Les degrés de perte auditive : tout ce qu’il faut savoir

Beaucoup de gens envisagent la perte auditive comme une question de tout ou rien, alors qu’en réalité elle se décline sur un continuum. Elle peut être aussi discrète qu’une difficulté à percevoir une certaine fréquence, ou aussi sévère qu’une quasi-surdité.

Avec un tel niveau de variation, chaque cas de perte auditive est unique. Bien comprendre tout ce qui caractérise votre degré de perte auditive vous permet d’obtenir l’aide adaptée à votre situation.

Voici un examen détaillé de chaque catégorie de perte auditive, des mécanismes qui la provoquent, ainsi que de tout ce que vous devez savoir à son sujet.

Comment survient la perte auditive ?

La perte auditive peut être un diagnostic difficile à accepter. Il y a quelques années encore, votre audition était très probablement intacte. Aujourd’hui, on vous annonce que vous avez perdu une partie de votre capacité à entendre. La presbyacousie est un problème courant qui touche une large part de la population, mais rares sont ceux qui comprennent vraiment pourquoi leur audition a décliné.

Voici un éclairage sur les raisons profondes de cette diminution de la perception des sons. Comprendre la science et la physiologie qui se cachent derrière la perte auditive permet de la démystifier. Cela vous permet aussi d’agir pour protéger et préserver l’audition qu’il vous reste.

Comment fonctionne l’audition ?

L’être humain dispose d’un large éventail de sens qui lui permettent de recueillir des informations sur son environnement. La vue, le goût, le toucher, l’odorat et l’ouïe vous permettent de vivre votre quotidien. La plupart des gens ne se demandent jamais comment ces sens fonctionnent, alors qu’il s’agit d’une connaissance précieuse à avoir dans sa boîte à outils.

L’ouïe est le sens qui nous permet de détecter les différences de pression dans l’air ambiant, provoquées par des vibrations. Lorsqu’un objet vibre, il émet des ondes sonores qui perturbent l’air.

Celles-ci voyagent de la source sonore jusqu’à votre oreille, où l’oreille externe canalise le son vers le conduit auditif. Au bout du conduit auditif se trouve une fine membrane appelée tympan. Elle oscille d’avant en arrière sous l’effet des variations de pression de l’air. Derrière le tympan, une série de petits osselets interconnectés transmettent ce mouvement à l’oreille interne.

L’oreille interne est la partie de l’oreille qui transforme ce mouvement en signal nerveux, ensuite relayé au cerveau et perçu comme un son. L’oreille interne fonctionne grâce à un organe appelé la cochlée. La cochlée est une structure creuse en forme d’escargot qui abrite des centaines de cellules ciliées sensorielles.

Les osselets de l’oreille moyenne frappent l’oreille interne et propagent des vibrations dans toute la cochlée. Chaque cellule ciliée de la cochlée est accordée sur une fréquence sonore précise. Lorsque cette fréquence est détectée, la cellule se courbe, ce qui déclenche un influx nerveux.

Qu’est-ce que la perte auditive de transmission ?

La perte auditive de transmission est une forme de perte auditive qui se situe en amont de l’oreille interne. Un bouchon dans le conduit auditif, un tympan perforé ou des problèmes d’oreille moyenne peuvent tous y contribuer.

De nombreux cas de perte auditive de transmission s’améliorent avec le temps, et l’audition est généralement récupérée. Cette perte auditive peut toucher les deux oreilles ou une seule : on parle alors de perte auditive bilatérale ou unilatérale.

Qu’est-ce que la perte auditive neurosensorielle ?

La perte auditive neurosensorielle est une perte auditive qui se produit dans l’oreille interne ou au niveau du nerf auditif lui-même. Contrairement à la perte auditive de transmission, il y a peu de solutions pour récupérer l’audition perdue.

La cause la plus fréquente de perte auditive neurosensorielle est une diminution de la sensibilité des cellules ciliées de la cochlée. Une vie entière de sons, ou une simple exposition à des bruits forts, peut à la longue endommager ces cellules et réduire leur capacité à détecter leur fréquence spécifique.

Il faut alors une intensité sonore plus élevée pour que le son soit perçu. C’est la raison pour laquelle beaucoup de personnes malentendantes ont besoin que leurs interlocuteurs parlent plus fort.

Les degrés de perte auditive

Si la perte auditive se divise en deux grands types, il existe une échelle universellement utilisée pour en déterminer la sévérité : l’échelle de perte auditive.

Cette échelle repose sur les décibels de perte auditive (dB HL) et attribue une valeur numérique au volume sonore que vous êtes capable de percevoir. Plus la plage de perte auditive est élevée, plus la perte auditive est sévère.

L’échelle de perte auditive est précieuse car elle aide chacun à comprendre la sévérité de sa perte auditive. Elle renseigne aussi sur les meilleures solutions d’accompagnement. Voici un examen détaillé des degrés de perte auditive, de leurs plages en décibels et des sons que vous pourriez avoir du mal à entendre.

Perte auditive infralégère

La perte auditive infralégère correspond à une plage de 16 à 25 dB HL. Concrètement, cela signifie que si le son le plus faible que vous percevez se situe dans cette plage, vous avez une perte auditive infralégère. Contrairement aux autres formes, elle n’a généralement qu’un faible impact sur votre capacité à communiquer efficacement avec les autres.

Les sons difficiles à percevoir dans ce cas sont les chuchotements, le chant des oiseaux à distance et, éventuellement, certains sons de la parole lorsqu’on parle à voix basse. La perte auditive infralégère passe le plus souvent inaperçue ou est simplement acceptée, car il est assez facile de vivre avec.

Perte auditive légère

La perte auditive légère correspond à une plage de 26 à 40 dB HL. 40 dB correspond à peu près au niveau sonore d’une bibliothèque silencieuse. La perte auditive légère ne devrait pas vous gêner au quotidien. En revanche, elle peut compliquer la perception des paroles prononcées à voix basse. Il devient également plus difficile de comprendre les gens dans un environnement où le bruit de fond est important.

La perte auditive légère peut néanmoins finir par gêner votre vie quotidienne : vous pouvez envisager des aides auditives pour rester pleinement présent dans vos conversations.

Perte auditive moyenne

La perte auditive moyenne correspond à une plage de 41 à 55 dB HL. Une conversation normale se situe autour de 60 dB, ce qui signifie que les personnes concernées ont probablement du mal à entendre ce que disent les autres. Ajoutez-y un fond sonore bruyant, et elles risquent fort de perdre le fil de la discussion.

En cas de perte auditive moyenne, il est généralement recommandé de s’équiper d’aides auditives pour ramener ces niveaux sonores au-dessus de votre seuil d’audition et préserver votre capacité à communiquer oralement.

Perte auditive sévère

La perte auditive sévère correspond à une plage de 71 à 90 dB HL. Les personnes concernées ne peuvent généralement pas entendre une conversation normale. Elles ne perçoivent le plus souvent que les sons forts, comme une moto, une tondeuse à gazon ou des outils électroportatifs. Les aides auditives leur sont extrêmement utiles et leur permettent de participer aux conversations.

Perte auditive profonde

La perte auditive profonde est le degré le plus élevé de perte auditive : elle est essentiellement considérée comme une quasi-surdité. La plupart des sons ne sont pas perçus par les personnes concernées. Seuls les sons de très forte intensité sont perceptibles, et encore, pas toujours de façon distincte.

Les aides auditives peuvent aider les personnes atteintes de perte auditive profonde, mais elles nécessitent souvent des appareils spécifiques, suffisamment puissants pour amplifier les sons au-delà de leur seuil auditif élevé.

Ce qu’il faut savoir en plus

Le degré de perte auditive est un excellent moyen de communiquer rapidement l’ampleur de la perte auditive, mais il y a bien d’autres choses à savoir.

Voici tout ce qu’il faut retenir en complément sur la perte auditive :

Comment détermine-t-on le degré de perte auditive ?

La perte auditive est évaluée par un test auditif appelé audiométrie. L’audiométrie est réalisée par un audioprothésiste. Lors de ce test, on utilise un casque et une série de sons purs pour évaluer l’acuité auditive.

Les sons sont diffusés à différents volumes et l’intensité la plus faible perçue est notée. À l’issue du test, vous saurez précisément quels sons vous entendez et lesquels vous n’entendez pas. Le degré de perte auditive peut alors être déterminé.

Qu’est-ce qui peut aider en cas de perte auditive ?

L’une des meilleures choses à faire face à une perte auditive est de s’équiper d’aides auditives. Il s’agit de petits appareils qui captent le son et l’amplifient à un volume plus élevé. La plupart disposent d’un réglage de volume permettant de les adapter à votre degré de perte auditive. La CLARIA EV1 est une excellente option pour débuter avec des aides auditives à un prix abordable.

Savoir, c’est pouvoir

Le degré de perte auditive mesure la sévérité de la perte auditive. Celle-ci peut être causée par un dysfonctionnement de n’importe quelle partie de l’oreille, mais toutes ces atteintes se traduisent par une capacité réduite à percevoir les sons. Comprendre les différents degrés de perte auditive vous donne une vision plus complète du sujet et vous permet de situer votre propre cas sur ce continuum.

Sources

Types of Hearing Loss | CDC

Degree of Hearing Loss | ASHA

The Hidden Risks of Hearing Loss | Johns Hopkins Medicine