À quoi ressemble le son d'un implant cochléaire ?

Si vous venez d'apprendre que vous souffrez d'une perte auditive, une foule de questions vous traverse sans doute l'esprit. Pourrez-vous encore apprécier la musique, parler au téléphone, ou simplement entendre la voix de vos proches ? Autant d'interrogations qui peuvent vous préoccuper.

Selon le degré de votre perte auditive, votre audioprothésiste peut vous recommander une aide auditive, voire un implant cochléaire. L'implant cochléaire est un dispositif médical implanté dans l'oreille interne.

Il contourne les structures habituelles de l'oreille afin de permettre d'entendre. Comme les implants cochléaires court-circuitent le fonctionnement normal de l'oreille, on les surnomme souvent « oreilles bioniques ».

Voici un aperçu du son produit par les différents dispositifs d'aide à l'audition, de ce qu'ils apportent et de celui qui vous conviendra le mieux.

Les aides auditives

Le dispositif d'aide à l'audition le plus utilisé est l'aide auditive. Il s'agit d'appareils placés dans le conduit auditif qui amplifient le volume des sons parvenant à votre oreille. Les aides auditives existent en de nombreux styles et types : sur ordonnance, en vente libre, intra-auriculaires ou contour d'oreille.

Voici comment fonctionnent les aides auditives, comment elles modifient les sons que vous percevez, et ce qui distingue les différents types d'appareils.

Comment fonctionnent les aides auditives ?

Le fonctionnement des aides auditives est assez simple. Quel que soit le type d'appareil, quatre composants principaux les font fonctionner : un microphone, un processeur, une batterie et un haut-parleur.

Le microphone capte le bruit de l'environnement immédiat et le convertit en signal numérique. Ce signal est ensuite transmis au processeur, où l'intensité des sons est augmentée. Une fois le signal amplifié, il est envoyé au haut-parleur, qui restitue le même son, mais plus fort.

Les différents styles d'aides auditives

Les aides auditives se déclinent en de nombreux formats et styles : intra-auriculaire profond, intra-canal, intra-auriculaire et contour d'oreille.

Beaucoup de gens préfèrent les aides auditives compactes, car elles se dissimulent facilement et se remarquent moins que les modèles plus imposants comme les contours d'oreille traditionnels. En règle générale, plus une aide auditive est petite, plus elle est chère.

Chez CLARIA, nous proposons des aides auditives très compactes à une fraction du prix pratiqué par les autres marques. Non seulement elles sont petites, mais elles sont aussi performantes et regorgent de fonctionnalités qui dépassent largement leur gamme de prix. Prenez l'Atom de CLARIA : sa technologie sonore Atom™ et son design breveté Comfort + en sont la meilleure illustration.

Quel est le rendu sonore d'une aide auditive ?

Contrairement aux implants cochléaires, les aides auditives conservent l'usage de l'anatomie normale de l'oreille. Les ondes sonores atteignent toujours le tympan et sont conduites comme n'importe quel autre bruit. Le haut-parleur situé à l'entrée du conduit auditif restitue en réalité tous les sons qui parviendraient naturellement à votre oreille, simplement à un volume plus élevé.

En termes de rendu, les aides auditives offrent un son bien plus naturel que celui d'un implant cochléaire. L'oreille est comparable à un instrument acoustique finement réglé : elle est capable de différencier les bruits et de capter les subtilités des sons.

Les implants cochléaires, eux, ont la tâche délicate de transformer le son en signal de stimulation, ce qui donne un rendu moins naturel et moins fidèle à la réalité.

Les implants cochléaires

Les implants cochléaires sont des dispositifs auditifs que beaucoup de gens connaissent mal. Il s'agit d'aides à l'audition implantées dans l'oreille interne. Elles s'adressent aux personnes atteintes d'une perte auditive sévère ou de surdité totale.

Contrairement à d'autres dispositifs comme les aides auditives, qui reposent sur l'acoustique de l'oreille, les implants cochléaires sont totalement autonomes : l'appareil assure lui-même l'essentiel de la conversion du son en influx nerveux.

Voici un examen plus détaillé des implants cochléaires, de leur fonctionnement et de leur rendu sonore.

Comment fonctionne un implant cochléaire ?

Les implants cochléaires peuvent sembler compliqués, mais leur fonctionnement est en réalité assez simple. Un implant cochléaire se compose de deux éléments principaux : la partie interne et la partie externe.

La partie interne est celle qui est implantée ; elle contient une électrode et un récepteur. L'ensemble est placé sous la peau. Le récepteur est logé entre le crâne et le cuir chevelu pour faciliter la communication avec la partie externe.

La partie externe comprend des microphones, un processeur, une batterie et un émetteur-récepteur. C'est le cerveau du dispositif : c'est elle qui convertit le son en signal électrique, lequel est ensuite transmis à l'implant.

Les deux composants agissent de concert pour rendre la perception du son possible. Lorsqu'un son est capté par la partie externe, il est converti en signal audio numérique envoyé au processeur. Celui-ci le traduit dans un format transmis à l'implant afin de coordonner la stimulation électrique de l'oreille interne.

Quel est le rendu sonore d'un implant cochléaire ?

Même si les implants cochléaires sont des aides à l'audition, il faut savoir que le son perçu avec un implant est très différent de celui d'une audition naturelle. Plusieurs facteurs déterminent précisément le rendu d'un implant cochléaire.

Le premier facteur est le moment de votre vie où vous recevez l'implant. Certaines personnes portent un implant cochléaire depuis l'enfance. Pour elles, l'implant est la seule manière d'entendre qu'elles aient jamais connue. Elles vous diront très probablement que le son leur paraît normal.

À l'inverse, les personnes qui ont vécu la majeure partie de leur vie avec une audition naturelle avant de passer à l'implant vous diront sans doute que la différence est considérable. Cet écart important peut rendre la compréhension un peu difficile, mais avec le temps, les porteurs d'implant s'adaptent et finissent généralement par s'habituer à ce nouveau son. Juste après l'implantation, les sons sont souvent décrits comme robotiques, métalliques ou pleins d'écho.

Un autre facteur qui influence le rendu est l'implant lui-même. Il existe de nombreuses conceptions différentes d'implants cochléaires, et ces différences modifient le son perçu.

Un élément qui pèse énormément sur la qualité sonore est l'électrode implantée. Les électrodes de l'implant comportent plusieurs sorties, appelées canaux. Les premiers implants cochléaires n'en comptaient qu'un seul, alors que les modèles actuels peuvent en avoir jusqu'à 22.

Le dernier facteur susceptible de modifier le rendu d'un implant cochléaire est la partie externe. La plupart du temps, les fabricants d'implants cochléaires utilisent des matériels différents les uns des autres, ce qui influe sur le son perçu par l'utilisateur. Des différences de qualité de microphone ou de puissance de traitement peuvent rendre le son plus naturel ou plus métallique.

Implants cochléaires ou aides auditives : que choisir ?

Maintenant que vous savez à quoi ressemblent le son d'un implant cochléaire et celui d'une aide auditive, vous vous demandez peut-être quelle solution convient le mieux à votre situation. En règle générale, l'implant cochléaire est réservé au dernier recours pour vous aider à entendre.

Si vous souffrez d'une perte auditive légère à sévère, l'aide auditive est très probablement la meilleure option. Avec ces formes de perte auditive, vos oreilles restent capables d'interpréter les sons. Les aides auditives permettent de ramener les sons les plus faibles au-dessus de votre seuil auditif pour que vous entendiez mieux.

Pour les personnes atteintes de surdité profonde ou quasi totale, les aides auditives ne seront pas d'une grande utilité, car la plage d'audition est quasi inexistante et on ne peut augmenter le volume des sons que dans une certaine limite. C'est typiquement dans ce cas de figure que l'implant cochléaire est recommandé, car il permet de retrouver un certain niveau d'audition là où la personne serait autrement sourde.

Les implants cochléaires sont réservés aux atteintes auditives sévères, car l'anesthésie nécessaire à l'implantation comporte des risques et l'audition résiduelle peut être diminuée. Si votre perte auditive est légère, le jeu n'en vaut tout simplement pas la chandelle. Une aide auditive simple et pratique peut suffire amplement.

En conclusion

L'implant cochléaire est un dispositif auditif qui permet aux personnes atteintes de surdité profonde de percevoir les sons de leur environnement. Si cette technologie leur redonne accès à l'audition, elle n'est pas encore capable de reproduire exactement le son d'une audition naturelle.

Certains le décrivent comme légèrement robotique, métallique ou plein d'écho. À mesure que la technologie progresse, viendra peut-être le jour où les implants cochléaires reproduiront parfaitement les sons du quotidien.

Sources

The cochlear implant: Historical aspects and future prospects | NCBI.

Types of Hearing Aids | FDA

The Bionic Ear | Stanford Health Care

Hearing Aids — Styles/Types & How They Work | NIDCD