Audífonos y acúfenos: todo lo que necesita saber

Si usted sufre de tinnitus (acúfenos), es posible que en ocasiones se sienta distraído o frustrado en el trabajo. Quizás dude a la hora de salir con amigos o reunirse con su familia, porque no siempre logra captar lo que le gustaría escuchar, como las conversaciones alrededor de la mesa.

Aproximadamente entre el 15 y el 20 % de la población mundial padece tinnitus: aunque tenga la impresión de estar solo ante este trastorno, muchas otras personas saben exactamente por lo que está pasando. Y hay una buena noticia: algunos tratamientos médicos, incluido el uso de audífonos, pueden contribuir a reducir los síntomas.

Pero, ¿qué es exactamente el tinnitus? ¿Y qué papel juegan los audífonos en su tratamiento?

¿Qué es el tinnitus?

Las personas afectadas suelen describirlo como un pitido, un zumbido, un siseo o un soplo que se percibe en uno o ambos oídos, y que nadie más escucha. El volumen y el tono del sonido pueden variar, y la sensación puede ser intermitente o permanente.

El tinnitus se nota más en ambientes silenciosos, por ejemplo, al momento de dormirse o cuando uno está solo. En algunos casos, es solo una molestia menor; para otras personas, es persistente y afecta notablemente su calidad de vida.

¿Es el tinnitus una enfermedad?

El tinnitus no es una enfermedad en sí misma: es el síntoma de un problema subyacente. De hecho, hasta el 90 % de las personas que lo padecen presentan también una pérdida auditiva, en mayor o menor grado. A menudo acompaña a la pérdida auditiva debida al ruido, en particular en personas expuestas a entornos ruidosos (músicos, trabajadores de la construcción, militares, etc.).

Aunque el tinnitus generalmente no causa daños físicos, puede perturbar el sueño, la concentración, el equilibrio emocional y la vida social. Si su tinnitus apareció de forma repentina, si empeora, si solo afecta a un oído o si es pulsátil (sincronizado con los latidos de su corazón), es especialmente importante consultar rápidamente a un profesional de la salud. Estos síntomas pueden indicar una afección más seria que requiere examen.

Las causas del tinnitus

Es necesario comprender que el tinnitus y la pérdida auditiva están frecuentemente asociados, pero que uno no provoca directamente al otro. Entre las causas conocidas del tinnitus se incluyen:

Exposición prolongada al ruido (conciertos, armas de fuego, maquinaria pesada, etc.)

Medicamentos ototóxicos (ciertos antibióticos, agentes de quimioterapia o AINE en dosis altas)

Pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia)

Patologías como la enfermedad de Ménière, la otosclerosis o la hipertensión arterial

Un tapón de cerumen o una infección de oído

Un traumatismo en la cabeza o el cuello

Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)

Causas poco comunes pero graves, como el schwannoma vestibular (un tumor benigno), también pueden provocar tinnitus, especialmente cuando son unilaterales o pulsátiles. Estas situaciones justifican pruebas de imagen y una consulta con un otorrinolaringólogo.

El tinnitus también puede ser idiopático, es decir, sin causa identificable, pero una evaluación médica sigue siendo necesaria para descartar afecciones tratables o graves.

La relación entre pérdida auditiva y tinnitus

Aunque el tinnitus no provoca directamente la pérdida auditiva (y viceversa), ambos están estrechamente relacionados. Cuando una pérdida auditiva reduce la cantidad de sonido que llega al cerebro, este puede intentar compensar aumentando la sensibilidad de las vías auditivas, lo que se traduce en la percepción de sonidos fantasma: pitidos, zumbidos, etc.

Esta es una de las razones por las cuales corregir una pérdida auditiva puede reducir la percepción del tinnitus.

¿Cómo actúan los audífonos sobre el tinnitus?

Si usted padece tinnitus y pérdida auditiva, los audífonos pueden constituir un elemento eficaz para su tratamiento. Al amplificar los sonidos del entorno, estimulan el sistema auditivo y reducen el contraste entre el silencio y el ruido fantasma del tinnitus, lo que ayuda a enmascararlo o atenuar su percepción.

Muchos audífonos integran hoy en día funciones de terapia sonora o de enmascaramiento diseñadas específicamente para ayudar a gestionar el tinnitus. Incluso una simple amplificación suele marcar una gran diferencia en una persona que sufre a la vez de pérdida auditiva y tinnitus.

Si su tinnitus solo afecta a un oído, aun así puede ser beneficioso utilizar dos audífonos para restablecer una audición equilibrada y reducir el esfuerzo de escucha.

Como siempre, la elección y el ajuste de los audífonos deben realizarse con el acompañamiento de un profesional de la audición titulado.

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No integran funciones de enmascaramiento específicas para el tinnitus, pero el aporte sonoro adicional que proporcionan puede reducir la conciencia que tiene de su tinnitus en entornos silenciosos. Son recargables, están registrados ante la FDA y vienen con una garantía de satisfacción de 45 días.

Nota: los audífonos de venta libre son adecuados para adultos con una pérdida auditiva percibida de leve a moderada. No sustituyen un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si su audición o su tinnitus le preocupan, especialmente en caso de aparición repentina, afectación de un solo oído o tinnitus pulsátil, consulte a un médico o a un audioprotesista antes de probar un audífono.

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Su salud auditiva cuenta. Pedir ayuda es el primer paso.

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