Combien coûte un implant cochléaire aux États-Unis ?

Ce n’est un secret pour personne : les frais de santé sont élevés aux États-Unis. Dès qu’il s’agit de connaître le prix d’une intervention précise, on a souvent l’impression de jouer aux devinettes, sans savoir si l’assurance prendra ou non les frais en charge.

Si vous avez déjà consulté un médecin avant de recevoir une facture bien plus salée que prévu, vous savez de quoi il s’agit.

La question du coût de la santé auditive suscite un intérêt croissant ces dernières années. Dans les années à venir, la population des États-Unis comptera un très grand nombre de personnes âgées. Le vieillissement de la population, conjugué au coût élevé des soins, soulève la question du prix des interventions destinées à ces patients.

Voici un examen détaillé du prix des implants cochléaires, des facteurs qui le composent et de tout ce qu’il faut savoir à leur sujet. Que vous soyez simplement curieux ou que vous envisagiez d’en bénéficier, cet article devrait éclairer le véritable coût des implants cochléaires.

Ce qui compose le prix d’un implant cochléaire

La plupart des dispositifs d’aide à l’audition, comme les aides auditives, affichent un prix clair puisqu’ils ne sont pas invasifs. Avec un implant, en revanche, le coût est bien plus élevé, tout simplement parce qu’une intervention chirurgicale est nécessaire.

Voici un aperçu des différents facteurs qui composent le coût réel d’un implant cochléaire et expliquent pourquoi il peut atteindre le prix d’une voiture de luxe.

Le bilan préopératoire

Avant toute intervention chirurgicale, un bilan préopératoire complet est indispensable. Il permet de s’assurer que le patient est un bon candidat à l’opération. Il est essentiel d’évaluer son état de santé général ainsi que ses éventuels besoins particuliers.

Lors du bilan préopératoire pour un implant cochléaire, le médecin vous expliquera vraisemblablement les risques de l’intervention et les résultats attendus, puis procédera à un examen médical. Celui-ci vise généralement à déterminer si vous êtes un bon candidat à l’implant cochléaire. Vos antécédents familiaux, la liste de vos allergies et d’autres éléments importants à connaître avant l’opération pourront également être recueillis.

Le coût du matériel

Le deuxième facteur qui pèse sur le prix d’un implant cochléaire, ce sont les dispositifs eux-mêmes. Les dispositifs médicaux sont souvent très coûteux, car ils passent par des procédures d’homologation longues et onéreuses destinées à garantir leur sécurité pour le public.

Un implant cochléaire comporte deux parties principales : une unité externe et une unité interne. L’unité interne se compose d’un porte-électrodes, d’un récepteur et d’autres composants électroniques implantés dans le corps lors de l’opération.

L’unité externe comprend un microphone, un processeur, un émetteur et une batterie. Les deux ensembles fonctionnent de concert pour permettre à la personne de percevoir les sons.

Le coût de l’intervention

L’un des postes les plus onéreux d’un implant cochléaire reste l’opération elle-même. Les actes chirurgicaux sont réputés coûteux, ce qui explique en grande partie l’importance d’une assurance santé.

Pour une chirurgie d’implant cochléaire, plusieurs coûts entrent en jeu pour une seule opération. D’abord, toutes les personnes qui y participent doivent être rémunérées : anesthésiste, chirurgien et l’ensemble du personnel présent au bloc opératoire.

Vient ensuite le matériel nécessaire à l’intervention : anesthésiques, instruments, fils de suture, sans oublier le bloc opératoire lui-même. Ajoutez-y les frais administratifs et l’on comprend vite pourquoi la facture grimpe.

Les frais postopératoires

Une fois l’opération terminée, vous êtes installé en salle de surveillance pendant un certain temps avant de rentrer chez vous, afin d’écarter toute complication postopératoire sérieuse. Vous pourriez croire que votre portefeuille est tiré d’affaire, mais la période postopératoire peut elle aussi entraîner des dépenses.

Les principaux frais postopératoires liés à un implant cochléaire concernent le matériel nécessaire à l’entretien de la cicatrice, les médicaments, ainsi que le coût des aménagements dont vous pourriez avoir besoin, comme la livraison de vos courses. Pendant la période de convalescence de trois à six semaines, votre audition sera très réduite, voire nulle. Il faudra vous organiser en conséquence.

Le rendez-vous d’activation

Le rendez-vous d’activation est le moment où l’audioprothésiste vous remet l’unité externe et met l’implant en marche pour la toute première fois. Lors de cette séance, il règle l’appareil selon vos préférences afin que les sons ne soient pas trop forts et soient aussi clairs que possible.

Ce premier rendez-vous d’activation peut prendre du temps et, par conséquent, représenter un coût, puisque vous payez le temps de l’audioprothésiste et l’utilisation du matériel de réglage.

L’assurance prend-elle en charge les implants cochléaires ?

Avec un prix compris entre 30 000 et 100 000 dollars, les implants cochléaires seraient hors de portée pour la plupart des gens sans recourir à un emprunt. Si le coût initial est très élevé, la FDA indique que de nombreuses assurances prennent en réalité les implants cochléaires en charge, car ils sont considérés comme un traitement de référence de la perte auditive sévère à profonde.

Même si beaucoup d’assurances les remboursent, il est essentiel de vérifier auprès de votre assureur et selon votre situation. Compte tenu du montant en jeu, l’établissement de santé obtient généralement un accord préalable afin de s’assurer que l’intervention et les frais associés sont bien couverts avant de procéder.

Pour le patient, c’est rassurant : vous savez exactement ce qui restera à votre charge, au lieu de deviner à l’aveugle ce que l’assurance couvrira jusqu’à réception de la facture.

Les coûts imprévus

Comme pour tout investissement, des coûts imprévus peuvent survenir. Un implant cochléaire présente beaucoup des mêmes écueils potentiels que des aides auditives classiques, mais la complexité supplémentaire de l’unité interne ouvre la porte à davantage de frais inattendus.

Découvrez ci-dessous quelques-uns des coûts supplémentaires possibles d’un implant cochléaire :

Les dégâts des eaux

Chacun sait que l’électronique et l’eau ne font pas bon ménage, et cela vaut aussi pour les aides à l’audition. L’unité interne est totalement scellée sous la peau, mais le processeur externe est entièrement exposé à l’environnement. S’il n’est pas protégé dans un boîtier étanche, il peut donc être endommagé par l’eau.

Au bout d’un certain temps, porter votre implant cochléaire deviendra un réflexe. Il n’est alors pas impossible d’oublier de retirer l’unité externe avant d’entrer dans une piscine, de prendre une douche ou de pratiquer toute autre activité impliquant de l’eau.

Certains appareils sont étanches ou résistants à l’eau, mais il reste préférable de prendre l’habitude de les retirer dès que vous risquez d’être en contact avec l’eau.

Le remplacement de l’implant

Un autre coût imprévu, relativement rare, survient en cas de panne de l’appareil. Elle peut toucher l’unité interne comme l’unité externe. La plupart des fabricants proposent généralement une garantie pour aider à couvrir les frais. Mais si l’unité interne tombe en panne, une nouvelle opération sera très probablement nécessaire pour la remplacer.

Ce cas de figure est très rare. Vous n’avez donc sans doute pas à vous en inquiéter, mais il est important de savoir que la possibilité existe.

La perte ou la casse

Le dernier coût imprévu concerne la perte ou la détérioration de l’unité externe. La perte de l’appareil est une crainte fréquente chez les parents d’enfants porteurs d’un implant cochléaire.

Beaucoup d’enfants implantés présentaient une perte auditive congénitale, qui leur a fait perdre l’audition très tôt. Si la perte pose moins souvent problème chez les adultes implantés, elle reste possible.

Heureusement, les unités externes des implants cochléaires offrent une certaine interchangeabilité et peuvent être mises à niveau ; il n’empêche que perdre ou casser une unité peut vous coûter cher. Certaines entreprises proposent une assurance à souscrire pour l’appareil, qui peut couvrir la perte ou la casse et vous protéger de ces dépenses.

Le prix de l’appareil et de l’opération

Dans l’ensemble, un implant cochléaire n’a rien de bon marché. Son coût élevé s’explique par le prix de l’intervention, celui du dispositif lui-même et l’ensemble des soins et de l’entretien avant et après l’implantation. Aux États-Unis, ces appareils coûtent entre 30 000 et 100 000 dollars.

S’ils représentent un investissement conséquent pour les personnes atteintes d’une perte auditive profonde, ils sont souvent pris en charge par l’assurance et offrent un niveau d’audition qu’aucune aide auditive ni aucun autre dispositif d’assistance ne pourrait atteindre.

Sources

Who is a cochlear implant candidate? | The Hearing Journal

Frequently Asked Questions | FDA

Cochlear Implant Surgery | Johns Hopkins Medicine