Cómo utilizar los AirPods como audífonos

Los audífonos existen desde hace mucho tiempo. En realidad, desde que las personas sufren de pérdida auditiva, se ha buscado diseñar dispositivos capaces de compensar esta discapacidad. Con la llegada de los auriculares inalámbricos como los AirPods de Apple, se abren nuevas y emocionantes posibilidades para quienes viven con pérdida auditiva.

Los audífonos han adoptado todas las formas imaginables, desde lo que hoy nos parece cómico —como llevar una enorme trompetilla de cobre en el oído— hasta las tecnologías de amplificación sonora de vanguardia, pasando por todas las etapas intermedias. La audición ocupa un lugar inmenso en nuestra experiencia de vida. Desde nuestro nacimiento y las primeras voces de nuestros padres hasta el descubrimiento de nuestros géneros musicales favoritos, la capacidad de interactuar con el mundo que nos rodea a través del sonido pesa mucho en nuestro desarrollo.

Cuando una persona nace sin una audición completa, se pueden tomar ciertas medidas: audífonos, implantes cocleares o incluso reeducación auditiva. Aprender a leer los labios y a desenvolverse en el mundo sin disponer de toda la gama auditiva requiere un verdadero aprendizaje. Para quienes pierden la audición más tarde en su vida, esta discapacidad puede ser devastadora.

Solo en los Estados Unidos, millones de personas viven con pérdida auditiva, con grados de severidad muy variables. Para muchos, el tratamiento pasa por dispositivos como los audífonos, que existen en muchos estilos y modelos.

Los audífonos permiten tratar tanto una pérdida auditiva leve o moderada como una pérdida auditiva severa. Para millones de personas, estos dispositivos constituyen el medio más eficaz para corregir los efectos de la pérdida auditiva y recuperar una vida normal. Pero, ¿qué es exactamente un audífono y cómo funciona? Y sobre todo, ¿en qué se diferencia un audífono de un dispositivo como los AirPods de Apple, y cómo pueden los AirPods ayudar a una persona que sufre de pérdida auditiva?

Para responder a estas preguntas, comencemos por comprender qué es realmente un audífono.

¿Qué es un audífono?

Tal como se conoce tradicionalmente, un audífono es un dispositivo que permite escuchar ciertas frecuencias que se ha perdido la capacidad natural de percibir. Cuando sufrimos una pérdida auditiva, nuestro umbral de decibelios aumenta hasta niveles anormales.

Los sonidos están compuestos por ondas de energía que se propagan a frecuencias precisas y que poseen una potencia, o fuerza, natural. Esta fuerza se mide en decibelios. El decibelio indica qué tan fuerte o potente es un sonido. Piense en una conversación con un amigo cercano que habla con una voz muy suave.

En un entorno tranquilo, su voz se produce a un nivel de decibelios natural que usted reconoce y escucha sin dificultad. En cambio, si se mueve, digamos, a una estación de metro, la contaminación sonora ambiental corre el riesgo de cubrir la voz de su amigo y ahogarla por completo.

Este es un ejemplo de umbral de decibelios: la voz suave de su amigo se ha vuelto naturalmente demasiado débil para ser escuchada por encima de los otros sonidos. Un audífono se centra en las frecuencias precisas que ya no son perceptibles y las amplifica hasta un nivel de decibelios nuevamente audible.

Existen dos formas de obtener estos dispositivos: de venta libre o bajo prescripción médica. Las diferencias entre los audífonos bajo prescripción y los audífonos de venta libre son considerables.

Los audífonos bajo prescripción

Los audífonos bajo prescripción solo pueden obtenerse —como habrá adivinado— bajo receta de un profesional de la salud. Este proceso moviliza a diferentes especialistas, como médicos otorrinolaringólogos y audioprotesistas. También supone pruebas auditivas costosas, que algunos seguros privados cubren a veces.

Para muchas personas, los seguros privados no cubren el costo de los audífonos bajo prescripción, y Medicaid/Medicare no cubre ningún gasto de todo el proceso. Sin embargo, estos audífonos presentan una ventaja que podría justificar su elevado precio. Reside principalmente en el hecho de que un audífono bajo prescripción está programado a medida según sus necesidades auditivas exactas.

Esta particularidad significa que no todas las ondas sonoras serán amplificadas indistintamente: solo se reforzarán las frecuencias que le cuesta percibir. Es un método mucho más preciso para corregir una pérdida auditiva. Además, según el modelo elegido, la propia carcasa se fabricará a medida para ajustarse a su conducto auditivo.

Los audífonos de venta libre

Los audífonos de venta libre se distinguen sobre todo de los modelos bajo prescripción por el hecho de que no pueden programarse a medida según su perfil auditivo exacto. Además, se producen en serie, bajo un principio de talla única.

Su interés reside en su lado práctico y su precio asequible. Aunque un audífono de venta libre no esté ajustado minuciosamente a sus déficits de umbral de decibelios, de todos modos amplifica los sonidos de manera general y devuelve las ondas sonoras a un nivel más fácilmente reconocible.

Es una buena solución para muchas personas que presentan una pérdida auditiva de leve a moderada y que no desean gastar literalmente miles de dólares en audífonos bajo prescripción. En CLARIA, nuestros icónicos audífonos de venta libre EV1 y EV3 están especialmente diseñados para aliviar la carga de la pérdida auditiva sin vaciar su bolsillo.

Nuestros audífonos únicos y de alta calidad ofrecen una solución asequible que cambiará verdaderamente su trayectoria frente a la pérdida auditiva, por menos de cien dólares. Actualmente ofrecemos los audífonos intraauriculares más pequeños del mercado, y nuestro diseño de talla única ha sido probado con éxito por cientos de clientes satisfechos.

Gracias a una tecnología sonora de vanguardia, filtramos los ruidos de fondo y le ayudamos a distinguir los sonidos que desea escuchar de la contaminación sonora no deseada.

¿Puedo usar mis AirPods como audífonos?

Si los EV1 y EV3 de CLARIA son excelentes opciones para personas mayores de 65 años que sufren de una pérdida auditiva de leve a moderada, ¿qué hacer si ya posee un par de AirPods de Apple? Apple ha sido durante mucho tiempo una de las empresas tecnológicas más famosas del planeta, y su icónica gama de auriculares inalámbricos figura entre las mejores del mercado.

Estos dispositivos no solo transmiten un sonido nítido desde sus aparatos: también integran micrófonos y pueden utilizarse para sus llamadas telefónicas, FaceTime o Zoom. Apple diseña generalmente sus productos para que funcionen de la mejor manera dentro de su ecosistema: los AirPods funcionan así mejor con un iPhone que emparejados por Bluetooth a un dispositivo Android.

Entre las funcionalidades que Apple ha integrado en su ecosistema tecnológico se encuentra Live Listen (Escucha en directo). Esta función única ayuda a las personas que sufren de pérdida auditiva a obtener un impulso adicional de sus dispositivos Apple cuando utilizan sus AirPods.

«Aunque dispositivos como los AirPods pueden ser muy eficaces, no sustituyen a los audífonos.» — Drew Sutton, doctor en medicina, otorrinolaringólogo certificado.

En resumen: sí, los AirPods de Apple pueden servir como ayuda auditiva; sin embargo, no sustituyen a un verdadero dispositivo médico, ya sea bajo prescripción o incluso de venta libre.

Para cualquier persona que sufra de pérdida auditiva, la necesidad de consultar a un médico ORL y de realizarse un examen auditivo completo por un audioprotesista sigue siendo muy real. Los AirPods de Apple no significan que deba dejar de buscar una verdadera atención médica, pero pueden constituir una herramienta adicional en su trayectoria frente a la pérdida auditiva.

Live Listen: cómo funciona

La particularidad de Live Listen es que transforma su dispositivo Apple —iPhone, iPad o iPod touch— en un micrófono. Estos dispositivos ya están equipados con micrófonos notables, diseñados para captar frecuencias precisas, como voces en un entorno ruidoso.

Cuando activa Live Listen, es el micrófono de su iPhone, iPad o iPod touch el que escucha en su lugar, y el sonido se transmite directamente a sus AirPods de Apple.

Cómo activarlo

Para activar esta función, simplemente verifique que su dispositivo Apple esté actualizado a la versión 14.3, lo que puede hacer mediante la opción de actualización de software en los ajustes. Una vez confirmado esto, vaya a los ajustes del centro de control y seleccione el botón «Audición», representado por una oreja azul. Añádalo a su centro de control, luego ábralo tirando del menú desplegable.

Finalmente, toque el icono de la oreja para activar Live Listen y coloque su teléfono cerca de la fuente sonora que desea amplificar: ¡es así de simple! El teléfono comenzará a transmitir a sus AirPods el sonido que capta, ¡y listo!

Fuentes:

Hearing Aid History: From Ear Trumpets to Digital Technology | EMBS

Quick Statistics About Hearing | NIDCD

Use Live Listen with AirPods, AirPods Pro, AirPods Max, or Powerbeats Pro | Apple.com

What Noises Cause Hearing Loss? | NCEH