Les aides auditives pour la perte auditive de transmission

La perte auditive est un problème fréquent qui peut toucher n’importe qui, quels que soient son âge et son sexe. Plus de 13 % des personnes de 12 ans et plus (soit environ 30 millions de personnes) présentent une forme de perte auditive, à des degrés de sévérité variables. La perte auditive peut être temporaire ou permanente selon la gravité et le type de dommage subi, et les traitements varient en conséquence.

En cas de perte auditive temporaire, un traitement médical est souvent la meilleure solution. En revanche, pour les formes de perte auditive plus sévères, le recours à des aides auditives ou à d’autres interventions médicales peut s’avérer nécessaire.

Qu’est-ce que la perte auditive de transmission ?

Il existe trois grandes formes de perte auditive et quatre degrés de sévérité. Ces trois formes sont la perte auditive de transmission, la perte auditive neurosensorielle (SNHL) et la perte auditive mixte :

Perte auditive de transmission : la perte auditive de transmission désigne une situation où une obstruction de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne empêche les sons d’atteindre l’oreille interne et altère l’audition. L’atteinte liée à la perte auditive de transmission est aussi qualifiée de temporaire ou transitoire, et elle se corrige plus facilement.

Perte auditive neurosensorielle : la perte auditive neurosensorielle, ou SNHL, correspond à une audition altérée par une atteinte de l’oreille interne, de la cochlée et de ses cellules ciliées, ou encore des voies et des nerfs auditifs. Chez les personnes atteintes de SNHL, les dommages sont généralement plus définitifs que dans la perte auditive de transmission.

Perte auditive mixte : la perte auditive mixte survient lorsqu’il existe à la fois une atteinte de l’oreille interne, comme dans la SNHL, et une atteinte de l’oreille externe ou moyenne. Comme pour la SNHL, les dommages peuvent être plus définitifs qu’avec une perte auditive de transmission seule.

Les personnes atteintes de perte auditive de transmission entendent plus difficilement les sons faibles, qui leur paraissent confus, quelle que soit leur hauteur.

La sévérité de la perte auditive

Outre le diagnostic du type de perte auditive, il est essentiel d’en évaluer la sévérité. Il existe quatre degrés de perte auditive : légère, moyenne, sévère et profonde.

Ces degrés vont des formes les plus faciles à traiter jusqu’à la perte définitive. On estime qu’environ 2 % de la population adulte des États-Unis de plus de 45 ans présente une forme de perte auditive plus sévère.

Quelles sont les causes de la perte auditive de transmission ?

La perte auditive de transmission est un trouble courant dont les causes sont faciles à diagnostiquer. Un bilan réalisé par votre médecin traitant ou par un spécialiste ORL permettra d’évaluer l’étendue de l’atteinte et son origine probable.

Les formes courantes de perte auditive

Une malformation de l’oreille ou de sa structure

L’otospongiose, une anomalie génétique qui touche un osselet de l’oreille moyenne et empêche le son d’être transmis à l’oreille interne

Les infections chroniques : elles peuvent être d’origine héréditaire ou environnementale

Les tumeurs situées dans l’oreille et le conduit auditif ou à proximité

Les rhumes et les allergies, qui peuvent provoquer un gonflement et emprisonner du liquide dans l’oreille

Le cérumen accumulé ou tassé dans le conduit auditif. Le cérumen est la cause d’obstruction la plus fréquente.

Un traumatisme crânien

Les symptômes courants de la perte auditive de transmission

Parmi les symptômes les plus fréquents de la perte auditive de transmission, on trouve aussi bien des douleurs et une gêne dans l’oreille que des vertiges et des étourdissements, des sons étouffés, une mauvaise odeur émanant de l’oreille et une sensation de pression dans l’oreille, ou encore une combinaison de ces signes. Ces symptômes apparaissent généralement lorsque du liquide s’accumule dans le conduit auditif sans pouvoir s’évacuer, créant une obstruction qui bloque le son et altère l’audition.

Quels traitements sont disponibles ?

Face à une perte auditive de transmission, plusieurs traitements existent. Selon la sévérité de la perte auditive, des solutions simples peuvent suffire, comme des antibiotiques ou d’autres actes médicaux. Dans les cas plus complexes, une aide auditive peut être nécessaire.

Comment fonctionnent les aides auditives

Une aide auditive est un appareil électronique porté derrière ou à l’intérieur de l’oreille, qui amplifie le son afin que la personne concernée l’entende à un volume normal. Les aides auditives se distinguent par leur design, leurs fonctions particulières et le type de technologie utilisée pour amplifier le son, analogique ou numérique.

Composée de trois éléments essentiels, une aide auditive capte le son, l’amplifie et le diffuse dans l’oreille afin d’en faire un signal plus puissant, plus facile à traiter pour le cerveau.

Les trois composants d’une aide auditive sont un microphone, un amplificateur et un haut-parleur, qui amplifient le son pour la personne qui la porte. Le fonctionnement d’une aide auditive est le suivant : le microphone convertit le son en signaux électriques. L’amplificateur augmente la puissance de ces signaux, qui sont ensuite diffusés par le haut-parleur dans l’oreille.

À mesure que l’appareil capte le son, il l’amplifie et le transmet à travers le conduit auditif, là où l’audition est difficile. La perte auditive qui nécessite le port d’une aide auditive est due à une atteinte des petites cellules ciliées sensorielles de l’oreille. Une aide auditive amplifie les sons pour venir en renfort des cellules ciliées restantes, en accentuant les vibrations sonores qui traversent le conduit auditif. Ce son amplifié rend les bruits du quotidien et la parole plus compréhensibles, ce qui permet à la personne de vaquer à ses activités de tous les jours.

Quelles sont les meilleures aides auditives pour la perte auditive de transmission ?

Selon la gravité de l’atteinte auditive, plusieurs options d’aides auditives sont envisageables. Un examen approfondi réalisé par votre médecin ou par un spécialiste ORL — un oto-rhino-laryngologiste ou un audioprothésiste — permettra d’identifier l’atteinte, sa cause et le type d’aide auditive le mieux adapté.

Il existe plusieurs options d’aides auditives, dont certaines tiennent également compte de critères esthétiques pour la personne qui les porte.

Les types d’aides auditives

Les aides auditives sont conçues pour répondre à l’atteinte précise constatée et se déclinent en plusieurs types. Certaines sont prévues pour se placer à l’extérieur et reposer derrière l’oreille, d’autres pour se loger à l’intérieur de l’oreille, tandis que d’autres encore sont implantées dans le conduit auditif ou dans la cochlée : on parle alors d’implant cochléaire.

Les aides auditives contour d’oreille

Fabriquées en plastique rigide, elles reposent derrière l’oreille et épousent la forme du pavillon : les contours d’oreille sont les appareils auditifs les plus classiques. Le seul inconvénient d’un contour d’oreille traditionnel est que l’embout moulé peut donner une désagréable sensation d’oreille bouchée. Ces appareils sont utilisés pour les pertes auditives légères à moyennes et constituent la solution la plus répandue pour les pertes auditives les moins sévères.

Une variante du contour d’oreille est appelée mini-contour ou contour à écouteur ouvert. Le boîtier se place derrière l’oreille mais, au lieu d’un embout moulé sur le pavillon comme sur les appareils classiques, le mini-contour ou contour ouvert utilise un fin tube étroit qui s’insère dans l’oreille et laisse le conduit auditif ouvert. Le mini-contour est apprécié pour son design discret et pour le confort qu’il offre, par rapport à un contour d’oreille traditionnel.

Les aides auditives intra-auriculaires

Pour les pertes auditives plus importantes, moyennes à sévères, une aide auditive interne est idéale. Fabriquée en plastique rigide, l’aide auditive intra-auriculaire se loge entièrement dans l’oreille. Certains modèles intra-auriculaires disposent d’une bobine d’induction, ou telecoil, une petite bobine magnétique qui aide l’utilisateur à recevoir le son sans passer par le microphone.

Cette conception aide l’utilisateur à entendre certains sons, comme les conversations au téléphone. Les personnes atteintes d’une perte auditive courante, en particulier celles qui utilisent une aide auditive, savent qu’un appel téléphonique est difficile à entendre, car il produit des fréquences différentes de celles d’une conversation en face-à-face.

Autre avantage des bobines d’induction : certains lieux publics sont équipés de systèmes sonores spécifiques appelés « boucles à induction ». On trouve souvent une boucle à induction dans des lieux publics comme les écoles ou les bibliothèques, car elles améliorent la capacité d’écoute des personnes équipées d’aides intra-auriculaires. Les jeunes enfants ne portent pas ce type d’aide auditive, car le boîtier en plastique doit être remplacé régulièrement à mesure que leur oreille grandit.

Les aides auditives intra-conduit

Il existe deux types d’aides auditives intra-conduit, ou ITC. Les deux sont conçues pour être placées dans le conduit auditif, sont dimensionnées selon le conduit de la personne qui les porte et s’adressent aux pertes auditives légères à moyennes. Le modèle de base est l’aide auditive intra-conduit (ITC), façonnée précisément selon la forme du conduit auditif de l’utilisateur. L’autre type d’aide auditive intra-conduit est le CIC, pour les appareils entièrement placés dans le conduit. Il s’agit d’un appareil inséré dans le conduit auditif et pratiquement invisible à l’œil nu. En raison de leur taille, ces appareils intra-auriculaires sont excellents sur le plan esthétique, mais ils sont difficiles à retirer, ne permettent pas d’ajouter des options comme une bobine d’induction et sont plus délicats à entretenir.

La conception générale des aides auditives

Les aides auditives sont conçues selon deux formats. Le premier est l’appareil analogique, le second l’aide auditive numérique. La principale différence entre les deux tient au fait qu’avec l’analogique, le son est restitué tel qu’il a été transmis : le volume et la modulation restent aussi naturels qu’à l’origine.

Avec une aide auditive numérique, la première différence est que le son n’est pas converti en ondes électriques comme sur un appareil analogique : il est transformé en valeurs numériques avant d’être amplifié. Autre différence avec un appareil numérique : le son est modulé par l’appareil, si bien que les bruits forts peuvent être atténués et les sons faibles renforcés selon les besoins.

Les aides auditives analogiques

La première catégorie est l’aide auditive analogique, qui convertit le son en ondes électriques sur un spectre continu. Cela signifie que le son n’est pas modulé, mais reçu comme une onde sonore continue, puis simplement rendu plus fort. Cela peut être gênant ou inconfortable, selon que le son est trop faible ou trop fort, et l’amplification ne peut pas être augmentée.

L’audioprothésiste du patient programme les aides auditives analogiques pour tenir compte des différents niveaux sonores que la personne peut rencontrer, comme le bruit d’un restaurant bondé par rapport au calme d’une bibliothèque. Le volume s’ajuste à l’environnement d’écoute de l’utilisateur par une simple pression sur un bouton. Les appareils analogiques sont généralement moins chers et plus faciles à adapter aux besoins particuliers de chaque personne.

Les aides auditives numériques

Les aides auditives numériques fonctionnent un peu comme un ordinateur. L’appareil est programmé pour traduire le son en code binaire et pour appliquer la modulation ou l’amplification nécessaire à l’onde sonore avant qu’elle ne poursuive son trajet dans le conduit auditif. Ces appareils peuvent être programmés selon des critères et des fréquences précis, au cas par cas, ce qui rend les modèles numériques bien plus flexibles que les versions analogiques.

Les fonctions supplémentaires des aides auditives

Les options varient d’une aide auditive à l’autre, mais de manière générale, la possibilité de programmer le type d’amplification sonore nécessaire provient de

Bobine d’induction (telecoil) : le réglage telecoil permet d’éliminer les sons de l’environnement, comme le brouhaha d’une pièce bondée, afin d’isoler le son sur lequel on souhaite se concentrer. Cette fonction est très utile pour les appels téléphoniques, au cinéma et partout où les bruits parasites doivent être réduits.

Entrée audio directe : cette fonction permet à un microphone externe de transmettre le son directement depuis un appareil comme un téléviseur, une prise casque ou un ordinateur.

Microphone directionnel : cette fonction oriente le microphone vers une direction précise afin de n’amplifier que les sons qui en proviennent. Ce réglage permet à l’utilisateur de mieux maîtriser les bruits inutiles ou ambiants et de se concentrer sur le son souhaité, comme la parole, dans la direction voulue.

Suppression du larsen : toute personne ayant approché son téléphone portable de celui d’un autre pendant un appel connaît le bruit du larsen. Ce sifflement provient de l’interférence entre les microphones des deux téléphones. Pour la personne qui porte une aide auditive, ce retour sonore peut être douloureux : disposer d’une fonction qui réduit l’effet de larsen est donc particulièrement appréciable.