Le masquage sonore : qu’est-ce que c’est ?

« Le masquage sonore est une chose remarquable. Nous l’utilisons chaque jour, de tellement de façons que nous n’en avons même pas conscience. Certains parlent de “bruit blanc” ou de “bruit rose”. C’est un moyen de faire abstraction de ce qui nous entoure, de compartimenter notre vie et de mieux nous concentrer. J’encourage beaucoup de mes patients à y recourir. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Dans un monde technologique en pleine évolution, nous disposons d’un nombre croissant d’outils pour nous aider dans les tâches du quotidien. Votre ordinateur, votre téléphone et vos autres appareils vous permettent d’accomplir des choses à une vitesse record.

La technologie n’a pas seulement facilité la vie : elle a aussi donné naissance à plusieurs innovations bénéfiques pour la santé. Les bracelets d’activité, l’imagerie médicale et les nouvelles technologies de diagnostic ont révolutionné la médecine et les soins auxquels chacun peut accéder.

Une technologie qui améliore la vie des gens tout en présentant de possibles bienfaits pour la santé est le masquage sonore. Voici un tour d’horizon du masquage sonore, de ses avantages, de ses usages et de tout ce qu’il faut savoir à son sujet.

Qu’est-ce que le masquage sonore ?

Le masquage sonore consiste, dans son principe le plus simple, à émettre un son pour en masquer d’autres. Des enceintes classiques peuvent faire office de générateur de masquage sonore, mais les appareils dédiés sont généralement conçus pour produire le son de masquage de la meilleure qualité possible.

Le masquage sonore utilise certaines tonalités que l’esprit peut facilement ignorer et les diffuse à un volume qui couvre les bruits à masquer. Pour bien comprendre son fonctionnement, imaginez que vous êtes dans votre cuisine. Dans le silence complet, vous entendez peut-être votre robinet goutter ; mais si le compresseur du réfrigérateur se met en marche ou si la climatisation démarre, le bruit du robinet deviendra très probablement beaucoup moins perceptible.

Le masquage sonore sert à aider les gens à faire abstraction des bruits inutiles afin de rester concentrés sur ce qu’ils sont en train de faire.

L’adaptation sensorielle

À première vue, il peut sembler contre-productif d’émettre des sons pour mieux se concentrer malgré les stimuli auditifs. En réalité, les appareils de masquage sonore exploitent un phénomène clé qui permet au corps de s’adapter à son environnement : l’adaptation sensorielle.

L’adaptation sensorielle désigne la capacité du corps à se désensibiliser aux stimuli constants et superflus. Pouvoir ignorer une stimulation sensorielle permanente permet un raisonnement de plus haut niveau et fait en sorte que votre esprit ne garde à disposition que les informations nécessaires.

Voici un aperçu des façons dont votre corps s’adapte aux différents stimuli sensoriels.

Le toucher

Un bon exemple d’adaptation sensorielle liée au toucher est le moment où vous vous habillez. Au début, vous sentez le contact du vêtement sur votre peau, mais en quelques minutes votre corps s’y est complètement adapté et vous poursuivez votre journée sans plus y penser.

Cette capacité du corps à ignorer la sensation constante du tissu sur votre peau vous permet de consacrer davantage de ressources mentales à ce que vous avez à faire.

L’adaptation sensorielle ne se produit toutefois que lorsque la stimulation est neutre et relativement constante. C’est pourquoi, lorsque vous portez un pull qui gratte, cela peut vous empêcher de vous concentrer : le stimulus n’est pas neutre et votre cerveau n’arrive pas à l’ignorer efficacement.

L’odorat

L’adaptation sensorielle ne concerne pas seulement le toucher : elle joue aussi un rôle dans la plupart de vos autres sens. Pour l’odorat, elle est étroitement liée au fait de ne plus percevoir une odeur à laquelle on est constamment exposé, ce que l’on appelle familièrement « avoir le nez saturé ».

Les effets de l’adaptation sensorielle sur l’odorat sont d’autant plus marqués lorsque vous quittez une pièce et y revenez après un certain temps. Par exemple, si vous préparez le dîner, sortez, puis revenez, vous remarquerez davantage les odeurs de cuisine qu’auparavant. C’est aussi sans doute pour cette raison que vous avez l’impression que votre logement n’a pas d’odeur, alors que vous percevez très bien celle du domicile des autres.

La température

L’adaptation sensorielle s’observe également avec la perception de la température. Si vous avez déjà sauté dans une piscine froide, vous connaissez ce choc initial du froid, puis cette accoutumance progressive de votre corps. Cette acclimatation graduelle à l’eau est due à l’adaptation sensorielle.

Le son

Votre ouïe est de loin l’un des sens les plus adaptatifs. Lorsqu’un son est constant et relativement anodin, le cerveau finit tout simplement par l’oublier.

C’est particulièrement vrai pour les sons ambiants. Des bruits ambiants et continus comme un compresseur de climatisation ou un ventilateur passent à l’arrière-plan au bout de quelques minutes et vous ne les remarquez plus vraiment.

Comment le masquage sonore exploite l’adaptation sensorielle

Le masquage sonore tire parti de l’adaptation sensorielle en diffusant un bruit ambiant à un volume qui couvre les autres bruits. Lorsque l’appareil de masquage est en marche, les signaux qui parviennent à vos oreilles captent le bruit ambiant plutôt que les sons que l’on cherche à masquer.

Cette exposition sonore supplémentaire peut être difficile à supporter au début, mais avec le temps votre corps s’adapte au son de masquage et finit par l’ignorer. Résultat : moins de bruits pour vous distraire dans votre environnement immédiat.

À quoi sert le masquage sonore ?

Grâce à sa mise en œuvre relativement simple, le masquage sonore a trouvé de nombreux usages, du bureau à la chambre à coucher pour passer une bonne nuit. Voici quelques applications concrètes du masquage sonore.

La productivité

Les espaces de travail partagés sont la norme depuis un certain temps déjà. Les box de bureau sont un excellent moyen de réduire les coûts liés à l’espace, mais ils souffrent des distractions sonores. Un voisin bruyant ou le bruit des conversations peuvent détourner l’attention d’un salarié et nuire à sa productivité.

En raison de la fréquence de ces distractions sonores, de nombreuses entreprises commencent à intégrer le masquage sonore dans leurs espaces de travail. Le simple fait d’installer des haut-parleurs au plafond et de diffuser des sons ambiants peut réduire considérablement les distractions présentes sur le lieu de travail.

Au-delà des entreprises, le masquage sonore peut être utile dès que l’on a besoin d’être productif. Il suffit d’utiliser un casque pour diffuser du bruit blanc afin d’atténuer les distractions sonores.

Les acouphènes

Les acouphènes sont un trouble caractérisé par la perception d’un son qui n’existe pas dans l’environnement. Les personnes concernées entendent une tonalité qui n’est en réalité pas là. Les acouphènes ont plusieurs causes possibles, mais ils sont fréquemment associés à d’autres troubles comme la perte auditive.

Les acouphènes se manifestent de façon très variable d’une personne à l’autre. Certains perçoivent des sons aigus, d’autres une sorte de souffle. Par ailleurs, certains acouphènes vont et viennent tandis que d’autres sont permanents.

La situation peut être extrêmement pénible pour les personnes concernées, car ces sons sont agaçants et suscitent des émotions négatives. Ils risquent de s’aggraver le soir, au moment du coucher, lorsqu’il ne reste plus que le silence et le bruit des acouphènes.

Le masquage sonore est excellent pour les personnes souffrant d’acouphènes, à qui il apporte un soulagement bienvenu. C’est particulièrement vrai au moment de s’endormir. La dernière chose dont vous avez besoin, c’est d’ajouter un manque de sommeil à des acouphènes déjà difficiles à vivre.

Le masquage sonore appliqué aux acouphènes consiste à diffuser des sons ambiants suffisamment forts pour couvrir vos acouphènes, mais assez apaisants et constants pour permettre à l’adaptation sensorielle de se mettre en place et vous laisser vous endormir.

Le sommeil

Ces dernières années, de nombreux générateurs de bruit blanc sont apparus sur le marché, destinés aux parents qui souhaitent endormir plus facilement leurs enfants et les aider à rester endormis. Ces appareils sont désormais très répandus dans les chambres de tout-petits, car ils aident les enfants à dormir sans interruption en couvrant les bruits qui pourraient les réveiller, comme des conversations dans une autre pièce.

Le masquage sonore ne fonctionne pas que pour les enfants : il peut aussi être utile aux adultes qui vivent dans des environnements soumis à de fréquentes nuisances sonores nocturnes, comme une rue passante. Le bruit blanc s’est même révélé utile à l’hôpital, où les patients risquent d’être réveillés par les moniteurs et d’autres bruits.

Conclusion

En résumé, le masquage sonore est une technique qui utilise le bruit blanc pour couvrir les bruits indésirables ou source de distraction. Il repose sur la tendance naturelle du corps à s’adapter aux stimuli constants, ce que l’on appelle l’adaptation sensorielle.

Le masquage sonore s’est installé dans de nombreux aspects de la vie quotidienne : au bureau, dans la chambre, et même comme moyen d’apporter un soulagement temporaire aux personnes souffrant d’acouphènes.

Avec une simple enceinte et une bande sonore, vous pouvez facilement profiter de tous les bienfaits du masquage sonore pour un investissement de départ modeste.

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Sources :

Sensory adaptation as optimal resource allocation | PNAS

Why You Can Focus in a Coffee Shop but Not in Your Open Office | HBR

Effect of White Noise on Sleep in Patients Admitted to a Coronary Care. | NCBI