Comment retirer le cérumen : le guide pas à pas

Le cérumen est une sécrétion naturelle des oreilles qui joue un rôle essentiel dans leur santé globale. Aussi appelée « cire d’oreille », cette substance collante aide à garder les conduits auditifs libres et propres, tout en offrant une certaine protection contre les infections grâce à ses propriétés antimicrobiennes.

Si le cérumen présente de nombreux bienfaits (dont des propriétés antibactériennes), il arrive qu’il s’accumule en trop grande quantité.

Cette accumulation peut entraîner des problèmes comme des acouphènes, voire une perte auditive. Dans la plupart des cas, le cérumen s’évacue tout seul des oreilles. Il existe pourtant des situations où il a besoin d’un coup de pouce pour être correctement éliminé.

Vous trouverez ci-dessous un guide détaillé du retrait du cérumen : quand nettoyer vos oreilles, quels remèdes appliquer à la maison, et quelles méthodes un professionnel de santé peut employer pour nettoyer vos oreilles dans les règles de l’art.

Pourquoi vous pourriez avoir besoin de nettoyer vos oreilles

La grande majorité des gens nettoient trop leurs oreilles, en recourant à des méthodes dangereuses comme les cotons-tiges. Or, le conduit auditif doit conserver une fine pellicule de cérumen : c’est elle qui le protège convenablement de l’environnement extérieur.

Dans la plupart des cas, l’oreille se nettoie toute seule. Elle maintient d’elle-même une quantité de cérumen adaptée dans le conduit. Le cérumen est produit en continu par des cellules spécialisées du conduit auditif, et les mouvements de la mâchoire — mastication, parole — aident naturellement le vieux cérumen à migrer vers la sortie. Une fois arrivé à l’oreille externe, il se détache en petites squames.

Même si le cérumen s’écoule naturellement hors de l’oreille, un nettoyage reste parfois nécessaire. Voici de plus près les situations dans lesquelles vous pouvez avoir à envisager un retrait du cérumen et un nettoyage du conduit auditif.

Excès de cérumen : la surproduction

Le premier facteur possible, c’est une surproduction de cérumen. Quand vos oreilles en fabriquent trop, il faut parfois les aider à évacuer l’excédent qu’elles ne parviennent pas à éliminer seules.

Si vous produisez trop de cérumen et que vous laissez faire, celui-ci peut s’accumuler et former un bouchon, ce que l’on appelle une impaction. Un bouchon de cérumen obstrue le conduit auditif, ce qui provoque plusieurs symptômes : des sons étouffés, une baisse de l’audition, et parfois même des acouphènes.

Une production de cérumen insuffisante

À l’inverse, vous pouvez avoir besoin de retirer manuellement le cérumen si vos oreilles n’en produisent pas assez. C’est en effet la sécrétion régulière de cérumen frais qui pousse le cérumen ancien vers l’extérieur. Quand votre organisme n’en produit plus assez, le vieux cérumen stagne dans l’oreille, où il finit par durcir.

Cette sous-production devient plus fréquente avec l’âge, à mesure que l’organisme ralentit naturellement. Lorsque les glandes réduisent la quantité de cérumen qu’elles produisent, le cérumen ancien reste dans le conduit. Il y capte saleté, poussière et impuretés : il fonce et devient moins souple.

Beaucoup de gens s’inquiètent en découvrant du cérumen noir. En réalité, il s’agit simplement de cérumen ancien : ce n’est pas dangereux, mais cela peut indiquer que vos oreilles ont du mal à évacuer le cérumen de votre conduit auditif.

Conduits auditifs obstrués

Autre raison possible d’une accumulation de cérumen dans votre conduit auditif : l’entrée du conduit est bouchée par un objet, comme un écouteur intra-auriculaire ou une aide auditive.

Quand l’entrée du conduit auditif est obstruée, le cérumen ne peut plus s’écouler correctement vers l’extérieur. L’humidité reste alors piégée dans l’oreille, ce qui favorise encore l’accumulation.

Les écouteurs et les aides auditives créent une étanchéité avec le conduit auditif afin d’améliorer la qualité sonore. Ce confort d’écoute se paie par une moins bonne aération du conduit.

Si vous portez souvent des aides auditives ou des écouteurs, veillez à les garder propres. Prévoyez aussi des moments dans la journée pour laisser vos oreilles souffler et respirer.

Que faire en cas d’accumulation de cérumen ?

Un bouchon de cérumen peut arriver à tout le monde. Les signes qui doivent alerter : une audition étouffée, des acouphènes, un cérumen anormalement foncé. Ces indices peuvent trahir une accumulation de cérumen et doivent être évalués par un spécialiste de l’oreille, audioprothésiste ou ORL.

Voici en détail la marche à suivre si vous soupçonnez une accumulation de cérumen dans vos oreilles.

N’utilisez pas de cotons-tiges

L’une des plus grandes idées reçues en matière de santé auditive est que le coton-tige serait l’outil tout indiqué pour nettoyer les oreilles. Le corps médical est pourtant unanime : il ne faut pas s’en servir. Et les raisons sont nombreuses.

D’abord, ils aggravent souvent le bouchon. Quand vous nettoyez vos oreilles avec un coton-tige, vous le faites à l’aveugle : au lieu de retirer le cérumen, vous risquez surtout de l’enfoncer plus profondément.

Ensuite, un coton-tige peut blesser votre tympan s’il pénètre trop loin. Vous pensez peut-être savoir jusqu’où aller, mais un imprévu — un éternuement, un faux pas — suffit à enfoncer accidentellement le coton-tige contre le tympan et à le perforer.

Consultez un professionnel de santé

De manière générale, si vous avez un bouchon de cérumen bien visible, le mieux reste de le faire examiner par un professionnel de santé. Les spécialistes — audioprothésiste, ORL (oto-rhino-laryngologiste) — sont les plus indiqués pour vous aider. Votre médecin traitant peut lui aussi vous prendre en charge, ou vous orienter vers la bonne personne.

Si un retrait professionnel du cérumen s’impose, deux grandes méthodes existent. La plus courante est le lavage d’oreille : de l’eau est envoyée doucement dans le conduit à l’aide d’une poire en caoutchouc ou d’un jet dentaire, afin de chasser l’excédent de cérumen. L’autre méthode est l’extraction, à l’aide d’instruments spécialisés qui viennent retirer le cérumen du conduit.

Les remèdes à faire chez soi

Si vous faites souvent des bouchons de cérumen, votre professionnel de santé peut vous conseiller des nettoyages réguliers pour limiter le risque d’impaction.

Voici quelques solutions en vente libre et la manière de les utiliser.

L’huile

L’huile est l’une des méthodes les plus douces contre l’accumulation de cérumen. Allongez-vous simplement sur le côté, versez quelques gouttes d’huile dans l’oreille tournée vers le haut, puis recommencez de l’autre côté.

Le résultat n’est pas immédiat, mais répétée régulièrement, l’opération ramollit le bouchon et l’aide à s’évacuer naturellement. Plusieurs huiles conviennent : huile de paraffine, huile d’olive ou huile pour bébé.

Les solutions auriculaires

Deuxième méthode : la solution de nettoyage auriculaire. Le principe est simple : le cérumen se dissout dans la solution, que l’on laisse ensuite s’écouler. On peut citer l’eau oxygénée, le sérum physiologique ou la glycérine.

Le mode d’emploi varie d’un produit à l’autre, mais reste globalement très proche. En cas de doute, suivez toujours les instructions indiquées.

Pour utiliser une solution auriculaire, allongez-vous sur le côté, une oreille tournée vers le plafond. Instillez le nombre de gouttes indiqué (certains préfèrent utiliser un compte-gouttes).

Massez ensuite l’oreille pour que la solution atteigne le fond du conduit auditif. Il faut en général patienter quelques minutes. Puis, une serviette contre l’oreille, retournez-vous et laissez le conduit se vider complètement. Recommencez ensuite de l’autre côté.

Le lavage d’oreille

La dernière méthode à domicile est le lavage d’oreille. Vous remplissez une poire d’eau tiède et envoyez doucement l’eau dans votre conduit auditif. Beaucoup constatent qu’un prétraitement à l’huile ramollit le cérumen. Celui-ci s’évacue alors bien plus facilement sous l’effet de l’eau.

Les nettoyeurs d’oreilles CLARIA

Nous ne pouvions pas écrire un tel article sans mentionner nos nouveaux nettoyeurs d’oreilles CLARIA ! Ils sont dotés d’un embout hélicoïdal tout simple : vous l’introduisez dans l’oreille, vous le faites tourner d’un mouvement circulaire, et le cérumen est retiré.

Il existe bien d’autres accessoires de nettoyage auriculaire, mais c’est ce type de modèle qui nous a semblé le plus abordable et le plus efficace.

Nettoyer, entretenir, rester prudent

Le nettoyage des oreilles charrie énormément d’idées fausses et mériterait d’être pris bien plus au sérieux. Pour l’immense majorité des gens, il est tout simplement inutile, et l’usage du coton-tige met l’audition en danger. Quant aux bougies auriculaires, elles peuvent provoquer des perforations dangereuses.

Le nettoyage ne devrait être pratiqué que par les personnes sujettes à une accumulation de cérumen. Le lavage d’oreille, les solutions auriculaires et l’huile sont alors de bonnes options. Si vous soupçonnez un bouchon, consultez votre médecin pour définir la prise en charge la mieux adaptée à votre situation.

Sources

Extent of cotton-bud use in ears | NCBI

Ruptured eardrum (perforated eardrum) - Symptoms and causes | Mayo Clinic

Clinical Practice Guideline (Update): Earwax (Cerumen Impaction) | Sagepub