La perte auditive est-elle réversible ? Ce qu'il faut savoir

« La perte auditive peut être progressive, mais elle entraîne des conséquences durables et parfois dévastatrices. Dans certaines études, des personnes ont déclaré vivre plus mal la perte de l'audition que celle de la vue, à cause de l'isolement qu'elle provoque. De nombreuses formes de perte auditive sont réversibles, d'autres non. Il est important de consulter votre médecin pour savoir quelles solutions existent dans votre situation particulière. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

La perte auditive touche beaucoup de monde, mais elle se manifeste un peu différemment chez chacun. Chez certains, elle s'installe lentement, au fil du temps, jusqu'à une véritable difficulté à entendre. Chez d'autres, ce processus semble se produire en quelques jours et réduit l'acuité auditive.

Quand la perte auditive survient, la première question que l'on se pose est de savoir si elle est réversible. La réponse est plus nuancée qu'un simple oui ou non, car il existe de nombreuses formes de déficience auditive susceptibles de réduire votre capacité à comprendre les autres et à entendre pleinement.

Voici un tour d'horizon des différentes façons dont l'audition peut se dégrader et des possibilités de traitement. Comprendre ces mécanismes et les solutions existantes peut vous être utile pour votre propre forme de perte auditive.

La perte auditive de transmission

La perte auditive de transmission correspond à une capacité réduite des oreilles à percevoir les sons de l'environnement immédiat. Elle est liée à un problème situé dans l'oreille externe ou l'oreille moyenne : pavillon, conduit auditif, tympan, osselets, trompes d'Eustache et caisse du tympan.

Comparée aux autres formes, la perte auditive de transmission répond généralement mieux aux traitements et peut même être totalement réversible dans certains cas. Voici un aperçu de ses causes et de ses traitements.

Les causes de la perte auditive de transmission

La perte auditive de transmission peut avoir plusieurs origines. En pratique, tout ce qui perturbe la transmission de l'énergie des ondes sonores vers le tympan et les osselets peut y contribuer. Voici les causes possibles, de la plus externe à la plus interne.

La première cause possible est le bouchon de cérumen. Le cérumen est une cire sécrétée naturellement qui contribue à protéger le conduit auditif. Collant, antibactérien et antifongique, il joue un rôle important dans la protection des oreilles. Dans des circonstances normales, des gestes comme la mastication font naturellement remonter le vieux cérumen vers l'extérieur, tandis que du cérumen neuf est produit.

En cas de bouchon, le cérumen s'accumule jusqu'à obstruer le conduit auditif, ce qui assourdit les sons, un peu comme le feraient des bouchons d'oreille.

La cause suivante, en remontant dans l'oreille, concerne la membrane tympanique, autrement dit le tympan. Le tympan est une fine membrane qui bouge en fonction des différences de pression créées par le son. Il sépare l'oreille externe de l'oreille moyenne et présente des espaces remplis d'air de part et d'autre.

Un problème fréquent vient d'un déséquilibre de pression entre l'oreille externe et l'oreille interne. Vous avez sans doute déjà vécu cette forme de perte auditive en avion. Avant que vos oreilles ne se débouchent, vous remarquez que votre audition est étouffée. Cette sensation vient d'une différence de pression qui tend le tympan du côté où la pression est la plus forte, ce qui réduit sa capacité à vibrer avec le son.

Autre problème possible : une perforation du tympan, lorsqu'un trou se forme dans la membrane. Sans étanchéité, l'audition diminue.

Enfin, la perte auditive de transmission peut provenir de l'oreille moyenne. Trois petits os reliés au tympan y transmettent le mouvement de la membrane jusqu'à la cochlée, dans l'oreille interne. Ces osselets occupent un espace situé entre le tympan et la cochlée, appelé caisse du tympan.

L'une des causes les plus fréquentes de perte auditive au niveau de l'oreille moyenne est l'accumulation de liquide dans la caisse du tympan. Le liquide conduit le son très différemment de l'air, et cette accumulation peut fortement réduire l'audition. La trompe d'Eustache est chargée de drainer cette cavité, mais elle peut se boucher pour de nombreuses raisons, notamment une infection des voies respiratoires supérieures ou des végétations hypertrophiées.

Les traitements de la perte auditive de transmission

Un grand nombre de pertes auditives de transmission répondent bien aux traitements. Ceux-ci varient en coût et en complexité, mais globalement cette forme est la plus réceptive au traitement et peut, dans certains cas, apporter un soulagement immédiat et inverser complètement la perte auditive.

Les pertes auditives dues à l'oreille externe et au conduit auditif sont celles qui ont le plus de chances de disparaître totalement après traitement. Pour un bouchon de cérumen, la meilleure solution est l'extraction du cérumen par un professionnel de santé formé. Une fois le bouchon retiré, l'audition revient généralement à la normale.

Les problèmes de tympan sont un peu plus complexes, mais ils restent en grande partie traitables. Lorsque le tympan souffre d'un déséquilibre de pression, le traitement consiste principalement à rétablir cet équilibre.

En cas de perforation tympanique, la guérison se fait généralement d'elle-même en trois mois, mais une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. Ces lésions peuvent entraîner une perte auditive définitive, même si la plupart des personnes récupèrent totalement. Dans certains cas, la peau du conduit auditif peut passer à travers le trou du tympan et former un kyste cutané appelé cholestéatome, à l'origine d'autres complications comme des infections et une perte auditive. Les cholestéatomes doivent être retirés chirurgicalement.

La dernière cause possible, l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne, répond elle aussi bien au traitement. Cette affection, appelée otite séromuqueuse, peut être due à une infection sous-jacente ou survenir simplement à cause d'une obstruction de la trompe d'Eustache. Une cure d'antibiotiques et, éventuellement, des décongestionnants permettent souvent de régler le problème et d'inverser complètement la perte auditive.

La perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle se distingue de la perte de transmission en ce qu'elle concerne la conversion du son physique en influx nerveux. Elle répond beaucoup moins bien aux traitements et se traduit plus souvent par une perte auditive définitive.

Voici un aperçu de ses causes fréquentes, des moyens de la prévenir et de la façon dont elle est prise en charge.

Les causes de la perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle est liée à l'oreille interne et au nerf auditif. De nombreux facteurs peuvent l'endommager : médicaments, exposition à des bruits forts, génétique, etc.

Une cause possible est la prise de médicaments connus pour leur toxicité auriculaire. Ces médicaments sont dits ototoxiques, c'est-à-dire potentiellement nocifs pour les oreilles. Il en existe plus de 200.

Si vous prenez un médicament mentionnant la perte auditive parmi ses effets indésirables, respectez scrupuleusement la prescription et restez attentif à toute évolution de votre audition, afin de détecter au plus tôt d'éventuels effets durables.

Une autre cause possible est l'exposition aux bruits forts. La cochlée est un organe extrêmement sensible, capable de distinguer d'infimes différences entre les sons et de vous offrir une résolution sonore très fine. Les sons forts peuvent endommager cette mécanique délicate et provoquer une perte auditive irréversible.

Les sons inférieurs à 70 décibels sont généralement considérés comme sans danger ; au-delà, chaque augmentation du niveau sonore accroît le risque de perte auditive. Limiter votre exposition au bruit est un excellent moyen de réduire le risque de développer une perte auditive neurosensorielle légère plus tard dans la vie.

Le traitement de la perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle n'est généralement pas réversible : c'est le versant le plus définitif de la perte auditive. La plupart des traitements visent à atténuer les symptômes et à retrouver une certaine audition, même si elle n'est plus tout à fait celle d'avant.

Le traitement principal repose sur les aides auditives. Ce sont des dispositifs d'assistance qui se placent dans les oreilles. Une fois en place, l'aide auditive capte les sons que vous entendriez normalement et les amplifie.

Cela se fait grâce à un microphone intégré qui capte les stimuli sonores, un amplificateur qui augmente l'intensité du son et un haut-parleur qui restitue à l'oreille une version plus forte du son d'origine. Avec des sons plus forts, on entend et on comprend bien mieux.

Conclusion

En résumé, la perte auditive est bel et bien réversible dans certains cas, tandis qu'elle est définitive chez d'autres personnes. La perte auditive de transmission concerne l'oreille externe et l'oreille moyenne : c'est la forme qui répond le mieux aux traitements. À l'inverse, la perte auditive neurosensorielle tend à être durable et il n'existe pratiquement aucun moyen de l'inverser.

Sources :

Antibacterial and antifungal properties of human cerumen | NCBI

Ototoxic Medications (Medication Effects) | ASHA

Otitis Media (Middle Ear Infection) in Adults | Columbia University Medical Center Department of Otolaryngology Head and Neck Surgery