Cómo elegir audífonos para un niño

La pérdida auditiva es una de las formas de discapacidad más extendidas entre la población. Es frecuente no solo en las personas mayores, sino también en niños y lactantes. Esto significa que muchos padres deben enfrentarse a la realidad de la pérdida auditiva de su hijo o de su bebé.

Si usted es un padre que se enfrenta a este desafío, la magnitud del trabajo a realizar puede parecer abrumadora. No solo debe descubrir todo un universo que quizás le sea desconocido, sino que debe hacerlo mientras defiende los intereses de su hijo, quien tal vez aún no tenga la edad para hacerlo por sí mismo.

« Los audífonos para niños son esenciales para el crecimiento y el desarrollo del niño. Sin audífonos adaptados, los niños pueden sentirse aislados y apartados. La mayoría de los niños ven cómo sus resultados escolares mejoran cuando oyen mejor. » — Drew Sutton, MD, otorrinolaringólogo certificado.

La buena noticia es que, al ser este un trastorno que afecta a una gran parte de la población, usted no está solo y tiene a su disposición numerosos recursos. Lo más importante es comprender que su hijo necesita paciencia y apoyo mientras usted aprende a ofrecerle el mejor tratamiento y los mejores cuidados.

¿Existe alguna diferencia entre la pérdida auditiva del adulto y la del niño?

La respuesta corta es no, no existe ninguna diferencia. En lo esencial, todo el mundo se ve afectado por los tres grandes tipos de pérdida auditiva: la pérdida conductiva, la pérdida neurosensorial y la pérdida mixta. Para saber qué tipo de pérdida auditiva sufre su hijo, será necesario realizar pruebas específicas hechas por un audioprotesista con el fin de establecer un diagnóstico.

Supongamos que no conoce los distintos tipos de pérdida auditiva. En ese caso, puede ser útil conocer las bases para comprender mejor el estado de salud de su hijo y su diagnóstico.

La pérdida auditiva conductiva

El oído se compone de tres compartimentos distintos y altamente funcionales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada uno desempeña un papel muy importante en el proceso de la audición, y se habla de pérdida auditiva conductiva cuando aparece cualquier tipo de obstáculo físico en estos compartimentos.

Esto puede ser algo tan leve como una acumulación de cerumen o algo tan preocupante como una inflamación del oído interno debida a una enfermedad autoinmune. El grado de pérdida auditiva experimentado con una pérdida conductiva también varía enormemente. Una persona afectada puede presentar una afección muy leve, donde los sonidos simplemente parecen un poco amortiguados. Al mismo tiempo, otra persona con pérdida conductiva puede tener un tímpano hipertrofiado que impide que el sonido penetre correctamente en la cavidad timpánica.

La pérdida auditiva neurosensorial

La mayoría de las pérdidas auditivas que afectan a los niños son neurosensoriales. Este tipo de pérdida auditiva está vinculado a las funciones neurológicas del proceso auditivo. Afecta principalmente al oído interno y a su capacidad para convertir correctamente las ondas sonoras que atraviesan los oídos en impulsos eléctricos.

Las causas de la pérdida auditiva neurosensorial son numerosas. Sin embargo, la mayoría de las causas de pérdida auditiva en el niño permanecen desconocidas. Las personas afectadas por una forma tratable de pérdida auditiva neurosensorial serán generalmente orientadas hacia audífonos. Si el caso es más grave, el implante coclear constituye otro tratamiento común.

Enfrentarse al anuncio de un diagnóstico de pérdida auditiva

Aunque su hijo pueda presentar el mismo tipo de pérdida auditiva que un adulto, esto no significa que los pasos a seguir sean idénticos.

La mayor diferencia radica en el nivel de apoyo que su hijo necesita. En el adulto, comprender el proceso o las etapas de la pérdida auditiva facilita la adopción de nuevos dispositivos como audífonos o implantes cocleares; pero esto puede no ser evidente para un niño.

Los audífonos para niños

En materia de audífonos para niños, encontramos los mismos estilos generales que en los adultos. Sin embargo, la elección que haga para su hijo dependerá de diferentes factores. Comencemos por examinar estos cuatro estilos de audífonos comunes entre los que tendrá que elegir.

Los audífonos intraauriculares

Los audífonos intraauriculares, o ITE, son los más grandes de las dos subcategorías de audífonos que se colocan en el conducto auditivo. Se alojan en la concha del oído y son fácilmente visibles. Estos audífonos se utilizan generalmente para pérdidas auditivas de moderadas a graves. También pueden integrar mayor potencia de procesamiento que otras formas de audífonos.

Los audífonos intraconducto

Se trata de la segunda categoría de audífonos que se colocan en el oído, generalmente mucho más pequeños. De hecho, existen dos subcategorías: los audífonos intraconducto (ITC) y los audífonos completamente en el conducto (CIC). La principal diferencia radica en el tamaño. Los ITC son ligeramente más grandes y visibles cuando se llevan puestos. Sin embargo, siguen siendo menos voluminosos que los ITE. Los CIC son los audífonos más pequeños que existen; normalmente se califican como audífonos invisibles, ya que pueden llevarse con total discreción.

Por lo general, estos son los más problemáticos para los niños, seguidos de los modelos ITE. Los audífonos intraconducto no solo plantean el problema de ser pequeños y difíciles de colocar y retirar, sino que tampoco ofrecen la potencia de procesamiento de otros estilos. Su pequeño tamaño tiene un precio: generalmente cubren las pérdidas auditivas de leves a moderadas.

Los audífonos retroauriculares

Estos audífonos, también llamados BTE, son, con mucho, de los más populares y conocidos del mercado. Existen en dos estilos principales según la ubicación del receptor —el micrófono que capta el sonido en el dispositivo—, ya sea detrás de la oreja o dentro del conducto auditivo. En cualquier caso, siempre incluyen una parte externa que se coloca bien ajustada detrás de la oreja.

Esta parte externa suele albergar la fuente de alimentación y la potencia de procesamiento. Dado que el formato general de estos dos estilos de BTE ofrece más espacio para el procesamiento de la señal, los micrófonos y la batería, estos audífonos son, por lo general, la elección preferida para los niños. Pueden cubrir una amplia gama de necesidades auditivas.

Los audífonos de caja

Por último, estos audífonos se llevan en el cinturón o en un bolsillo y se conectan mediante un cable a los receptores situados en los oídos. Son los más voluminosos de la familia de los audífonos y ofrecen la mayor autonomía y potencia de procesamiento. Los audífonos de caja se utilizan generalmente para pérdidas auditivas de graves a profundas.

Los criterios para elegir los audífonos de su hijo

Si a su hijo le han diagnosticado un trastorno auditivo que justifica el uso de audífonos, su médico y su audioprotesista tendrán una opinión fundada sobre el tratamiento necesario. No dude nunca en pedir todas las explicaciones necesarias a los profesionales de la salud hasta sentirse lo suficientemente informado como para elegir la mejor opción para su hijo.

La edad y el nivel de comprensión de su hijo

Al momento de elegir un audífono, tenga en cuenta que la edad y el nivel de comprensión de su hijo son criterios determinantes. Para cualquier niño, acostumbrarse al audífono requerirá un tiempo de adaptación. Estar atento a las necesidades de su hijo mientras aprende a mantener los audífonos puestos será un trabajo a tiempo completo para cualquier padre. Sin embargo, esto no significa que deba optar por un audífono fácil de quitar.

Por ejemplo, elegir un modelo intraauricular en lugar de uno retroauricular quizás no sea sensato cuando el riesgo de ingestión es una preocupación. Ciertamente, su hijo tal vez se quite más fácilmente un modelo BTE, pero estos dispositivos son generalmente más grandes y difíciles de llevar a la boca.

El mantenimiento

Los audífonos funcionan con baterías recargables: por lo tanto, velar por su nivel de carga es esencial para el desarrollo de su hijo. La mayoría de los fabricantes equipan los audífonos para niños con indicadores luminosos LED que muestran el nivel de batería sin interferir en el funcionamiento del dispositivo.

La limpieza y el mantenimiento del audífono son también puntos que debe vigilar, ya que podrían ser responsabilidad exclusiva suya si su hijo no es capaz de ocuparse de ello por sí solo.

Conclusión

Para concluir, recuerde que el audífono adecuado para su hijo existe y que usted es perfectamente capaz de encontrarlo.

Con la ayuda de su médico de cabecera y de su audioprotesista, encontrará el dispositivo que mejor se adapte a las necesidades de su hijo. Requerirá mucha paciencia y aprendizaje, ya que es un camino que emprenderán juntos, usted y su hijo, mientras descubren cómo cuidar de los audífonos. Por tanto, sea paciente y comprensivo consigo mismo y con su hijo mientras aprenden, ambos, a utilizar estos audífonos.

Fuentes :

Types of Hearing Loss in Children | saintlukes.org

Hearing Aids for Children | stanfordchildrens.org

Quick-stats about hearing loss | nih.gov