Pourquoi mes oreilles sont-elles si sensibles au bruit ?

Quand on pense aux troubles de l'audition, c'est souvent la perte auditive qui vient à l'esprit, mais il en existe bien d'autres. Si la perte auditive se traduit par une sensibilité réduite aux sons, certains troubles auditifs peuvent au contraire augmenter votre sensibilité au bruit.

Avoir une audition plus fine peut sembler enviable, mais cela conduit parfois à trouver irritants, voire insupportables, des sons pourtant banals du quotidien. Voici un examen approfondi de plusieurs troubles caractérisés par une sensibilité accrue au bruit et de leurs causes possibles.

L'hypersensibilité au son peut être difficile à vivre. En comprendre les raisons profondes vous apportera des clés précieuses.

Les troubles de l'hypersensibilité au son

Chaque personne perçoit le monde un peu différemment, et cela vaut aussi pour la façon dont vous percevez les sons. Chacun a sa propre idée de ce qu'est un son fort ou non. Malgré ces variations, il existe un large consensus sur ce qui constitue un niveau sonore normal.

Tout le monde réagit mal aux sons très forts ; les troubles de l'hypersensibilité auditive concernent, eux, les personnes qui perçoivent comme forts ou insupportables des sons d'un niveau pourtant raisonnable.

Voici un examen plus détaillé de trois troubles de l'hypersensibilité au son et de ce qu'ils recouvrent :

La misophonie

La misophonie est une hypersensibilité qui rend certaines personnes extrêmement réactives à des sons bien précis. Elle est davantage considérée comme un trouble psychologique que comme un trouble auditif, car il s'agit essentiellement d'une aversion pour un son particulier. La réaction à ces sons est généralement très chargée émotionnellement et provoque de l'anxiété ou de la colère.

Même si la misophonie est de nature plutôt psychologique, la réaction à certains sons peut avoir des effets néfastes sur votre bien-être général. Parmi les sons qui déclenchent une aversion chez les personnes misophones, on trouve le bruit de quelqu'un qui aspire sa boisson, qui mastique, qui respire, ou encore le cliquetis de la vaisselle.

Non traitée, la misophonie peut engendrer de nombreux problèmes, notamment l'évitement et l'isolement. Rien que pour cette raison, se faire soigner aide à préserver sa vie sociale et à pouvoir sortir sans ressentir d'anxiété.

L'hyperacousie

L'hyperacousie est un autre trouble de l'hypersensibilité auditive. Mais plutôt que de porter sur des sons précis, elle concerne l'intensité sonore. Concrètement, un bruit comme celui de glaçons qui tintent dans un verre est perçu comme insupportablement fort, alors que les autres le trouvent d'un volume tout à fait normal.

L'hyperacousie est généralement considérée comme un trouble à la fois physiologique et psychologique. D'un côté, une lésion de l'oreille peut accroître la sensibilité au son ; de l'autre, le cerveau peut se mettre à interpréter des sons normaux comme des sons forts, ce qui entraîne cette hypersensibilité.

L'hyperacousie a souvent un impact important sur la qualité de vie. Un geste aussi simple qu'une promenade dehors peut devenir une épreuve, tant les bruits ordinaires paraissent assourdissants.

Parce que l'hyperacousie est une sensibilité générale aux sons, il est difficile de l'éviter. Beaucoup de personnes concernées portent des bouchons d'oreilles ou un casque antibruit pour réduire le volume des sons jusqu'à un seuil supportable.

Les acouphènes

Les acouphènes sont un trouble de l'hypersensibilité auditive qui fait entendre des sons inexistants, imperceptibles pour l'entourage. En général, les personnes concernées entendent un son comme une tonalité unique qui ne disparaît pas.

Le son exact perçu varie beaucoup d'une personne à l'autre, mais il est souvent décrit comme une tonalité aiguë, un sifflement de bouilloire, un grésillement statique ou encore un souffle.

Quelles sont les causes fréquentes de l'hypersensibilité au bruit ?

Acouphènes, hyperacousie et misophonie peuvent sembler des troubles totalement différents, mais ils partagent un certain nombre de causes possibles. Voici un examen des causes les plus fréquentes de l'hypersensibilité au son, ainsi que des affections qui y sont liées d'une manière ou d'une autre.

Les traumatismes

Un traumatisme crânien est l'une des causes possibles à la fois des acouphènes et de l'hyperacousie. Les blessures à la tête peuvent altérer votre capacité auditive, car le cerveau est le centre de la perception sonore. Vos oreilles excellent à convertir les ondes sonores en signaux nerveux, mais au bout du compte, on n'entend pas sans le cerveau.

Lorsqu'il est blessé puis qu'il cicatrise, il peut modifier votre perception des sons et provoquer un sifflement fantôme comme les acouphènes ou une sensibilité accrue au niveau sonore.

Par ailleurs, les traumatismes crâniens (en particulier ceux qui touchent l'oreille interne) peuvent entraîner une hypersensibilité au bruit. L'oreille interne joue un rôle essentiel dans l'audition. Si elle est lésée, elle peut altérer votre perception du son et provoquer une hypersensibilité au bruit ou des acouphènes.

La perte auditive

La perte auditive se caractérise par une capacité réduite à entendre les sons. En apparence, cela semble être l'exact opposé de l'hypersensibilité au son, mais les deux sont en réalité liés. Lorsque votre audition commence à décliner, on pense que votre cerveau tente de s'adapter en « montant le volume », c'est-à-dire en augmentant la sensibilité aux signaux venus des oreilles.

Cette hausse de sensibilité pourrait entraîner l'interprétation d'un son en l'absence de signal, à l'origine des acouphènes, ainsi qu'une amplification des sons entrants, susceptible de provoquer une hyperacousie.

L'exposition aux bruits forts

Les oreilles sont remarquablement bien conçues pour percevoir une multitude de sons dans votre environnement, mais elles ont leurs limites. Face à une exposition à des bruits forts, elles peuvent subir des dommages. Cela peut contribuer à une perte auditive, mais aussi à des troubles de sensibilité comme les acouphènes et l'hyperacousie.

Alors, à partir de combien de décibels est-ce trop fort ?

Les sons dépassant 70 dB peuvent endommager les oreilles sur des durées d'exposition prolongées. Plus le niveau sonore est élevé, moins il faut de temps pour que les dégâts commencent. Certains sons, comme une corne de brume à courte distance, sont assez puissants pour provoquer des lésions quasi immédiates.

Les autres troubles psychologiques

Comme évoqué plus haut, la misophonie est une hypersensibilité limitée à des sons précis, comme le bruit d'aspiration ou de mastication. En ce sens, elle relève davantage du trouble psychologique. Sans en être des causes directes, certains troubles psychologiques semblent parfois coexister avec la misophonie : les TOC, les troubles de l'humeur et le TDAH.

Que peut-on faire ?

En fin de compte, si vous avez les oreilles sensibles, vous cherchez sans doute un certain soulagement. Beaucoup de gens essaient différentes solutions, comme le port de bouchons d'oreilles. Sachez toutefois que si les bouchons protègent vos oreilles du bruit, ils risquent aussi d'accentuer encore votre sensibilité auditive.

Pour la plupart des personnes souffrant d'acouphènes, d'hyperacousie ou de misophonie, il n'existe pas de remède immédiat, mais des traitements peuvent aider. Voici un examen des options thérapeutiques disponibles pour les troubles de l'hypersensibilité auditive et de ce qu'elles impliquent.

La thérapie cognitivo-comportementale

Dans les hypersensibilités au son, il existe une interaction délicate entre ce que vous percevez et la façon dont vous interprétez cette sensation. Prenons l'exemple de la misophonie : votre oreille détecte le bruit de quelqu'un qui mastique, puis votre cerveau interprète ce son comme quelque chose de désagréable ou de dégoûtant.

La thérapie cognitivo-comportementale vise à transformer cette perception du son en une perception neutre ou moins pénible. Le même principe s'applique aux acouphènes comme à l'hyperacousie.

La désensibilisation

La désensibilisation est un traitement qui utilise des sons progressivement plus intenses afin de réduire l'hypersensibilité auditive. Dans le cas de l'hyperacousie, par exemple, la personne porte un appareil générateur de sons émettant des bruits légèrement irritants. Après un certain temps, le volume augmente, et cela se poursuit sur une longue période jusqu'à ce que l'audition retrouve un niveau normal.

Les aides auditives

Les aides auditives constituent un autre traitement utile en cas d'hypersensibilité auditive. La perte auditive pouvant contribuer à certaines hypersensibilités, s'équiper d'aides auditives peut être bénéfique. Elles aident notamment à atténuer les acouphènes en couvrant les sons parasites.

Un sens à fleur de peau

De nombreuses raisons peuvent expliquer votre sensibilité au bruit : hyperacousie, acouphènes ou misophonie. Ces troubles représentent les principales hypersensibilités auditives, mais la vôtre peut aussi avoir une tout autre origine.

Si vous êtes sensible au bruit, consultez un audioprothésiste pour un bilan auditif complet afin d'identifier la cause précise de votre sensibilité.

Sources

La thérapie cognitivo-comportementale pour soulager la détresse causée par les acouphènes, l'hyperacousie et la misophonie : perspectives actuelles | NCBI

Misophonie : phénoménologie, comorbidité et données démographiques sur un large échantillon

Hyperacousie | NCBI

Acouphènes : sifflements dans les oreilles et solutions | Harvard Health