Diplacousie : de quoi s'agit-il et quels traitements ?

« En physique, le son est une vibration qui traverse un milieu — dans notre cas, l'air — et qui produit ce que l'on appelle une onde acoustique. Chez l'être humain, le son implique à la fois la réception des ondes acoustiques et leur perception. Or la perception diffère d'une personne à l'autre. En réalité, notre perception du son est aussi unique qu'une empreinte digitale. Dans certains cas, les signaux deviennent confus, et la diplacousie en est un bon exemple. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Il existe plusieurs troubles de l'audition pour lesquels un diagnostic peut être posé. La perte auditive neurosensorielle, la perte auditive de transmission, les acouphènes et les troubles du traitement auditif constituent les grandes familles de troubles auditifs.

Si ces affections sont relativement courantes, cela ne signifie pas pour autant qu'elles ne se manifestent jamais de façon singulière. L'une des formes particulières de la perte auditive est la diplacousie. Il s'agit d'un trouble plus connu sous le nom de « double audition », qui amène la personne à percevoir plusieurs sons à partir d'un seul stimulus.

Voici un tour d'horizon de la diplacousie, de son lien avec la perte auditive et de ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Qu'est-ce que la diplacousie ?

La diplacousie est un trouble de l'audition caractérisé par une audition dédoublée. Concrètement, un son unique est perçu comme deux sons distincts au lieu d'un seul. On peut voir la diplacousie comme l'équivalent auditif de la vision double.

Le cerveau est en général très habile pour fusionner plusieurs entrées sensorielles et vous les faire percevoir comme une seule, mais dans certains cas, cela ne se produit pas. De nombreux cas de diplacousie s'accompagnent d'une perte auditive sous-jacente, mais leur expression varie tout de même d'une personne à l'autre.

La diplacousie peut toucher une seule oreille ou les deux. Lorsque deux sons sont entendus dans une même oreille, on parle de diplacousie monaurale. À l'inverse, la diplacousie binaurale désigne le cas où un son est perçu différemment d'une oreille à l'autre. La diplacousie binaurale est la forme la plus fréquente de double audition.

Voici un examen plus détaillé des différents types de diplacousie et de leurs causes supposées.

La diplacousie dysharmonique

La diplacousie dysharmonique est un sous-type de diplacousie qui repose essentiellement sur une double audition liée à une différence de hauteur perçue. C'est l'une des formes les plus courantes de diplacousie et elle peut avoir plusieurs origines : une otite, une exposition à des bruits forts, ou encore un traumatisme crânien.

La diplacousie dysharmonique est une conséquence fréquente d'une otite unilatérale. Alors que la plupart des gens poursuivent leur journée en constatant simplement qu'une oreille est légèrement assourdie ou pas tout à fait juste, les professionnels tels que les musiciens et tous ceux qui ont besoin d'une grande acuité auditive peuvent éprouver bien plus de difficultés à accomplir leurs tâches au meilleur de leurs capacités.

La diplacousie échoïque

La diplacousie échoïque est provoquée par un décalage dans la perception du son. En substance, lorsque le son parvient aux oreilles, l'une l'entend et l'interprète plus vite que l'autre. Le cerveau se retrouve alors incapable d'interpréter ces sons comme un seul, d'où un effet d'écho.

La diplacousie échoïque peut découler de plusieurs problèmes auriculaires, mais elle est le plus souvent liée à l'oreille externe et à l'oreille moyenne. La conduction est le processus par lequel l'énergie sonore est transférée et acheminée jusqu'à l'organe neurosensoriel qu'est la cochlée.

Lorsque les sons présentent un décalage temporel mais la même hauteur, cela indique que quelque chose ralentit le processus de conduction plutôt qu'un réel ralentissement de la perception du son. Un bouchon de cérumen, une otite ou toute autre obstruction peuvent réduire l'efficacité de la propagation du son et provoquer un effet d'écho.

La diplacousie mixte

La diplacousie mixte survient lorsque les deux formes de décalage auditif se manifestent en même temps. Cela peut donner l'impression d'un écho accompagné d'une légère différence de hauteur. La diplacousie mixte est rare et reste mal comprise. Beaucoup la diagnostiquent comme une diplacousie échoïque ou dysharmonique, mais cela n'a pas grande importance, car les causes et les traitements sont très proches.

La diplacousie se soigne-t-elle ?

La diplacousie prend des formes très diverses et peut avoir de multiples causes. Mieux vaut la considérer comme un symptôme : pour s'en débarrasser, il faut traiter le problème de santé sous-jacent. Dans le cas de la diplacousie, cela signifie qu'il faut prendre en charge correctement la perte auditive asymétrique qui en est à l'origine.

Il existe deux grandes formes de perte auditive : la perte auditive de transmission et la perte auditive neurosensorielle. Toutes deux peuvent altérer l'acuité auditive, mais elles diffèrent par leur mécanisme physiologique et par leur prise en charge. Voici un examen plus détaillé de ces deux formes de perte auditive et des solutions envisageables.

Neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle concerne la capacité des oreilles à convertir le son physique en influx nerveux. Elle est généralement causée par un dysfonctionnement de la cochlée ou du nerf auditif.

La forme la plus courante de perte auditive neurosensorielle implique l'endommagement des cellules ciliées internes de la cochlée, chargées de détecter les sons et de les traduire en hauteur et en intensité. Lorsque ces cellules sont abîmées, la capacité de l'organisme à percevoir la tonalité concernée diminue.

La perte auditive neurosensorielle est généralement durable, et les traitements visent surtout à retrouver une qualité de vie permettant de mieux entendre le monde qui vous entoure.

L'une des interventions médicales les plus courantes contre la perte auditive neurosensorielle est l'aide auditive. Les aides auditives fonctionnent en augmentant l'intensité des ondes sonores entrantes et en transmettant ce son amplifié à l'oreille.

De transmission

La perte auditive de transmission concerne l'oreille externe et l'oreille moyenne. De nombreuses formes de perte auditive de transmission peuvent être traitées et réellement inversées : otite, bouchon de cérumen, obstructions du conduit. Les obstructions et les bouchons de cérumen peuvent tout simplement être retirés, et l'audition normale est généralement retrouvée.

Parmi les formes potentiellement durables de perte auditive de transmission figurent la perforation du tympan ou une malformation congénitale de l'oreille moyenne et externe. Une perforation du tympan comporte un risque de perte auditive plus durable. De son côté, une malformation peut réduire la capacité de l'oreille à conduire correctement les sons jusqu'à la cochlée et diminuer ainsi la perception sonore.

Les formes plus sévères de perte auditive de transmission répondent souvent bien à la chirurgie, mais des aides auditives peuvent également être utilisées pour renforcer les stimuli sonores jusqu'à un niveau capable d'activer correctement la cochlée.

La diplacousie affecte-t-elle tout le monde de la même façon ?

Un constat intéressant est que la diplacousie semble plus perceptible chez certaines personnes que chez d'autres. Celles qui travaillent régulièrement avec la précision du son paraissent plus sensibles aux légères différences de perception sonore et remarquent plus facilement qu'un détail cloche.

Une étude récente a d'ailleurs montré que, parmi les musiciens professionnels, ceux spécialisés dans la musique classique présentaient une prévalence de diplacousie plus élevée que les autres. L'attention portée à la justesse et à la précision dans la musique classique pourrait expliquer pourquoi ces musiciens sont plus enclins à remarquer des indices auditifs divergents et à consulter.

Traitements et prévention

Si de nombreux facteurs peuvent contribuer à l'apparition d'une diplacousie, il existe aussi de nombreux traitements et mesures préventives susceptibles de vous soulager de la gêne liée à la double audition, voire d'en empêcher l'apparition.

Voici un aperçu de certains traitements et méthodes de prévention qui peuvent limiter la diplacousie ou vous aider à mieux la gérer.

Prévenir la diplacousie

La prévention de la diplacousie passe avant tout par la protection de votre audition. Votre sens de l'ouïe est robuste, mais l'exposition à certains médicaments, à des bruits forts ou à d'autres facteurs environnementaux peut contribuer à une perte auditive, laquelle entraîne la diplacousie.

Comme indiqué plus haut, les musiciens présentent un risque accru de développer une diplacousie et d'autres troubles auditifs comme les acouphènes. Comme ils dépendent fortement du son pour leur carrière, la diplacousie peut gravement compromettre leur activité. Pour éviter la perte auditive, les musiciens peuvent utiliser des bouchons d'oreille pour musiciens : ces protections spécialisées réduisent uniformément l'intensité de toutes les fréquences, ce qui leur permet de continuer à jouer avec justesse.

Traiter la diplacousie

Les deux types de perte auditive peuvent provoquer une diplacousie. C'est pourquoi il est important de solliciter l'aide d'un audioprothésiste pour identifier la cause sous-jacente de votre diplacousie et vous orienter vers le traitement adapté. Après un test auditif, l'audioprothésiste pourra déterminer si une aide auditive vous serait bénéfique.

Dans le cas d'une perte auditive de transmission, l'audioprothésiste pourra la résoudre si elle est due à une obstruction ou à une otite. En cas de perte auditive neurosensorielle ou de perte de transmission sévère, il pourra travailler avec vous pour trouver la solution la mieux adaptée à vos besoins.

Conclusion

En résumé, la diplacousie est une affection caractérisée par un dédoublement du son. Cela peut prendre la forme d'un écho ou d'une même sonorité perçue comme deux hauteurs distinctes. Quel que soit le type de diplacousie, il est essentiel de traiter le problème sous-jacent qui fausse la perception auditive. Prendre en charge la perte auditive à l'origine du trouble permet aux personnes concernées de retrouver une audition bien plus normale.

Sources :

Types of Hearing Disorders | John Hopkins All Children’s

Ruptured Eardrum (Acutely Perforated Tympanic Membrane) | Cleveland Clinic

Hearing Loss, Tinnitus, Hyperacusis, and Diplacusis in Professional Musicians: A Systematic Review | NCBI