Fatigue auditive : comment la combattre efficacement ?

« La meilleure façon d'aborder ce problème est de distinguer la fatigue du traumatisme. La fatigue, c'est quand on se fatigue. Le traumatisme, c'est quand il y a des lésions. Sans protection auditive ni mesures préventives adaptées, l'exposition au bruit fort sur la durée provoque non seulement de la fatigue, mais aussi des dommages durables. Il est donc essentiel de protéger son audition en permanence. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Si vous êtes déjà allé à un concert bruyant, vous avez sans doute vécu de première main la fatigue auditive physique. Elle désigne la perte auditive transitoire qui suit une exposition prolongée à un son fort.

Une exposition occasionnelle à un son fort n'est généralement pas grave ; il est toutefois important de s'efforcer de l'éviter pour préserver son audition en vieillissant. Plusieurs techniques et outils peuvent vous aider à protéger votre audition.

Outre la fatigue auditive physique, il existe aussi une fatigue auditive mentale. Elle correspond à la fatigue mentale qui s'accumule au fil de la journée à force d'écouter. Si vous entendez bien, vous en ressentirez rarement les effets : ce sont surtout les personnes malentendantes qui la subissent le plus.

Voici un examen plus détaillé de ces deux formes de fatigue auditive, ainsi que des outils et techniques pour les combattre.

La fatigue auditive physique

La fatigue auditive physique est une baisse temporaire de l'audition après une exposition prolongée à un environnement bruyant. Cette déficience passagère est causée par ce que l'on appelle un déplacement temporaire du seuil auditif.

Cette forme de fatigue auditive est fréquente dans les environnements de travail bruyants, où les salariés sont exposés en continu à des nuisances sonores.

Heureusement, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) impose des règles précises : les employeurs doivent consigner les éventuels déplacements de seuil auditif et fournir des protections auditives aux personnes travaillant dans des environnements jugés potentiellement nocifs pour l'audition.

Les protections auditives

Les bouchons d'oreilles et les casques antibruit sont les deux dispositifs les plus utilisés dans les environnements de travail bruyants. Tous deux fonctionnent en plaçant une barrière physique entre vous et la source sonore. Chaque option a ses avantages et ses inconvénients.

Le casque antibruit atténue davantage le son, tandis que les bouchons sont plus légers et peuvent se porter toute la journée. Certaines personnes choisissent même de combiner les deux pour un niveau d'isolation supplémentaire.

En revanche, chez les personnes souffrant déjà d'acouphènes, une isolation accrue peut rendre les acouphènes plus perceptibles et plus gênants. Il existe aujourd'hui de nombreuses protections auditives équipées de haut-parleurs intégrés, qui permettent aux amateurs de musique et aux personnes souffrant d'acouphènes d'écouter autre chose que leurs propres sifflements.

L'alerte des objets connectés

L'une des plus belles inventions de ces dernières années est l'évolution des objets connectés portés sur soi. Aujourd'hui, ils sont extrêmement sophistiqués : ils mesurent la saturation en oxygène, le pouls, réalisent un ECG, détectent les chutes et peuvent même vous alerter lorsque l'intensité sonore de votre environnement immédiat dépasse un niveau sûr.

Il est souvent difficile de savoir exactement quand un bruit autour de vous devient trop fort pour vos oreilles.

Malheureusement, une exposition à des sons nocifs ne provoque généralement aucune douleur, et ce n'est qu'après coup que l'on remarque qu'il est devenu plus difficile d'entendre. L'intelligence embarquée dans ces objets connectés vous offre la tranquillité d'esprit d'être alerté en cas de bruit fort, ce qui limite votre exposition et améliore nettement les résultats à long terme.

La fatigue auditive mentale

La fatigue auditive mentale désigne la capacité réduite à percevoir la parole après une concentration prolongée sur l'écoute des autres. Ce phénomène est fréquent chez les personnes souffrant d'une perte auditive.

On peut la comparer au fait de ne pas avoir ses lunettes sur soi et de devoir constamment forcer pour voir.

Après une journée passée à forcer sur sa vue, cela devient épuisant et peut entraîner une fatigue oculaire, une sécheresse des yeux, une fatigue mentale, voire une baisse de la capacité à voir. Le même principe s'applique à l'audition et aux personnes malentendantes. Devoir forcer toute la journée pour écouter les autres peut épuiser le cerveau au point qu'il devient extrêmement difficile de fournir encore l'effort d'écouter.

Voici quelques outils et techniques pour réduire la fatigue auditive mentale.

Les aides auditives

Les aides auditives sont un moyen idéal de combattre la fatigue auditive mentale, car elles augmentent l'intensité des sons qui parviennent à votre oreille : vous n'avez plus à forcer pour entendre ce qui se dit.

Même si l'écoute devient plus difficile, il vous suffit d'augmenter le volume pour retrouver rapidement le fil des conversations autour de vous.

En plus d'agir sur le volume, certaines aides auditives comme l'EV3 disposent d'une technologie qui réduit le bruit ambiant tout en renforçant les sons de la parole. Entendre les autres malgré un bruit concurrent peut provoquer une tension auditive, mais avec des aides auditives comme l'EV3 et sa technologie Clear Sound+, cela peut appartenir au passé.

Les logiciels de dictée

Si l'écoute vous épuise mentalement au-delà du raisonnable, un logiciel de dictée peut vous aider considérablement. Ce type de logiciel utilise la reconnaissance vocale pour transcrire en temps réel la parole en texte écrit.

Avoir les mots sous les yeux mobilise une tout autre partie du cerveau que le cortex auditif, offrant à celui-ci une pause bien méritée. Avec un smartphone à portée de main, vous pouvez lancer le logiciel rapidement et sans effort dès que vous sentez atteindre votre limite d'écoute.

Les sous-titres et le casque

Après une longue journée éprouvante, vous êtes probablement à bout : plutôt que de forcer pour suivre votre émission préférée de fin de soirée, vous pouvez opter pour les sous-titres.

Associer les sous-titres à un casque vous permet en outre d'obtenir une confirmation à la fois auditive et visuelle de ce qui est dit. C'est très efficace pour réduire la fatigue auditive mentale.

La méditation

On associe généralement la méditation à la réduction du stress et à la création d'un environnement plus apaisant. Elle vous offre l'occasion de remarquer ce qui vous entoure, de revenir à vous et de prendre un instant pour vous.

Quand vous devez forcer pour entendre, poursuivre cet effort peut devenir difficile et accablant. Une courte méditation est peut-être exactement ce dont vous avez besoin pour faire une pause et vous recentrer. S'accorder un moment loin de l'écoute peut aider votre cerveau à se réinitialiser et à repartir avec des oreilles neuves.

Il existe plusieurs façons de méditer, et il ne s'agit pas forcément de rester assis en silence. Un excellent exercice pour débuter est le balayage corporel. Assis, portez successivement votre attention sur chaque partie de votre corps, en partant des orteils et en remontant jusqu'à la tête.

Observez ce que vous ressentez à chaque endroit, ce que vous touchez, et peut-être même les odeurs autour de vous. Une fois ce balayage terminé, vous aurez retrouvé un sentiment de présence à vous-même et serez, on l'espère, prêt à repartir.

Faire une pause

Faire une pause peut sembler évident, mais c'est parfois tout ce qu'il faut pour détendre votre esprit et vos oreilles. Cela fonctionne comme la méditation, avec une plus grande souplesse dans la façon d'occuper ce temps.

Beaucoup apprécient un moment de silence pour observer les autres sensations du corps. Mais il est parfois simplement agréable de faire autre chose qu'écouter. Ce point est particulièrement utile pour les personnes souffrant d'acouphènes, car rester assis en silence avec un sifflement dans les oreilles n'a rien de reposant.

Vous pouvez par exemple faire une promenade, du sport, préparer une collation ou tenir un journal. Ce sont autant d'activités qui demandent une stimulation mentale sans reposer sur l'audition. Choisissez ce que vous aimez faire et programmez une minuterie pour vous imposer des pauses régulières. Cela vous évitera de forcer trop longtemps pour entendre. Et si vous êtes dans une situation où les pauses posent problème, au travail par exemple.

Parlez-en à l'avance à vos collègues pour leur expliquer à quoi s'attendre et en quoi cela vous aide. Cela permet de gérer les attentes et de créer un environnement qui vous soutient.

Conclusion

En résumé, la fatigue auditive mentale et la fatigue auditive physique sont deux problèmes distincts mais liés. La fatigue auditive physique correspond à la fatigue ressentie par les oreilles et le cerveau après une exposition prolongée à un bruit fort, tandis que la fatigue auditive mentale correspond à la capacité d'écoute amoindrie par l'effort permanent fourni pour entendre les autres.

Combattre la fatigue auditive demande donc deux approches. Pour la fatigue auditive physique, la protection et la prévention sont prioritaires. Pour la fatigue auditive mentale, la priorité est de soulager votre cortex auditif de l'effort constant qu'il doit fournir, ce que l'on obtient en recourant à d'autres formes de communication ou en s'équipant de bonnes aides auditives.

Sources :

1904.10 - Recording criteria for cases involving occupational hearing loss. | Occupational Safety and Health Administration

Meditation: In Depth | NCCIH

Increasing and Evolving Role of Smart Devices in Modern Medicine | NCBI