oreille est endommagée, il devient difficile d’évaluer le volume, la direction et la distance du son, ce qui peut poser de réels problèmes de sécurité dans certains environnements.

Lorsque l’une des deux oreilles présente une obstruction ou une autre cause de perte auditive, le volume global perçu est affecté, tout comme la capacité à déterminer la direction et la distance du son émis.

L’oreille interne

L’oreille interne est composée de la cochlée, en forme de coquille d’escargot, et de petits canaux semi-circulaires qui participent à l’audition et contribuent à l’équilibre général.

Un élément essentiel de l’oreille interne est constitué de minuscules cellules ciliées reliées aux nerfs, qui envoient au cerveau des signaux interprétés ensuite comme des sons. Les lésions de l’oreille interne sont généralement irréversibles : à ce stade, les dommages sont permanents, même si certaines solutions restent envisageables pour les atteintes les plus légères.

Les 3 types de perte auditive

Il existe trois types de perte auditive. Les causes peuvent être naturelles, comme une accumulation de cérumen qui bloque l’écoulement du liquide dans l’oreille, mais aussi des blessures dues à un traumatisme, des malformations congénitales, des lésions de l’oreille interne et bien d’autres.

La perte auditive de transmission

Le premier type de perte auditive est aussi le plus courant. La perte auditive de transmission est généralement provoquée par une obstruction de l’oreille externe ou moyenne. Également qualifiée de perte auditive « temporaire » ou « passagère », elle est de loin la plus facile à traiter. Les dommages ne sont souvent pas permanents, d’où son appellation de temporaire.

La perte auditive neurosensorielle

Le deuxième type est la perte auditive neurosensorielle. Plus grave, elle est définitive. En effet, elle correspond à une atteinte de l’oreille interne et du conduit auditif. Qu’il s’agisse d’une lésion de la cochlée, du nerf auditif ou des cellules ciliées qui transmettent le son, aucune intervention ne permet de réparer ce type de dommage.

La perte auditive mixte

Le dernier type est la perte auditive mixte. On parle de perte auditive mixte lorsqu’une perte de transmission se combine à une perte neurosensorielle. Comme la perte mixte inclut les lésions de l’oreille interne propres à la perte neurosensorielle, les dommages sont permanents. Il existe toutefois des solutions pour atténuer la partie la moins sévère de l’atteinte.

Les symptômes de la perte auditive

La perte auditive diminue les sons, les rend confus et étouffés, rend la parole indéchiffrable, et de nombreux sons simultanés, comme dans une pièce bondée, peuvent être perçus comme un mur sonore plutôt que comme des sons distincts.

Chez certaines personnes, la perte auditive s’accompagne aussi d’un sifflement continu dans l’oreille, appelé acouphènes : il s’agit de la perception d’un bruit, et non d’une maladie à part entière. Percevoir un sifflement, un bourdonnement ou un vrombissement dans l’oreille est le symptôme le plus fréquent ; les causes peuvent être l’âge, une exposition prolongée à des bruits forts ou, dans certains cas, des troubles circulatoires.

Les symptômes courants de la perte auditive vont d’une légère pression dans l’oreille à des sons étouffés et une parole confuse, sans s’y limiter :

Sensation d’oreille bouchée ou de pression difficile à faire passer

Sons étouffés

Parole confuse et difficulté à comprendre ce qui a été dit

Douleur dans l’oreille ou autour

Les consonnes, surtout les plus douces comme la lettre « s », peuvent être difficiles à entendre.

Incapacité à suivre les conversations ou à comprendre ce qui a été dit, en particulier dans les lieux bondés

Difficulté à percevoir les bruits et les sons aigus

Retrait des conversations

Évitement des situations sociales, surtout dans les endroits bruyants

Les conséquences de la perte auditive ne se limitent pas à l’audition. Elles peuvent aussi avoir un impact profond sur la qualité de vie.

Les quatre niveaux de perte auditive

Il existe quatre niveaux de perte auditive, et l’impact sur la qualité de vie dépend de l’ampleur des dommages et des solutions disponibles.

Perte auditive légère

La forme la plus fréquente de perte auditive est dite « légère » et se traite généralement bien. Elle peut être due à une obstruction modérée de l’oreille externe, par exemple lorsque le cérumen s’accumule et provoque un bouchon ou emprisonne du liquide. La perception des paroles à voix basse peut être affectée, mais il s’agit le plus souvent d’un état temporaire.

Perte auditive moyenne

Après la perte auditive légère vient le niveau dit « moyen ». Avec une perte auditive moyenne, certains sons comme les consonnes deviennent difficiles à percevoir sans amplification sonore, par exemple sans aide auditive.

Perte auditive sévère

La perte auditive sévère correspond à un niveau d’atteinte tel que les conversations du quotidien deviennent indéchiffrables. Communiquer, surtout dans les lieux bondés où le bruit ambiant domine, peut devenir quasiment impossible, même avec des aides auditives. Ce stade de perte auditive est généralement permanent, mais reste gérable grâce à une combinaison d’aides auditives et de modes de communication alternatifs.

Perte auditive profonde

Le niveau le plus grave de perte auditive est qualifié de « profond ». Avec une perte auditive profonde, une audition normale est impossible, même avec des aides auditives. À ce stade, il faut explorer d’autres moyens de communication, tant pour la personne concernée que pour celles qui cherchent à échanger avec elle.

Les effets de la perte auditive sur la qualité de vie

Quel que soit son type, la perte auditive affecte la qualité de vie au quotidien. Dès qu’elle apparaît, elle devient une gêne lorsque la personne tente de tenir une conversation à volume normal.

D’autres activités sont touchées : le bruit ambiant peut devenir indissociable de la parole, la télévision peut sembler assourdie et les appels téléphoniques difficiles à suivre.

Ces expériences peuvent modifier nos interactions avec les autres, nous faire manquer des informations essentielles, dans le travail comme dans la vie, et rendre les activités quotidiennes un peu moins agréables.

Une vie sociale qui s’étiole

À mesure que l’audition décline, les conversations à volume normal deviennent très difficiles à comprendre, en particulier dans une pièce bondée comme un restaurant animé, ce qui rend ces moments moins plaisants. Devenues moins agréables, ces situations poussent les personnes atteintes de perte auditive à se retirer de la vie sociale, sachant que la communication y est plus compliquée, ce qui peut nuire à leur santé mentale, à leur estime de soi et à leur bien-être.

Autre problème : les sons doux deviennent presque impossibles à entendre, en particulier les voix des jeunes enfants et les sons aigus. Cette atteinte auditive peut compliquer les échanges avec les jeunes enfants et les petits-enfants, et gâcher les moments partagés avec eux.

Les répercussions sur la santé mentale

Qu’il soit difficile d’entendre ce que vos enfants et petits-enfants essaient de vous dire ou de percevoir leurs petits cris de joie, vous passez à côté d’une part de qualité de vie et de toutes les joies de l’enfance que vous partagez avec eux. Ces facteurs peuvent affecter la santé mentale de la personne concernée. Les proches doivent rester attentifs à l’état psychologique de la personne qui souffre de perte auditive.

Des difficultés relationnelles possibles

Un autre effet important sur la qualité de vie des personnes confrontées à la perte auditive concerne les dégâts causés dans les relations. Avec le temps, les difficultés liées à une perte auditive plus sévère peuvent mettre les relations à rude épreuve et générer un sentiment d’isolement et de mise à l’écart, car les rapports humains deviennent moins agréables.

Lorsque la communication se dégrade à cause des problèmes d’audition, la confiance nécessaire à une relation saine s’en trouve fragilisée, ce qui peut créer des fractures qui détériorent encore davantage la relation.

Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’une forme de perte auditive, sachez qu’il existe des solutions. Certains traitements sont médicamenteux ou chirurgicaux. D’autres reposent sur une aide à l’audition, comme une aide auditive ou un implant cochléaire. Consulter un spécialiste pour connaître les options de traitement disponibles est la première étape, et il est essentiel de s’adresser également à un professionnel de la santé mentale spécialisé dans l’accompagnement des personnes en situation de handicap.

Que l’atteinte auditive soit légère ou plus sévère, la personne concernée doit avoir conscience que son expérience est partagée par beaucoup et qu’elle n’est pas seule pour apprendre à vivre avec sa perte auditive.

Dans les cas de perte auditive plus sévère, il est essentiel que les proches comprennent comment accompagner les changements que traverse la personne.

Les domaines de la vie touchés par la perte auditive

Perspectives professionnelles et opportunités de carrière : les opportunités d’emploi et l’évolution professionnelle peuvent être freinées par les conséquences d’une perte auditive plus sévère

Parcours scolaire : selon la gravité de la perte auditive, la capacité à communiquer est affectée, et les possibilités d’apprentissage le sont aussi.

Santé mentale et équilibre émotionnel : face à un changement majeur de notre corps, le processus d’acceptation peut mettre à mal notre santé mentale et notre équilibre émotionnel global

Repli social : en raison du poids psychologique et émotionnel de la perte auditive, la tendance est au repli social, et l’estime de soi peut en pâtir

Relations interpersonnelles : tout changement important de notre santé peut modifier l’image que nous avons de nous-mêmes et notre façon de nous relier aux autres

Qualité de vie : le cinéma, le théâtre, la musique et la communication peuvent être altérés par la perte auditive, et ces expériences négatives peuvent réduire la qualité de vie globale.

Le plus important à garder à l’esprit pour une personne souffrant de perte auditive, c’est qu’elle peut communiquer et que son image d’elle-même est en pleine évolution. Il est essentiel d’apprendre à l’aider à s’adapter, ce qui suppose d’adopter de nouvelles façons de communiquer, plus efficaces.

Comment communiquer avec un proche souffrant de perte auditive

Le point essentiel à considérer avec un proche atteint de perte auditive, c’est que de nombreux changements physiques et psychologiques peuvent lui donner un sentiment de mise à l’écart. Vous devez faire preuve de soutien et de patience pendant qu’il apprend à s’adapter à sa nouvelle situation. Apprendre à communiquer avec votre proche est indispensable pour vous adapter à sa situation particulière.

Attirez son attention visuellement ou physiquement avant de parler

Placez-vous face à votre proche, parlez plus lentement et articulez clairement

Apprenez à parler plus fort sans crier

Utilisez un langage corporel expressif, servez-vous de vos mains et de votre visage pour appuyer les points importants.

Ayez à disposition des outils concrets comme un stylo et du papier, un téléphone ou une tablette

Comment communiquer avec les autres si vous souffrez de perte auditive

Dites aux gens que vous souffrez d’une forme de perte auditive.

Demandez-leur de parler lentement et clairement.

Encouragez les échanges en face à face, sans obstacle visuel : mains devant le visage, serviette devant la bouche. Toute obstruction rend la compréhension plus difficile.

Posez des questions dès que vous avez besoin d’éclaircissements.

Demandez que les phrases clés soient répétées si vous n’êtes pas sûr de ce que vous avez entendu.

Faire savoir que vous avez une perte auditive et exprimer clairement le besoin d’appliquer les conseils ci-dessus vous permettra de parler et d’échanger plus efficacement avec les autres. Communiquer avec une déficience auditive fonctionne dans les deux sens : cela demande que l’émetteur et le récepteur coopèrent pour que l’échange soit efficace.

Outre la communication interpersonnelle, la perte auditive affecte la qualité de vie d’autres manières. Elle peut par exemple faire perdre le plaisir d’activités réconfortantes comme écouter de la musique ou profiter des rires joyeux des jeunes enfants. D’autres formes de divertissement, comme une série ou un film, deviennent trop discrètes pour être suivies. Cette difficulté à entendre rend nos loisirs et nos distractions quotidiennes moins agréables.

Les questions de sécurité liées à la perte auditive

La sécurité est une autre préoccupation majeure pour les personnes atteintes de perte auditive. Une personne malentendante aura du mal à percevoir le bruit très discret de nombreux véhicules électriques, tout simplement inaudible pour elle. Autre problème de sécurité : le bip d’un camion qui recule sur un chantier, ou même la capacité à entendre le sifflement d’une bouilloire, autant de situations qui présentent des risques importants pour la santé.

Les conséquences de la perte auditive ne touchent pas uniquement la personne concernée. Elles pèsent sur chacun de ses proches. Entre la communication quotidienne, l’estime de soi et les difficultés psychologiques qui peuvent découler de cette baisse de qualité de vie, il faut de la patience et de la compréhension pour que les relations continuent de s’épanouir.

Si vous ou l’un de vos proches présentez une forme de perte auditive, en parler à un médecin traitant ou à un audioprothésiste est une première étape déterminante pour évaluer le niveau de perte et connaître les solutions disponibles.