Acouphènes liés au bruit : le guide complet

Les acouphènes sont des bruits anormaux et chroniques perçus dans l'oreille, qui touchent des millions de personnes dans le monde. Les Centers for Disease Control américains ont révélé qu'environ 15 % de la population américaine en souffre.

Même si les symptômes des acouphènes varient d'un patient à l'autre, les répercussions de ce fléau peuvent être invalidantes. Certains perçoivent des sons graves, d'autres des sons aigus qui gênent l'audition et provoquent un épuisement mental.

Ces sons intrusifs et pénibles prennent des formes très différentes et peuvent survenir fréquemment ou par intermittence.

La perte auditive due au bruit est l'un des déclencheurs les plus fréquents des acouphènes. Elle résulte généralement d'une exposition, brève ou prolongée, au bruit professionnel, au bruit des loisirs ou à un traumatisme acoustique.

Pourquoi ce fléau inquiète-t-il de plus en plus les médecins et les audioprothésistes ? Les acouphènes sont invisibles et il n'existe aucun traitement curatif. L'augmentation du nombre de patients traduit donc une tendance préoccupante. Des études ont montré que plus de 30 millions de travailleurs aux États-Unis sont exposés à des niveaux sonores dangereux.

Au-delà des acouphènes liés au bruit, il existe d'autres causes fréquentes, comme

La perte auditive liée à l'âge (aussi appelée presbyacousie),

Les traumatismes émotionnels et le stress

Les traumatismes dus à une commotion, à des blessures de la tête ou du cou, et à la chirurgie

L'obstruction de l'oreille causée par des saletés ou des corps étrangers, du cérumen, etc.

Cet article vous propose un tour d'horizon complet des acouphènes liés au bruit, de leurs causes et des traitements recommandés.

Entrons dans le vif du sujet.

Les acouphènes liés au bruit

Chaque jour, nous sommes exposés à des sons et à des bruits venus de sources multiples : véhicules, appareils, voix, circulation, musique, etc. Le plus souvent, ces sons restent à des niveaux sans danger. Mais il arrive que les niveaux sonores soient excessifs et puissent endommager l'oreille.

Les acouphènes sont directement liés à une exposition, brève ou prolongée, à des niveaux sonores dangereux. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 50 % des personnes âgées de 12 à 35 ans pourraient être exposées à des niveaux et à des fréquences sonores dangereux via leurs appareils audio. Une autre étude a montré que les personnes ayant des antécédents d'exposition au bruit sur leur lieu de travail présentent un risque d'acouphènes supérieur de 70 % à celles qui n'ont jamais été exposées.

Des acouphènes peuvent apparaître à la suite d'un seul épisode traumatisant. Une exposition brève, de 15 minutes seulement, suffit à provoquer une fatigue auditive, à endommager le système auditif et à entraîner une perte auditive.

Cette perte auditive peut être unilatérale (une seule oreille) ou bilatérale (les deux oreilles) et empêche le patient d'entendre les sons proches de la fréquence du traumatisme.

Lors du diagnostic, il n'est pas toujours possible d'identifier avec certitude la source d'exposition au bruit responsable des acouphènes. Cela dit, l'exposition au bruit au travail et pendant les loisirs génère à elle seule plus de nouveaux cas d'acouphènes que toutes les autres causes réunies.

Qu'est-ce qui provoque les acouphènes liés au bruit ?

Les acouphènes liés au bruit sont d'origine neurosensorielle et sont déclenchés par l'exposition à des sons trop forts.

Mais à partir de quel niveau un son devient-il trop fort ?

Les spécialistes estiment que tout son dépassant 85 décibels (dB) est nocif, en particulier lorsque l'exposition se prolonge.

L'exposition à un bruit traumatisant peut être d'origine professionnelle. Mais les causes possibles en dehors du travail sont nombreuses, parmi lesquelles

La pratique de sports comme la chasse,

L'écoute de musique et la fréquentation des concerts,

Des loisirs comme le pilotage d'avions et d'hélicoptères

Une autre source possible d'acouphènes est l'exposition au bruit pendant le service militaire ou lors d'accidents.

Le bruit des loisirs

Certaines activités de loisir sont dangereusement bruyantes, et ceux qui les pratiquent s'exposent à des acouphènes. Voici des exemples qui parleront à tout le monde.

Les armes à feu

Le tir peut relever du cadre professionnel si vous êtes militaire. Mais lorsqu'il s'agit de chasse ou de tir sportif, il devient purement récréatif et constitue une cause majeure d'acouphènes et de perte auditive liés au bruit.

L'intensité sonore d'un tir dépasse 132 dB pour la plupart des armes. Il est donc déraisonnable de tirer ne serait-ce qu'un seul coup sans protection auditive. L'exposition à de tels niveaux sonores peut provoquer un traumatisme acoustique et, le plus souvent, une perte auditive définitive.

Les événements sportifs (sports mécaniques)

Assister à un Grand Prix de Formule 1, à une course NASCAR ou à une épreuve de MotoGP peut être une expérience incroyable et inoubliable. Mais le bruit des moteurs surpuissants et les clameurs de la foule peuvent altérer votre audition.

Les moteurs puissants des motos, des voitures de sport et des jet-skis produisent des sons de l'ordre de 100 dBA et plus. Même si l'exposition à ce niveau sonore n'a pas d'effet immédiat, elle use peu à peu l'oreille et peut provoquer des acouphènes à long terme.

La musique

La musique relève à la fois d'une exposition récréative et d'une exposition professionnelle. Le niveau sonore de la musique à plein volume dans un casque se situe entre 100 et 110 dB. Écouter de la musique trop fort avec des écouteurs ou un casque est l'une des principales causes d'acouphènes liés au bruit.

L'actrice américaine Whoopi Goldberg, récompensée aux Grammy, Emmy, Oscars et Tony Awards, attribue sa perte auditive liée au bruit à « des années et des années passées à écouter de la musique très fort, tout près du tympan si fragile ».

Voici comment vous protéger,

Baissez le volume de votre musique.

N'utilisez pas d'écouteurs pendant de longues périodes. Faites des pauses régulières.

Utilisez un casque de qualité, à réduction de bruit.

Ce n'est pas tout. D'autres activités de loisir peuvent déclencher des acouphènes liés au bruit : les salles de cinéma, les salles d'arcade, les pétards, les bateaux à moteur, etc.

L'exposition au bruit au travail

L'exposition à des niveaux sonores dangereux au travail concerne un grand nombre de secteurs. La plupart des industries qui utilisent des machines et des outils électriques bruyants comptent des salariés souffrant d'acouphènes et de perte auditive liés au bruit. Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) indique qu'environ 22 millions de travailleurs sont exposés chaque année à des niveaux sonores dangereux.

Les outils électroportatifs, les burineurs, les perceuses, les marteaux-piqueurs, les tondeuses à gazon, etc., dépassent tous 85 décibels. Les réacteurs et les moteurs d'avion atteignent des niveaux sonores compris entre 110 et 140 décibels. Lorsque les salariés sont exposés de façon répétée à ces fréquences sonores, leurs tympans peuvent se rompre et des acouphènes apparaître.

L'exposition pendant le service militaire

Les acouphènes et la perte auditive sont les premières invalidités et séquelles liées au service chez les vétérans et les militaires en activité. En 2012, 9,7 % des vétérans ont perçu une pension d'invalidité pour acouphènes, et 5,8 % une indemnisation pour perte auditive.

Rien d'étonnant à cela : les militaires sont fréquemment exposés au bruit des armes, des explosifs, des tirs et des équipements militaires lourds pendant leur service actif.

Des niveaux sonores élevés se rencontrent aussi dans les avions et les salles des machines des navires. Par exemple, les patrouilleurs et les cuves des navires génèrent des niveaux sonores compris entre 98 et 103 décibels. Les vedettes lance-missiles produisent environ 120 décibels. Les ponts d'envol des porte-avions atteignent des niveaux dangereux, entre 130 et 160 dBA.

Dans de tels environnements, une exposition prolongée peut étirer les tissus de l'oreille au-delà de leur limite d'élasticité et provoquer des dommages irréversibles.

Il est important de noter que, qu'ils soient liés aux loisirs ou au travail, les acouphènes dus au bruit n'ont pas les mêmes conséquences chez tous les patients. Certaines personnes tolèrent et gèrent leurs symptômes sans trop de difficulté. D'autres, en revanche, souffrent de troubles variés, parmi lesquels

Stress, anxiété, dépression, traumatisme émotionnel

Troubles de l'audition

Insomnie, épuisement mental et manque de concentration

Difficultés d'élocution et manque de coordination

Problèmes généraux et professionnels

Incapacité à comprendre la parole

Les patients vivant avec des acouphènes liés au bruit peuvent aussi rencontrer des difficultés professionnelles qui réduisent leur productivité, comme

La fatigue,

Les troubles de la communication

L'absentéisme et

Un risque accru d'accidents.

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Des cas célèbres d'acouphènes liés au bruit

La vie des artistes tourne pratiquement autour du bruit : ils courent donc un risque très élevé d'acouphènes liés au bruit.

Les musiciens sont exposés au bruit des enceintes, des instruments et des amplificateurs. Au-delà des concerts, ils enchaînent les répétitions, les sessions d'enregistrement et les séances d'écoute.

C'est ainsi qu'ils gagnent leur vie.

Quel que soit leur genre musical, une exposition fréquente au bruit peut provoquer des acouphènes et une perte auditive. Environ 35 % des musiciens d'orchestre symphonique ont déjà souffert d'acouphènes. Et jusqu'à 19 % d'entre eux déclarent que les acouphènes ont un effet grave sur leur vie quotidienne.

Les acteurs, les réalisateurs et les cascadeurs ne sont pas épargnés. Ils réalisent des cascades pour créer des films à succès et offrir des expériences mémorables. Pendant les tournages destinés au grand écran, ils sont exposés au bruit des coups de feu, des explosions, des effets spéciaux et des artifices.

Beaucoup de ces célébrités, acteurs comme musiciens, ont pris la parole pour attribuer leurs acouphènes à une exposition au bruit.

Voici ce que certaines d'entre elles ont déclaré.

« J'ai de graves lésions auditives. Elles se manifestent par des acouphènes, des sifflements dans les oreilles sur les fréquences que je joue à la guitare. Ça fait mal, c'est douloureux et c'est frustrant. »

Pete Townshend de The Who, musicien

« J'ai des acouphènes depuis une dizaine d'années et, depuis que je protège mes oreilles, ils ne se sont pas aggravés — je touche du bois. Malheureusement, on ne pense à ménager ses oreilles que le jour où il y a un problème. J'aurais aimé y penser plus tôt. »

Chris Martin de Coldplay, musicien

« Je souffre d'acouphènes permanents... ce qui veut dire que j'ai ce sifflement constant dans les oreilles, qui m'a d'ailleurs rendu un peu sourd (ou “sourd quand ça m'arrange”, comme dit Sharon). C'est comme un “whee !” dans ma tête en permanence. J'aurais dû porter des bouchons d'oreille, je suppose. »

Ozzy Osbourne, musicien

« Des acouphènes, et pas qu'un peu. C'est le prix à payer quand on s'est bien amusé. Rien n'est gratuit ! »

Tim Bogert, musicien

Comment le bruit abîme notre audition

L'exposition à des bruits dangereusement forts endommage les éléments les plus sensibles de notre système auditif. On ne peut pas comprendre comment surviennent ces dommages sans comprendre d'abord comment nous entendons et comment le cerveau traite les sons.

Nous entendons grâce à une série d'événements qui convertissent en signaux électriques les vibrations (les ondes sonores) parvenant à notre oreille. Les nerfs auditifs transmettent ces signaux au cerveau, ce qui nous permet de classer les sons en bruit, musique ou parole.

Les ondes sonores qui pénètrent dans l'oreille externe traversent le conduit auditif. Le conduit auditif est un passage étroit qui mène au tympan. Le tympan vibre sous l'effet des ondes sonores entrantes et transmet automatiquement ces vibrations à trois osselets (le marteau, l'enclume et l'étrier) situés dans l'oreille moyenne.

Ces osselets recueillent les vibrations sonores et les transmettent à la cochlée, dans l'oreille interne : un organe en forme d'escargot, rempli de liquides. Ces vibrations créent des ondes qui font onduler la cochlée et forment une onde progressive le long de la membrane basilaire.

En se propageant, ces ondes font plier de minuscules cellules ciliées capables de détecter le son. Ce mouvement ouvre des canaux semblables à des pores : des substances chimiques entrent alors dans les cellules et créent des signaux électriques. Le nerf auditif transmet ces signaux électriques au cerveau, qui les traduit en sons que nous reconnaissons et comprenons.

Et voici le point essentiel.

Un être humain possède en moyenne environ 16 000 cellules ciliées dans la cochlée et, sans elles, le cerveau ne peut pas détecter les sons. La perte auditive liée au bruit survient donc lorsque vos cellules ciliées sont endommagées ou détruites. Malheureusement, les cellules ciliées humaines ne se régénèrent pas et ne peuvent pas être réparées.

Dans la plupart des cas, le patient ne remarque pas directement sa perte auditive ni les fréquences qu'il a perdues. Cela ne signifie pas pour autant qu'aucun dommage n'a eu lieu. Un professionnel de l'audition ou un audioprothésiste formé peut réaliser plusieurs tests audiométriques pour mesurer l'ampleur réelle de l'atteinte auditive.

Traitement et récupération des acouphènes liés au bruit

Les acouphènes liés au bruit sont généralement définitifs. Malheureusement, la science n'a pas encore trouvé de traitement curatif. En attendant les progrès de la recherche, il est essentiel de prendre des mesures de précaution pour protéger vos oreilles.

Cela dit, si vous souffrez d'acouphènes liés au bruit, il existe des solutions pour vous aider à gérer votre état et à améliorer votre santé et votre bien-être mental.

Les mesures de prévention

Voici plusieurs moyens d'éviter l'exposition aux bruits intenses et les acouphènes qui en découlent.

Évitez les bruits dangereusement forts

Faites votre possible pour vous tenir à l'écart des bruits intenses. Si le bruit vous fait mal aux oreilles, si vous n'entendez pas ce que disent les autres et si vous devez élever la voix pour répondre, le niveau sonore est suffisant pour provoquer des acouphènes.

Protégez vos oreilles pendant les activités ou les événements bruyants

Si vous ne pouvez pas éviter les lieux bruyants, vous devez protéger votre audition lors des événements ou des loisirs bruyants : boîtes de nuit, événements sportifs ou concerts.

Ces solutions peuvent vous aider.

Éloignez-vous des principales sources de bruit, comme les enceintes.

Faites régulièrement des pauses loin du bruit.

Portez des bouchons d'oreille qui réduisent l'intensité sonore.

Utilisez votre casque avec prudence

Lorsque vous écoutez de la musique au casque, vous pouvez

Baisser le volume.

Utiliser un casque de qualité, à réduction de bruit.

Retirer les écouteurs de temps en temps.

Respectez les consignes de sécurité au travail

Si vous êtes exposé à un bruit intense au travail, vous devriez

Veiller à ne pas être exposé au bruit pendant une longue période

Passer à des équipements moins bruyants, si possible

Porter des protections auditives, comme des bouchons d'oreille et un casque antibruit.

Faites contrôler votre audition régulièrement

Consultez un audioprothésiste pour un bilan auditif aussi souvent que possible, surtout si vous présentez un risque élevé d'acouphènes liés au bruit : par exemple si vous travaillez dans un environnement bruyant ou si vous êtes musicien.

Des examens auditifs complets permettent d'établir un état de référence de votre audition, d'en suivre l'évolution et de repérer les anomalies.

Le traitement

De nombreuses options thérapeutiques peuvent réduire l'impact des acouphènes chroniques et sévères liés au bruit. En voici quelques-unes.

Le port d'aides auditives

Les aides auditives sont des appareils électroniques d'amplification du son que l'on porte dans l'oreille pour améliorer l'audition et la communication.

Selon une enquête menée en 2007 auprès de 230 professionnels de l'audition, 22 % des patients ressentent un soulagement significatif de leurs acouphènes grâce aux aides auditives. Environ 60 % constatent un soulagement léger à important.

Voici pourquoi les aides auditives sont efficaces pour alléger le fardeau des acouphènes.

Le masquage sonore

Le bruit intrusif des acouphènes peut empêcher les patients de se concentrer. Les aides auditives couvrent le son des acouphènes en augmentant l'intensité des sons extérieurs. Elles réhabituent le cerveau à se concentrer sur les sons de l'environnement.

Une meilleure communication

Des acouphènes intenses perturbent le cours normal de la communication. Ils rendent presque impossible la participation aux activités professionnelles ou sociales. Avec des aides auditives, les patients communiquent mieux et supportent mieux leurs acouphènes.

Les thérapies sonores

Les thérapies sonores utilisent elles aussi des sons extérieurs pour contrebalancer les acouphènes. Ce terme recouvre un large éventail de méthodes qui modifient la réaction du patient aux acouphènes liés au bruit, parmi lesquelles

Le masquage

L'habituation

La distraction

La neuromodulation

L'habituation aide le cerveau humain à reclasser les acouphènes parmi les sons insignifiants.

La distraction utilise des sources sonores extérieures pour détourner votre attention du bruit des acouphènes.

La neuromodulation emploie des sons particuliers pour réduire l'hyperactivité du cerveau.

Il existe plusieurs dispositifs de qualité médicale et d'appareils connectés utilisés pour masquer le son, comme

Les appareils à son modifié

Les lecteurs de musique à encoche fréquentielle

Les appareils combinés

Les applications de sons et de sommeil, etc.

Adopter un mode de vie sain

Le poids des acouphènes peut être épuisant sur le plan mental et émotionnel. Le stress, l'anxiété et les traumatismes peuvent encore aggraver leur impact. Il est donc essentiel de pratiquer des activités qui améliorent votre bien-être mental et émotionnel.

Voici quelques activités recommandées qui peuvent beaucoup vous aider

Les activités physiques comme le sport, le yoga, etc.

Les activités sociales comme le réseautage, le bénévolat, le service à la communauté.

L'hypnothérapie et la méditation

Les activités de loisir.

En résumé

La façon dont nous communiquons et interagissons avec notre environnement rend inévitable l'exposition à des bruits forts.

Or une exposition prolongée à des niveaux sonores dangereux peut provoquer des acouphènes. Les acouphènes affectent le bien-être mental et émotionnel des patients, et ceux qui en souffrent endurent beaucoup.

Qu'ils soient liés aux loisirs ou au travail, les acouphènes dus au bruit peuvent être évités. Vous pouvez réduire votre exposition en portant des protections auditives ou simplement en évitant les sources de bruit intense.

Si vous souffrez d'acouphènes, consultez un audioprothésiste ou un professionnel de l'audition. Il évaluera votre situation et vous recommandera les traitements les mieux adaptés.