Les tensions de la nuque et les douleurs cervicales peuvent-elles provoquer des acouphènes ?

Tout le monde a déjà entendu, à un moment de sa vie, ce sifflement, ce chuintement ou ce bourdonnement après un concert, après avoir écouté de la musique forte, ou même en restant seul dans une pièce silencieuse. Il s'agit d'une forme passagère d'acouphènes, et sa cause est assez évidente : les bruits forts sont connus pour agresser l'oreille humaine. Mais vous êtes-vous déjà demandé si vous pouviez entendre ces mêmes sons à cause de douleurs cervicales ou d'une nuque raide ? Vous avez subi un coup du lapin ou une lésion quelconque au niveau du cou et, soudainement, vous vous mettez à entendre ce bourdonnement dans les oreilles et vous vous demandez s'il existe un lien. Nous allons répondre à cette question, mais avant cela, voyons ce qu'est une nuque raide. Quelles en sont les causes ? Que sont les acouphènes ? Quel est leur lien avec la raideur de la nuque et les douleurs cervicales ? Et une nuque raide peut-elle provoquer des acouphènes ? Enfin, quels sont les traitements courants pour vous soulager de la gêne liée aux acouphènes ? C'est parti.

Qu'est-ce qu'une nuque raide ?

Une nuque raide se caractérise généralement par une difficulté à amorcer le mouvement du cou, que la personne concernée ressent lorsqu'elle tente de tourner la tête à droite, à gauche, vers le haut ou vers le bas. Elle s'accompagne le plus souvent de douleurs cervicales, de maux de tête, de douleurs dans le bras ou dans l'épaule. Et pour regarder par-dessus son épaule ou sur le côté, la personne qui souffre de douleurs cervicales devra parfois pivoter tout son corps, et pas seulement le cou, afin d'éviter la douleur. La plupart des gens connaissent la gêne ou la douleur provoquée par une nuque raide, qu'elle soit apparue dans la journée après un effort important comme le port de meubles lourds, ou au réveil à cause d'une mauvaise position de sommeil. Dans la majorité des cas, les douleurs et les raideurs cervicales disparaissent naturellement en peu de temps. Mais identifier la cause de cette raideur et la manière dont vous la prenez en charge peut influencer le temps de récupération, l'intensité de la douleur et le risque de récidive.

Les causes d'une nuque raide

Une nuque raide résulte généralement d'une entorse des tissus mous ou d'une élongation musculaire. Le muscle élévateur de la scapula, en particulier, est vulnérable aux blessures. Il se situe sur le côté et à l'arrière de votre cou. C'est lui qui relie le rachis cervical à votre épaule. Ce muscle est contrôlé par les troisième et quatrième nerfs cervicaux (C3 et C4). Le muscle élévateur de la scapula peut être sollicité à l'excès lors de nombreuses activités quotidiennes banales, par exemple :

Un impact soudain qui projette la tête sur le côté, comme un coup du lapin lors d'un accident de la route ou une blessure sportive.

Dormir avec le cou dans une mauvaise position.

Tourner la tête d'un côté à l'autre de façon répétée pendant une activité comme la natation.

Rester assis avec une mauvaise posture devant un ordinateur ou un smartphone pendant de longues périodes. On parle parfois de « text neck », ou cou du smartphone.

Vivre une anxiété ou un stress excessifs, qui entraînent des tensions dans la nuque.

Maintenir le cou dans une position inconfortable pendant de longues périodes, par exemple en coinçant votre téléphone entre l'épaule et le cou.

Si les symptômes d'une nuque raide apparaissent immédiatement, vous pouvez facilement en identifier la cause : une chute lors d'une activité sportive, par exemple. En revanche, si la raideur survient sans raison apparente, il est bien plus difficile de savoir d'où elle vient.

Causes moins fréquentes d'une nuque raide

Il arrive qu'une nuque raide soit due à un trouble sous-jacent de votre rachis cervical, qui assure le mouvement et le soutien de votre cou tout en protégeant la moelle épinière. Voici quelques exemples de troubles du rachis cervical responsables de spasmes musculaires douloureux ou de contractures :

Hernie discale cervicale

Ce trouble correspond à la dégradation de l'enveloppe externe protectrice d'un disque du rachis cervical, dont la partie interne s'échappe, provoquant une inflammation et une compression des tissus voisins.

Discopathie dégénérative cervicale

Lorsque votre disque perd de la hauteur et de l'hydratation au fil du temps, la pression augmente sur les articulations nerveuses voisines et sur les tissus mous comme les muscles et les ligaments. Ce processus aboutit à une raideur et à des douleurs cervicales.

Arthrose cervicale

Il s'agit d'une usure arthrosique de vos articulations facettaires cervicales, situées entre les vertèbres. Elle survient le plus souvent en même temps que d'autres symptômes dégénératifs comme le rétrécissement du canal rachidien et des modifications anatomiques telles que les becs-de-perroquet. Ces affections ne constituent pas la liste complète des causes d'une nuque raide : bien que rares, d'autres origines existent, comme les tumeurs et les infections.

Les symptômes d'une nuque raide

L'intensité d'une nuque raide est variable : de la simple gêne à une douleur très vive, aiguë, avec une mobilité limitée. Si vous tentez de tourner votre nuque raide dans une direction ou d'un côté précis, la douleur sera telle qu'elle interrompra le mouvement. Cette réduction de la mobilité cervicale a des conséquences sur le niveau d'activité du patient. Par exemple, si vous ne pouvez pas tourner la tête dans la direction souhaitée sans ressentir une douleur intense, vous devrez éviter de conduire jusqu'à la disparition des symptômes.

Quel est le lien entre une nuque raide et les acouphènes ?

Maintenant que vous savez ce qu'est une nuque raide, quelles en sont les causes et les symptômes, vous vous demandez peut-être quel rapport avec vos acouphènes ? La réponse est simple. Les acouphènes sont la conséquence d'autres facteurs sous-jacents, et non une maladie en soi. Ce sifflement, ce bourdonnement ou ce chuintement que vous entendez a donc une autre origine. Autrement dit, le moyen le plus simple de faire disparaître ce son consiste à corriger la cause sous-jacente. Si vous parvenez à identifier la cause de votre nuque raide et à la traiter, vous réglerez aussi vos acouphènes. Cela dit, avant de voir comment une nuque raide provoque des acouphènes, comprenons d'abord pourquoi les acouphènes apparaissent.

Pourquoi les acouphènes surviennent-ils ?

Si les acouphènes sont dus à des causes sous-jacentes, ils se manifestent en raison de l'effet de ces « causes sous-jacentes » sur vos oreilles. En voici quelques-uns :

Obstruction de l'oreille : si votre oreille est bouchée par un excès de cérumen ou par une accumulation de liquide, ce que l'on appelle un hydrops endolymphatique, des acouphènes apparaîtront.

Effets secondaires de médicaments : de nombreux médicaments comptent les acouphènes parmi leurs effets secondaires ; les plus courants sont certains anti-inflammatoires, des antibiotiques, l'aspirine, la quinine et les antidépresseurs.

Détérioration : si certaines parties de votre oreille interne ou de la cochlée commencent à se dégrader, cela peut provoquer un sifflement ou un bourdonnement.

Pathologies : certaines affections comme l'hypertension artérielle, l'anémie, les allergies, le diabète, les maladies auto-immunes, les problèmes cardiovasculaires et les troubles de la thyroïde peuvent entraîner des acouphènes. De plus, certaines pathologies vestibulaires comme la maladie de Menière ont les acouphènes pour symptôme principal.

Quel rapport entre ces atteintes de l'oreille responsables des acouphènes et votre nuque ?

Une vertèbre de votre cou, située sous le crâne, porte le nom de C1 ou atlas. Cet os se trouve presque exactement entre les articulations de la mâchoire et les oreilles ; tout ce qui se situe dans cette zone du corps peut donc être affecté par un léger désalignement. C'est pourquoi les problèmes d'oreille et de mâchoire vont souvent de pair, et pourquoi les patients qui en souffrent ont aussi des douleurs cervicales. Examinons de plus près comment les atteintes évoquées ci-dessus sont liées à votre cou.

Un atlas mal aligné

Un atlas mal aligné peut retentir sur les structures de votre oreille. Les trompes d'Eustache jouent en particulier un rôle essentiel. Elles évacuent l'excès de liquide de vos oreilles et permettent à ce drainage de se faire en toute sécurité. Mais si leur fonctionnement est entravé, le liquide peut s'accumuler, ce qui aboutit à des acouphènes. Même si votre sifflement d'oreille est dû à une obstruction, la cause peut malgré tout être une nuque raide.

Les médicaments

Des anti-inflammatoires ou de l'aspirine peuvent être prescrits contre des douleurs cervicales chroniques. Et ces médicaments peuvent être responsables des acouphènes. Ainsi, si vous êtes soulagé de vos douleurs cervicales, ces médicaments ne sont peut-être plus nécessaires, ce qui met fin aux acouphènes. Le lien est le suivant : le traitement de la douleur cervicale provoque des acouphènes et, une fois la douleur cervicale soulagée, vous n'avez plus besoin de prendre ces médicaments, ce qui fait cesser les symptômes d'acouphènes.

L'hypertension

L'hypertension est une cause connue d'acouphènes, et les soins chiropratiques des cervicales hautes peuvent contribuer à la faire baisser, ce qui montre un lien entre cette pathologie et votre nuque. Autrement dit, soulager la nuque peut résoudre ce type particulier d'acouphènes lié à une tension artérielle élevée.

La maladie de Menière

La maladie de Menière, cause sous-jacente fréquente d'acouphènes, peut être traitée en corrigeant les problèmes du rachis cervical supérieur. Dans une étude portant sur 139 patients atteints de la maladie de Menière, les symptômes ont été nettement améliorés par la chiropraxie des cervicales hautes chez tous les participants, sauf 3. Cela démontre une fois de plus le lien entre la cause sous-jacente des acouphènes et la nuque. Si la cause sous-jacente des acouphènes peut être corrigée en s'occupant du cou, c'est qu'il existe bien un lien.

Les traumatismes de la nuque et de la tête

Les traumatismes de la nuque et de la tête s'accompagnent généralement d'un désalignement des cervicales hautes. Il est donc logique de corriger ce désalignement pour soulager les symptômes provoqués par la blessure. Et les acouphènes ne sont que l'un des nombreux symptômes qui apparaissent après un coup du lapin, une commotion ou tout autre traumatisme du cou ou de la tête. Parmi les autres symptômes figurent les vertiges, les étourdissements, les douleurs cervicales, les maux de tête, les migraines, et bien d'autres encore.

Les traitements des acouphènes liés à une nuque raide

S'il n'existe pas de traitement standard des acouphènes, surtout parce qu'ils sont dus à une affection sous-jacente, il existe de nombreux moyens de vous soulager des sons perçus à cause d'une nuque raide, en traitant la cause du problème. En voici quelques-uns :

Le recours à la chiropraxie

Au vu de ce que nous avons vu jusqu'ici dans cet article, il est clair que les personnes souffrant d'acouphènes devraient faire examiner leur rachis cervical supérieur, c'est-à-dire le haut de la nuque, afin de trouver la cause de leurs acouphènes. Si un désalignement de l'atlas est constaté, il peut s'agir de la principale cause sous-jacente du sifflement, du chuintement ou du bourdonnement dont vous cherchez à vous débarrasser. Cela dit, en quoi consiste un traitement chiropratique des cervicales hautes ?

Il se concentre sur les deux premières vertèbres de la colonne.

Il fait appel à des techniques d'imagerie diagnostique modernes, capables de localiser précisément les désalignements au centième de degré près. Cette précision permet au praticien de vous proposer des ajustements adaptés et autorise des corrections de faible intensité, sans que votre colonne soit craquée, forcée ou vrillée.

Se faire masser

Un massage peut soulager les symptômes des acouphènes de plusieurs façons. Il réduit le stress, responsable de certains types d'acouphènes et de leurs causes sous-jacentes. Il peut aussi corriger des problèmes de posture susceptibles de provoquer indirectement des acouphènes. Les tensions musculaires amplifient également les symptômes : en vous faisant masser, vous relâchez les muscles contractés et vous corrigez les désalignements de la mâchoire, de la tête et du cou qui mettent l'oreille interne sous tension.

Comment fonctionne un massage anti-acouphènes ?

Lors du massage, des points précis autour de votre cou sont ciblés afin de vous soulager des symptômes d'acouphènes. Par exemple, saisir le bas du lobe de l'oreille et le tirer doucement vers le haut puis sur les côtés est une manœuvre efficace. Étirer ainsi vos oreilles aide à réduire l'accumulation de liquide dans l'oreille interne, ce qui peut soulager ces agaçants bourdonnements, chuintements et sifflements. Le massage anti-acouphènes cible aussi le processus mastoïde, la partie osseuse du crâne située juste derrière l'oreille. Cette zone (le processus mastoïde) est reliée à de nombreux muscles qui entourent l'oreille et le cou. Un massage suédois doux appliqué sur le processus mastoïde aide à relâcher les tensions musculaires du cou et de l'oreille et permet à la nuque de retrouver son bon alignement. Vient ensuite le muscle masséter, qui relie la mâchoire au crâne et se situe au niveau de l'os maxillaire, tout près de votre lobe d'oreille. Ce muscle est le plus puissant du corps humain proportionnellement à sa taille. S'il est trop contracté, il entraînera un désalignement et un sifflement dans les oreilles. Tout massage destiné à soulager les acouphènes ciblera donc également le masséter.

Ce qu'il faut faire et ne pas faire en cas de nuque raide

La plupart du temps, un ou deux jours de repos suffisent à laisser vos problèmes de nuque se résorber. Mais en cas de douleur intense, vous pouvez recourir à un médicament en vente libre, suivre une thermothérapie, ou simplement appliquer de la glace sur la zone douloureuse. En revanche, porter une minerve pour immobiliser une nuque raide n'est pas conseillé. Il vaut mieux, dans la mesure du possible, conserver ses activités habituelles, en particulier les deux premiers jours. Cela dit, si votre nuque raide ne s'améliore pas au bout d'une semaine, il est préférable de consulter un médecin. Et quelle que soit sa durée, si d'autres symptômes accompagnent la raideur de votre nuque et vos acouphènes, comme des nausées, des vomissements, de la fièvre ou des maux de tête, consultez immédiatement un professionnel de santé.

Conclusion Une nuque raide et des douleurs cervicales peuvent-elles provoquer des acouphènes ? La réponse est oui. Le corps humain est si interconnecté qu'une atteinte de votre nuque, quelle qu'en soit l'origine, peut finir par retentir sur vos oreilles et provoquer ces bourdonnements, chuintements et sifflements irritants. S'il n'existe pas de traitement spécifique des acouphènes, faire disparaître le son suppose de corriger les problèmes sous-jacents, ici une nuque raide ou des douleurs cervicales. Et il existe de très nombreuses façons de traiter une nuque raide et des douleurs cervicales : massage, soins chiropratiques ou médicaments. Mais le plus souvent, il vous suffira d'un ou deux jours de repos pour vous débarrasser de cette raideur ou de cette douleur.