El costo a largo plazo de una pérdida auditiva no tratada

La pérdida auditiva afecta a más de 38 millones de adultos en los Estados Unidos. Gran parte de ellos tienen más de 70 años, pero los adultos de mediana edad también pueden verse afectados en diversos grados. Las investigaciones demuestran que las personas cuya pérdida auditiva no recibe tratamiento suelen gastar más en atención médica que aquellas que no tienen ninguna pérdida auditiva o que han recibido tratamiento.

¿Cuál es el vínculo entre una pérdida auditiva no tratada y el aumento de los gastos de salud?

Varios estudios han demostrado que tanto los adultos mayores como los de mediana edad cuya pérdida auditiva permanece sin tratamiento tienen gastos de salud generalmente más elevados. Según uno de estos estudios, las personas mayores que sufren problemas auditivos podrían desembolsar 22 000 $ más en gastos de salud durante un período de 10 años. Otro estudio estableció que las personas de mediana edad con pérdida auditiva gastaban un 33 % más en gastos de salud durante un período de 18 meses que aquellas que no la padecían. Por otro lado, los adultos de mediana edad son menos propensos que los adultos mayores a consultar a un profesional de la audición. Se estima que el 20 % de las personas mayores que podrían beneficiarse de audífonos los utilizan realmente; entre los adultos de mediana edad, esta cifra se sitúa más bien en torno al 13 %.

Las patologías fuertemente correlacionadas con una pérdida auditiva no tratada

Estos estudios han seguido el conjunto de los gastos de salud, incluidos aquellos sin relación directa con la audición. El estudio sobre las personas mayores se desarrolló durante 10 años y, durante este periodo, los datos mostraron que las personas cuya pérdida auditiva no estaba tratada desarrollaban con mayor frecuencia ciertas patologías: 30 % más de riesgo de sufrir una caída grave, 40 % más de riesgo de sufrir depresión, 50 % más de riesgo de desarrollar demencia. Las personas con dificultades auditivas acudían más frecuentemente a urgencias y requerían más a menudo una hospitalización. El riesgo de reingreso al hospital en los 30 días siguientes también era más elevado.

El vínculo entre pérdida auditiva no tratada y efectos nocivos para la salud

Estos estudios han puesto de manifiesto una correlación entre la pérdida auditiva, el aumento de los gastos de salud y el incremento de los riesgos sanitarios. Dicho de otro modo, cuando existe una pérdida auditiva, es más probable que estos riesgos y sobrecostes también estén presentes. No obstante, estos trabajos no examinaron la posible relación de causa y efecto entre una pérdida auditiva no tratada y el deterioro del estado de salud. Se plantea, sin embargo, que las personas con deficiencia auditiva a veces evitan consultar a un médico por problemas de salud no relacionados con la audición, debido a las dificultades de comunicación. Y cuando un paciente con deficiencia auditiva efectivamente consulta, puede resultar complicado intercambiar información para elaborar un plan de tratamiento, y el paciente corre el riesgo de malinterpretar las instrucciones que se le dan.

Los costes de la pérdida auditiva sin relación directa con la atención médica

Al analizar el coste mundial de la pérdida auditiva no tratada, la Organización Mundial de la Salud evaluó varios tipos de costes. Entre ellos figuran los costes inmateriales, que engloban el sufrimiento relacionado con esta pérdida y el estigma social asociado al hecho de no oír. Estas pérdidas inmateriales pueden favorecer la depresión y otros trastornos psíquicos, lo que establece un vínculo indirecto con la atención médica.

¿Qué le cuesta a la sociedad en su conjunto una pérdida auditiva no tratada?

Aunque la mayoría de las personas que necesitan audífonos son adultos mayores que padecen presbiacusia, Medicare no reembolsa los audífonos. Como Medicare es un programa financiado por el Estado, el coste del tratamiento de las patologías correlacionadas con la pérdida auditiva recae, en última instancia, en los contribuyentes. En 2021, la representante Debbie Dingell presentó ante la Cámara de Representantes una propuesta de ley destinada a que los audífonos sean cubiertos por Medicare. El texto fue enviado a comisión y su suerte sigue siendo incierta hasta la fecha. Incluso si terminara siendo aprobado, no cambiaría nada para los adultos de mediana edad cuya pérdida auditiva no está tratada y que aún no son elegibles para Medicare. Los participantes en el estudio dedicado a las personas de mediana edad con pérdida auditiva disponían de un seguro privado. Sin embargo, el coste del tratamiento de las patologías correlacionadas con la pérdida auditiva puede aumentar las primas de todos los asegurados de una misma cartera, independientemente de si sufren o no trastornos auditivos. Además, la pérdida auditiva puede alejar a ciertas personas del mercado laboral, lo que conlleva una pérdida de productividad. Un análisis económico publicado en el Lancet concluyó que cada dólar invertido por los Estados Unidos en el tratamiento de la pérdida auditiva podría generar 15 $. El valor monetario de los beneficios sanitarios alcanzaría los 1,3 billones de dólares. Las ganancias de productividad serían aún mayores, superando los 2 billones de dólares.

¿Por qué la pérdida auditiva sigue siendo tratada tan poco a menudo?

Las razones por las que las personas que ganarían mucho utilizando audífonos no los usan son numerosas. El precio es uno de los principales frenos. Un par de audífonos puede superar los 6 000 $ en el mercado. El material en sí mismo solo representa una fracción de esta suma: la mayoría de los audífonos se fabrican por menos de 100 $. El coste proviene sobre todo de las citas con el audioprotesista para realizar pruebas auditivas y ajustar los dispositivos. Como Medicare no cubre los audífonos, y las aseguradoras privadas no siempre lo hacen tampoco, este gasto suele quedar a cargo del paciente. Para muchas personas que lo necesitan, entre las que una parte importante vive con un ingreso fijo, el precio es sencillamente demasiado elevado, incluso con las soluciones de financiación propuestas por muchos fabricantes y distribuidores. El Congreso ha tomado nota de las dificultades que encuentran muchas personas para equiparse. Además del Medicare Hearing Aid Coverage Act, aún pendiente, el Congreso también aprobó en 2017 una ley que entró en vigor en 2020 y que facilitó el acceso a los audífonos de venta libre. Con los audífonos OTC, ya no es necesario consultar a un audioprotesista para obtener un dispositivo de amplificación. El coste global del equipamiento se reduce considerablemente.

¿Cómo puede ayudarle CLARIA ante una pérdida auditiva no tratada?

Ofrecemos audífonos seguros, discretos y totalmente recargables, fabricados en una instalación registrada ante la FDA. Los enviamos directamente de fábrica a su puerta. Al eliminar a los intermediarios —audioprotesistas, comerciales—, ofrecemos nuestros audífonos a una fracción del precio habitual, con algunos modelos que cuestan menos de 100 $ el par. Nadie debería tener que sufrir una pérdida auditiva no tratada porque el precio de los audífonos sea prohibitivo. Descubra nuestro audífono más reciente, el Atom Pro de CLARIA.

https://media.jamanetwork.com/news-item/untreated-hearing-loss-associated-with-increased-risk-of-hospitalization-other-health-conditions/ https://publichealth.jhu.edu/2018/patients-with-untreated-hearing-loss-incur-higher-health-care-costs-over-time https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2016/hidden-medical-cost-of-untreated-hearing-loss.html https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6439810/ https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/254659/9789241512046-eng.pdf https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/14992027.2021.1883197 https://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X(21)00447-2/fulltext https://www.congress.gov/bill/117th-congress/house-bill/1118/all-actions https://jamanetwork.com/journals/jamaotolaryngology/fullarticle/2507066