Athlètes sourds : 8 sportifs qui vivent avec une perte auditive

“Ce qui nous rend tous si uniques, c’est notre capacité innée à nous adapter et à surmonter les obstacles. La surdité est un handicap comme un autre. Elle ne définit pas la personne. Tout reste possible.” - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

La surdité peut compliquer le quotidien par rapport à une audition pleinement fonctionnelle. Ne pas comprendre la langue parlée et devoir s’appuyer principalement sur les indices visuels représente indéniablement un défi de taille.

Si la surdité rend certains aspects de la vie plus complexes, elle ne doit pas pour autant vous empêcher de réaliser vos rêves ni vous freiner au quotidien.

La surdité peut être héréditaire, ou apparaître avec le temps pour de multiples raisons. Une infection, une surdité d’apparition tardive, des maladies neurodégénératives et même certains virus peuvent entraîner une déficience auditive.

La perte auditive sévère et la surdité sont très répandues dans le monde entier, et d’innombrables personnes parviennent à s’imposer malgré l’incapacité de percevoir les sons.

L’audition est importante, mais on peut vivre sans elle et, dans certains cas, s’épanouir pleinement. Les athlètes sourds comptent parmi les meilleurs exemples : l’absence d’audition n’est pas obligée de vous arrêter, de vous ralentir ni de vous empêcher d’atteindre vos objectifs. Voici le portrait détaillé de huit sportifs vivant avec une perte auditive.

Heidi Zimmer

Heidi Zimmer est une alpiniste née en 1951 en Californie. Sourde de naissance, elle n’a pas pour autant renoncé à rester active et à poursuivre ses passions. Enfant puis adolescente, Zimmer a pratiqué plusieurs sports, dont le volley-ball et l’athlétisme ; elle a même concouru au saut en hauteur féminin lors des Deaflympics de 1969, où elle a décroché la médaille de bronze.

Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’elle s’est mise à l’alpinisme. Elle s’est rapidement fixé un objectif ultime : gravir les sept sommets, c’est-à-dire le point culminant de chaque continent. En 1991, Zimmer a conquis son premier sommet en Amérique du Nord, le mont Denali en Alaska. Les années suivantes, elle a gravi le mont Elbrouz en Russie et le Kilimandjaro en Afrique.

En 1996, Zimmer a reçu un diagnostic de syndrome d’Usher, une maladie génétique pouvant entraîner une surdicécité. Malgré ce diagnostic, elle poursuit son objectif de gravir les sept sommets et espère inspirer les autres en montrant que tout est possible, même avec un handicap sensoriel.

Terence Parkin

La natation est un sport de renommée mondiale et, sur la scène olympique, les enjeux sont immenses : il faut pousser le corps humain jusqu’à ses limites. Terence Parkin est un nageur professionnel sourd qui a prouvé que les personnes ayant un handicap auditif peuvent persévérer et devenir des compétiteurs de tout premier plan. Aux Jeux olympiques de 2000, Parkin a remporté la médaille d’argent du 200 m brasse pour l’Afrique du Sud.

Outre cette performance remarquable aux Jeux olympiques, Parkin est aussi plusieurs fois médaillé d’or en natation aux Deaflympics. L’impressionnant palmarès de Terence Parkin illustre que la perte auditive n’est qu’un aspect de votre vie : vous pouvez surmonter tout ce que la vie vous réserve et accomplir de grandes choses.

Tamika Catching

Tamica Catchings est une star du basket-ball dont la carrière s’étend de la WNBA à la scène olympique. Née en 1979 dans le New Jersey, Catchings est malentendante depuis son plus jeune âge et a porté des aides auditives tout au long de sa scolarité, sans que cela l’empêche de vivre sa passion pour le basket.

Catchings fait partie des rares personnes à avoir remporté l’or olympique, l’or du championnat du monde, un titre WNBA et un titre NCAA. Ce palmarès exceptionnel lui a valu une place amplement méritée au Women’s Basketball Hall of Fame en 2021.

Catchings a depuis raccroché, mais elle continue d’inspirer les autres à surmonter l’adversité et à atteindre leurs objectifs. Depuis 2004, elle œuvre au sein de sa fondation, la Catch the Stars Foundation, qui aide les jeunes défavorisés à réaliser leurs rêves. Aujourd’hui encore, la fondation reste un pilier de sa communauté et encourage les jeunes à donner le meilleur d’eux-mêmes.

Jakub Nosek

Jakub Nosek est un athlète olympique né en 1989 en Tchéquie. À l’âge de trois ans, il a contracté une méningite, une inflammation des tissus qui entourent le cerveau.

Cette inflammation est généralement causée par une bactérie ou un virus et, dans certains cas, l’infection peut se propager à l’organe auditif appelé cochlée ou atteindre le nerf auditif. L’infection peut endommager les cellules ciliées internes de la cochlée ou léser le nerf au point qu’il ne détecte plus les sons. La perte auditive associée à une méningite se traduit le plus souvent par une perte auditive neurosensorielle définitive.

Dans le cas de Nosek, la méningite a provoqué une perte auditive neurosensorielle asymétrique : il a perdu la quasi-totalité de son audition à l’oreille droite et environ 80 % à l’oreille gauche.

Bien que la méningite ait endommagé son audition très tôt, Nosek a participé à de nombreuses compétitions au plus haut niveau national, notamment aux Deaflympics en athlétisme et aux Jeux olympiques en bobsleigh.

Matt Hamill

Matt Hamil est un athlète qui a pratiqué les arts martiaux mixtes et la lutte tout au long de sa vie. Sourd de naissance, Hamil s’est forgé une solide réputation d’adversaire redoutable sur le ring.

Sa carrière a débuté par la lutte au lycée, où il a battu de nombreux records de son établissement. Hamill a remporté trois titres NCAA Division III à l’université, avec un bilan universitaire époustouflant de 89 victoires pour 3 défaites. Il a par ailleurs décroché deux médailles d’or aux « World Games of the Deaf » et l’or aux Deaflympics de 2001.

Sa carrière en arts martiaux mixtes a démarré lorsqu’il a été retenu pour une série télévisée consacrée au MMA. Hamill a fait ses débuts à l’UFC en 2007 et affiche depuis un bilan de 13 victoires pour 8 défaites.

Son parcours et son histoire singulière ont inspiré un film sur ses jeunes années d’athlète sourd. En 2015, Hamill a en outre été intronisé au chapitre de l’Ohio du National Wrestling Hall of Fame. Lors de son intronisation, il a reçu la Medal of Courage pour saluer sa détermination et sa capacité à triompher de l’adversité.

David Smith

David Smith est un volleyeur accompli qui présente une perte auditive légère à profonde depuis sa naissance en 1985. Malgré sa déficience auditive, Smith excelle dans un sport qui exige une communication constante entre les joueurs. En s’appuyant principalement sur la lecture labiale et les signaux de la main, Smith communique efficacement avec son équipe et lui apporte une réelle valeur ajoutée.

David Smith a participé à trois Jeux olympiques et a rapporté la médaille de bronze des Jeux de Rio en 2016. Au-delà de son statut d’olympien, Smith s’est régulièrement classé aux avant-postes des championnats mondiaux, nationaux et régionaux.

Jim Kyte

Jim Kyte, né en 1964 au Canada, est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur sourd de la Ligue nationale de hockey. Kyte a développé une surdité presque totale dès l’âge de trois ans en raison d’un gène hérité. De fait, le père de Kyte et ses cinq frères ont tous perdu l’audition très tôt à cause d’une dégénérescence génétique du nerf auditif.

Le père de Kyte encourageait ses enfants à poursuivre leurs passions et insistait sur l’importance de la persévérance. Lui-même sportif accompli, il avait obtenu son diplôme d’école dentaire tout en étant malentendant. Jim a visiblement fait sienne la philosophie paternelle : se dépasser malgré l’absence de capacités auditives. Kyte a bien réussi ses études et, en 1982, il a entamé sa carrière professionnelle de hockeyeur avec les Winnipeg Jets.

À la suite d’un malheureux accident de voiture en 1997, Kyte a été contraint de prendre sa retraite et de raccrocher son maillot. Jim Kyte conserve une place de choix parmi les meilleurs défenseurs et demeure, à ce jour, le seul joueur légalement sourd à avoir évolué sur la glace au niveau professionnel.

Ashley Fiolek

Ashley Fiolek est née dans le Michigan en 1990. Sourde de naissance, elle n’en est pas moins restée active et amoureuse du grand air. Très jeune, Fiolek roulait souvent à moto, ce qui a fini par nourrir sa passion pour le motocross.

Fiolek a remporté au total quatre titres de championne nationale WMX en cinq ans de carrière professionnelle en motocross. Elle a également disputé trois éditions des X Games et en a remporté deux. Avec sa première victoire aux X Games, elle est devenue la plus jeune championne de motocross féminin et la première médaillée sourde.

Conclusion

En conclusion, vivre avec une surdité ou une déficience auditive est tout à fait gérable, et les huit athlètes présentés ci-dessus prouvent que la surdité ne définit pas ce qu’ils choisissent de faire de leur vie.

Leur réussite démontre qu’ils sont tout aussi capables que les personnes ayant une audition intacte, et que tout est possible avec la bonne dose de persévérance, d’état d’esprit et de ténacité. Que vous soyez complètement sourd ou que vous ayez un certain degré de perte auditive, il existe des moyens de vous adapter et de mener une vie à peu près normale.

Le recours aux aides auditives, aux indices visuels et à la perception de certaines vibrations a permis à ces athlètes d’exceller dans leur discipline et de prouver au monde entier que les personnes ayant une déficience auditive sont tout aussi aptes à rivaliser que leurs homologues entendants.

Sources :

Heidi's Story: Mountain Climbing | APH

Terence PARKIN | ICSD | Deaflympics

Tamika Catchings | Women’s Basketball Hall of Fame

Matt Hamill | National Wrestling Hall of Fame

David Smith | Team USA Volleyball

The sky's the limit: Jim Kyte Alumni Profile | National Hockey League

Ashley Fiolek, the fastest woman in motocross, can't hear the roar of her fans | ESPN

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