La surdité de transmission sur les basses fréquences

La surdité de transmission est une forme de perte auditive causée par l’impossibilité pour le son de traverser l’oreille externe ou l’oreille moyenne pour atteindre l’oreille interne. Chez les personnes atteintes de surdité de transmission, l’oreille interne fonctionne parfaitement, mais comme aucun son ne lui parvient depuis l’oreille externe et l’oreille moyenne, il en résulte une perte auditive. En effet, aucun signal sonore n’est transmis par l’oreille interne au cerveau pour y être interprété. Dans une oreille qui fonctionne normalement, l’oreille externe capte les sons de l’environnement et les transmet au tympan de l’oreille moyenne. L’oreille moyenne transmet ensuite le son à l’oreille interne, d’où il est acheminé jusqu’au cerveau. Chez les personnes atteintes de surdité de transmission, ce flux normal du son est interrompu, soit dans l’oreille externe, soit dans l’oreille moyenne. Dans la plupart des cas de surdité de transmission, le problème se situe soit dans l’oreille externe, soit dans l’oreille moyenne. Les cas où l’oreille externe et l’oreille moyenne dysfonctionnent en même temps sont assez rares. Si l’oreille externe est endommagée ou si le conduit auditif est obstrué, la transmission du son vers l’oreille moyenne devient difficile. Même si l’oreille moyenne est suffisamment saine pour recevoir et transmettre les sons, elle ne peut pas le faire correctement puisque aucun son ne lui parvient de l’oreille externe. La surdité de transmission peut être unilatérale ou bilatérale. Une surdité de transmission unilatérale n’affecte qu’une seule oreille. Si une personne souffre de surdité de transmission aux deux oreilles, on parle de surdité de transmission bilatérale. La surdité de transmission bilatérale peut elle-même être symétrique ou asymétrique. « Symétrique » signifie que la sévérité des symptômes est identique dans les deux oreilles. La surdité de transmission bilatérale asymétrique se caractérise par des symptômes plus sévères dans une oreille que dans l’autre. La plupart des personnes atteintes de surdité de transmission présentent une perte auditive sur les basses fréquences. Cet article vous explique tout ce qu’il faut savoir sur la surdité de transmission sur les basses fréquences et sur les traitements possibles.

Qu’est-ce que la surdité de transmission sur les basses fréquences ?

La surdité de transmission sur les basses fréquences, également appelée perte auditive à pente inversée, est une forme rare de perte auditive qui touche davantage les personnes atteintes de surdité de transmission que celles présentant d’autres types de perte auditive. On l’appelle perte auditive à pente inversée en raison de la forme qu’elle dessine sur l’audiogramme. La surdité de transmission sur les basses fréquences se définit comme l’incapacité à entendre les sons graves (les sons situés en dessous de 2 000 hertz (Hz)). Les personnes concernées ont du mal à percevoir les sons graves comme les basses en musique, les voix masculines ou le tonnerre. Les voyelles prononcées dans les graves sont également plus difficiles à entendre que les consonnes graves. La surdité de transmission sur les basses fréquences se caractérise par une sensibilité au volume de la parole. Si le volume est amplifié, la personne concernée entendra mieux les sons graves. Les personnes atteintes de surdité de transmission sur les basses fréquences comprennent la parole normalement. Elles ont même tendance à posséder d’excellentes compétences langagières, car elles sont plus sensibles aux sons aigus. La seule difficulté qu’elles rencontrent concerne les sons graves, et c’est pourquoi la plupart d’entre elles privilégient les conversations en face à face. Ces échanges leur permettent de mieux entendre. Ce n’est en revanche pas le cas lorsqu’on leur parle dans des environnements bruyants ou bondés. La surdité de transmission sur les basses fréquences peut aller de légère à profonde. Les personnes atteintes d’une forme légère ne savent pas toujours qu’elles en souffrent. Elle peut passer inaperçue pendant des années ou jusqu’à la réalisation d’un bilan auditif, tant elle est discrète. Il en va tout autrement pour les personnes atteintes de formes sévères ou profondes. Leurs symptômes sont plus marqués et se détectent facilement.

Les symptômes de la surdité de transmission sur les basses fréquences

Comme toute autre forme de perte auditive, la surdité de transmission sur les basses fréquences se manifeste par certains symptômes. Ces symptômes et leur sévérité varient d’une personne à l’autre, car deux cas de perte auditive ne sont jamais identiques. Si vous souffrez de surdité de transmission sur les basses fréquences, vous pouvez ressentir tout ou partie des symptômes ci-dessous :

1. Difficulté à entendre les sons graves

Comme son nom l’indique, la surdité de transmission sur les basses fréquences empêche de percevoir les sons graves. En effet, ces sons se situent en dessous de 2 000 hertz, la fréquence que les personnes atteintes de ce type de perte auditive ne parviennent pas à entendre. Parmi les sons graves que ces personnes ne peuvent pas percevoir : les voix masculines, le ronronnement d’un réfrigérateur, le tonnerre, les basses en musique, le grondement des camions, les moteurs de voitures et d’avions, ainsi que les voyelles. Cette perte auditive se limite aux sons graves, car les personnes concernées perçoivent étonnamment bien les sons très aigus, que d’autres ne remarquent même pas. Elles entendent sans difficulté les sons aigus comme les voix de femmes et d’enfants.

2. Difficulté à suivre les conversations de groupe

Les personnes atteintes de surdité de transmission sur les basses fréquences préfèrent les conversations en tête-à-tête aux conversations de groupe. Elles ont du mal à suivre les échanges collectifs, car ceux-ci créent des environnements sonores plus complexes. Une conversation de groupe mêle différentes hauteurs de voix et plusieurs personnes qui parlent en même temps. Il devient alors difficile pour la personne malentendante de distinguer les voix autour d’elle. De plus, en raison de ce mélange de hauteurs sonores, les voix aiguës sont perçues plus vite que les voix graves. La personne malentendante risque ainsi de manquer des informations importantes. Cette difficulté à suivre la conversation peut l’amener à mal comprendre ce qui se dit, à demander sans cesse de répéter ou à hausser la voix pendant l’échange. Cela peut être gênant pour elle et, dans la plupart des cas, elle choisit de se retirer des conversations de groupe ou de les éviter.

3. Difficulté à entendre dans les environnements bruyants

La plupart des personnes atteintes de surdité de transmission sur les basses fréquences ont du mal à entendre dans les environnements bruyants. Comme les conversations de groupe, ces environnements créent une situation d’écoute complexe. Elles évitent de converser dans des lieux bruyants ou riches en bruit de fond : conversations alentour, musique d’ambiance, bruits d’appareils comme les machines à café, les réfrigérateurs ou les caisses enregistreuses. Les lieux bruyants tels que les clubs, les bars, les cafés et les restaurants mêlent généralement des sons de hauteurs très différentes. La personne malentendante captera plus facilement les sons aigus que les sons graves. Si son interlocuteur a une voix grave, elle risque de ne pas entendre ce qui lui est dit. Elle a du mal à filtrer les sons concurrents pour se concentrer sur la conversation. Pour communiquer efficacement avec elle dans un lieu bruyant, il peut être nécessaire de lui parler en face à face et à voix haute. L’inviter à l’écart, dans un endroit plus calme, pour un échange en tête-à-tête est également très utile.

4. Difficulté à entendre au téléphone

Les appels téléphoniques constituent une forme de conversation particulièrement difficile pour les personnes atteintes de surdité de transmission sur les basses fréquences. En effet, la plupart des conversations téléphoniques (qu’il s’agisse de voix masculines ou féminines) sont transmises sur des fréquences basses ou moyennes. La personne malentendante peut demander sans cesse de répéter ou prier son interlocuteur de parler plus fort. La majeure partie de la conversation lui échappe, car elle n’en perçoit que des bribes. C’est pourquoi la plupart d’entre elles préfèrent les échanges en tête-à-tête aux conversations téléphoniques. Lorsque le face à face n’est pas possible, elles privilégient souvent les messages écrits.

Les causes de la surdité de transmission sur les basses fréquences

La surdité de transmission sur les basses fréquences est souvent due à un problème de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne. Voici les deux causes les plus fréquentes

1. L’otospongiose

L’otospongiose est un durcissement anormal des tissus de l’oreille provoqué par un remodelage osseux de l’oreille moyenne. Le remodelage osseux est un processus naturel qui se poursuit toute la vie. Il s’agit du renouvellement du tissu osseux, l’ancien tissu étant remplacé par du tissu neuf. L’otospongiose survient lorsqu’un remodelage anormal entrave la capacité du son à circuler de l’oreille moyenne vers l’oreille interne.

Les osselets touchés par l’otospongiose sont les étriers. L’étrier vibre normalement lorsque le son lui parvient, mais l’otospongiose le bloque dans une position fixe, ce qui l’empêche de vibrer. Cette rigidité, ou cette absence de vibration, rend impossible le passage du son de l’oreille moyenne vers l’oreille interne, d’où une surdité de transmission. La cause exacte de la rigidification de l’étrier reste inconnue, mais certaines études suggèrent un lien avec un trouble immunitaire, une infection antérieure par la rougeole ou des fractures de fatigue des tissus osseux entourant l’oreille. La perte auditive causée par l’otospongiose est souvent progressive et débute dans une seule oreille. Elle commence généralement par l’incapacité à entendre les sons graves. Elle s’accompagne également de symptômes tels que des acouphènes (bruits dans l’oreille), des vertiges et des troubles de l’équilibre. L’otospongiose peut être traitée par la chirurgie et par des aides auditives. L’intervention chirurgicale, appelée stapédectomie, consiste à insérer une prothèse dans l’oreille moyenne afin de contourner l’os anormal et de laisser les ondes sonores atteindre l’oreille interne.

Des aides auditives peuvent également servir à amplifier le son lorsque l’otospongiose est légère. À ce jour, il n’existe aucun médicament contre l’otospongiose.

2. L’otite séromuqueuse

L’otite séromuqueuse correspond à une accumulation de liquide derrière le tympan, due à une résolution incomplète d’une otite moyenne aiguë ou à l’obstruction de la trompe d’Eustache sans infection.

L’otite séromuqueuse est plus fréquente chez les enfants de trois mois à trois ans et résulte souvent d’une trompe d’Eustache bouchée ou d’une infection auriculaire antérieure. Elle s’accompagne rarement de douleur, mais peut provoquer d’autres symptômes comme une sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille et une surdité de transmission sur les basses fréquences. Même si le patient ne ressent aucune douleur, le tympan (ou membrane tympanique) présente souvent une teinte ambrée ou grise à l’examen. On observe une rétraction légère à sévère, un déplacement du reflet lumineux et des reliefs anatomiques accentués. Des bulles d’air ou un niveau hydro-aérique peuvent aussi être visibles à travers la membrane tympanique. Seul le médecin peut observer tous ces signes. La plupart des otites séromuqueuses se résorbent sans aucun traitement. L’audition revient généralement à la normale en deux à trois semaines.

En l’absence d’amélioration au bout d’un à trois mois, une intervention consiste à poser un aérateur transtympanique dans l’oreille moyenne. L’oreille moyenne est ventilée trois à quatre fois par minute. L’objectif est d’ouvrir la trompe d’Eustache et de permettre l’absorption de l’oxygène par les vaisseaux de la muqueuse de l’oreille moyenne.

Une fois le liquide accumulé évacué, le tympan peut vibrer normalement et permettre à nouveau la transmission du son.

Les traitements de la surdité de transmission sur les basses fréquences

Il n’existe pas de traitement universel de la surdité de transmission sur les basses fréquences. Dans la plupart des cas, la perte auditive disparaît lorsqu’on traite la cause du problème. Si la surdité de transmission sur les basses fréquences est due à une otospongiose, la traiter par la chirurgie peut rétablir une audition normale. Il en va de même pour une surdité de transmission sur les basses fréquences causée par une otite séromuqueuse. Celle-ci disparaît souvent sans traitement et, dès lors, l’audition redevient normale. Si, en revanche, la perte sur les basses fréquences se révèle irréversible, des aides auditives seront prescrites. Les aides auditives constituent le traitement de référence d’une surdité de transmission sur les basses fréquences qui persiste trop longtemps.

Les aides auditives amplifient les sons graves tout en maintenant les sons aigus à un niveau normal. Les aides auditives sont des dispositifs médicaux et ne doivent être appareillées que par un audioprothésiste expérimenté. Comme deux cas de perte auditive ne sont jamais identiques, toutes les aides auditives sont personnalisées pour répondre à vos besoins auditifs spécifiques. En raison de la complexité et de la rareté de la surdité de transmission sur les basses fréquences, l’appareillage et le réglage des aides auditives peuvent nécessiter plusieurs séances avant de correspondre exactement aux caractéristiques de votre perte auditive.

Conclusion

Même si la surdité de transmission sur les basses fréquences est moins invalidante que la perte auditive sur les hautes fréquences, elle a malgré tout des répercussions sur la vie de la personne concernée. C’est pourquoi il est important de consulter. Compte tenu de la rareté de cette affection, seul un audioprothésiste pourra vous proposer la solution idéale. Avez-vous déjà souffert d’une surdité de transmission sur les basses fréquences ? Quel a été son impact sur votre capacité à communiquer ? Partagez votre expérience avec nous dans les commentaires.