À quoi ressemblent vraiment les acouphènes ?

« Les acouphènes, comme les vertiges, comptent parmi les plus grands défis, aussi bien pour les patients que pour les médecins. Les symptômes diffèrent d'une personne à l'autre et chacun peut nécessiter un traitement individualisé. Le message le plus important à faire passer aux patients, c'est que ces sons fantômes peuvent être maîtrisés. Il est essentiel de faire réaliser un bilan complet par un ORL et un audioprothésiste. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Beaucoup de gens associent les problèmes d'oreille à une simple baisse de la capacité à entendre les sons.

La perte auditive est certes une cause majeure de troubles de l'audition, mais la réalité est qu'il existe une grande variété d'affections auditives. Certaines rendent les oreilles plus sensibles aux bruits, d'autres font entendre des sons qui n'existent pas.

Les acouphènes sont un trouble qui fait percevoir des sons qui ne sont pas réellement présents dans l'environnement. Ces sons fantômes ont plusieurs causes possibles et se manifestent de nombreuses façons différentes selon les personnes.

Voici un tour d'horizon des différents sons que peuvent prendre les acouphènes, de leur durée variable, de leurs causes possibles et des moyens de soulagement existants.

Grâce à ces informations, vous connaîtrez mieux les acouphènes et serez mieux armé pour y faire face.

À quoi peuvent ressembler les acouphènes

Les acouphènes varient énormément d'une personne à l'autre. L'une des principales différences tient au son perçu : le volume, la hauteur et le type de son changent d'un individu à l'autre.

Connaître ces différents sons vous permet d'être plus attentif et d'identifier plus tôt des acouphènes, ce qui favorise une prise en charge plus efficace.

Le sifflement de la bouilloire

Une forme d'acouphène très caractéristique concerne les personnes qui perçoivent un son proche de celui d'une bouilloire qui siffle.

Caractérisée par un sifflement aigu, cette forme d'acouphène peut être difficile à vivre. Entendre en permanence ce qui ressemble à une bouilloire en train de bouillir finit forcément par devenir pénible et par empiéter sur le quotidien.

Le sifflement en son pur

Le sifflement en son pur est l'une des formes les plus fréquentes d'acouphènes. Les personnes concernées perçoivent une note unique, constante en volume et en hauteur. La meilleure illustration du son pur, c'est justement le test auditif.

Lors d'un bilan auditif, les audioprothésistes utilisent des sons purs pour évaluer votre acuité auditive. Les personnes souffrant d'acouphènes en son pur entendent en permanence l'une de ces tonalités.

Le bourdonnement

Le bourdonnement est une autre forme d'acouphène. On le compare souvent au bourdonnement d'un insecte. Pour certains, cette forme peut être particulièrement pénible, surtout s'ils n'apprécient déjà pas les insectes.

De fait, le bourdonnement de certains insectes comme les cigales a même été associé à une hausse de l'anxiété lorsqu'ils sortent de terre tous les dix ans environ. Avec des acouphènes de type bourdonnement, mieux vaut consulter tôt que tard, surtout si ces sons vous génèrent de l'anxiété.

Le grondement

Certaines personnes perçoivent un grondement. Ce son ressemble beaucoup à ce que l'on entend en avion, et il est difficile à ignorer. La plupart des techniques employées pour les autres formes d'acouphènes fonctionnent également ici.

Le souffle

Le souffle est une forme d'acouphène étroitement liée à une cause précise. Si vous avez déjà entendu le bruit d'un écoulement turbulent, vous avez une bonne idée de ce que vivent les personnes concernées.

Cette forme est étroitement liée à un type particulier d'acouphène appelé acouphène pulsatile, provoqué par un flux sanguin turbulent autour des structures de l'oreille.

Le grésillement

Le grésillement ressemble au bruit de fond d'une télévision ou d'une radio mal réglée. Son ton et son volume peuvent varier, mais il évoque en général le grésillement statique classique.

D'autres formes d'acouphènes

Les différents sons possibles ne représentent qu'une petite partie de la variabilité des acouphènes. La fréquence des épisodes et l'oreille concernée sont d'autres éléments qui changent d'une personne à l'autre.

Certaines personnes vivent avec des acouphènes en permanence, d'autres n'y sont confrontées que de temps en temps. Par ailleurs, certains les ressentent dans une seule oreille, d'autres dans les deux.

Voici un aperçu de la fréquence et de la présentation des acouphènes, et de la façon dont elles varient selon les personnes.

Les acouphènes intermittents

Les acouphènes intermittents se caractérisent par des symptômes plus marqués certains jours et quasi absents d'autres jours. Il existe généralement un déclencheur qui accentue les acouphènes au point de les rendre plus perceptibles.

Ils sont plus faciles à vivre : éviter les déclencheurs permet souvent de mener une vie pratiquement sans acouphènes.

Les acouphènes continus

Les acouphènes continus sont présents en permanence. Vous y prêterez peut-être moins attention certains jours, mais leur volume et leur tonalité restent constants. C'est l'une des formes les plus fréquentes. La prise en charge consiste généralement à traiter d'autres problèmes auditifs sous-jacents ou à suivre une thérapie pour réduire leur impact au quotidien.

Les acouphènes unilatéraux

Les acouphènes unilatéraux ne sont perçus que dans une seule oreille. Beaucoup moins fréquents, ils peuvent signaler des complications de santé plus sérieuses, surtout s'ils apparaissent brutalement. Ils accompagnent en général d'autres problèmes auditifs, comme une perte auditive unilatérale ou une exposition chronique au bruit d'un seul côté.

Les acouphènes bilatéraux

Les acouphènes bilatéraux touchent les deux oreilles. Ils sont bien plus fréquents que les acouphènes unilatéraux, car la plupart des mécanismes avancés pour expliquer la formation des acouphènes classiques relèvent davantage de la manière dont le cerveau traite les sons que d'un son provenant des oreilles elles-mêmes.

Les causes possibles des acouphènes

Vous l'aurez compris, les acouphènes sont un problème complexe qui touche beaucoup de monde. Face à une telle variété de présentations, il n'existe pas de cause unique. En réalité, la grande majorité des personnes concernées ne parviennent pas à identifier l'origine exacte des bruits qu'elles entendent.

Cela dit, plusieurs causes reviennent fréquemment ; en voici quelques-unes.

La perte auditive

Perte auditive et acouphènes vont souvent de pair, et l'on pense que les acouphènes apparaissent à la suite de la perte auditive. L'explication avancée : à mesure que les signaux venant d'une oreille déficiente s'affaiblissent, le cerveau augmente sa sensibilité à ces signaux.

Ce mécanisme est censé aider la personne à mieux entendre, mais cette sensibilité accrue abaisserait le seuil de perception du bruit, si bien que l'absence de son finit par être perçue comme une tonalité précise.

Malformations et circulation sanguine

Une autre cause possible d'acouphènes est une malformation ou une restriction de la circulation sanguine dans l'oreille, qui fait entendre le bruit d'un flux sanguin turbulent.

Des vaisseaux sanguins passent tout près des organes de l'audition ; lorsque le sang n'y circule pas librement et efficacement, le système auditif voisin peut capter ce flux comme un son, au rythme des battements du cœur.

C'est typiquement la cause d'une forme particulière appelée acouphène pulsatile, caractérisée par un acouphène rythmique qui va et vient. La restriction sanguine peut résulter d'une malformation présente dès la naissance ou apparaître avec le temps, en raison de dépôts de plaque.

Comment soulager les acouphènes

Les acouphènes sont un phénomène aux multiples facettes, qui résulte souvent de plusieurs facteurs combinés. Dans bien des cas, ils sont incurables et la prise en charge vise avant tout à atténuer les symptômes. Voici un aperçu des solutions possibles.

Les aides auditives

Puisque les acouphènes peuvent être liés à une perte auditive, porter des aides auditives peut aider à en réduire les symptômes. Les aides auditives représentent toutefois un vrai investissement, certaines approchant les milliers de dollars. CLARIA est une marque d'aides auditives qui défend une autre philosophie : proposer un appareil bien plus accessible financièrement, avec un grand nombre des mêmes fonctionnalités.

Le masquage sonore

Le masquage sonore consiste à diffuser des sons pour couvrir les bruits indésirables. Dans le cas des acouphènes, cela peut apporter un soulagement temporaire très appréciable.

La thérapie

La thérapie s'est révélée très utile pour les personnes souffrant d'acouphènes persistants. Elle vise principalement à modifier la relation et la réaction que l'on a face à ses acouphènes. Lorsqu'elle fonctionne, les acouphènes sont toujours là, mais ils n'affectent plus le quotidien.

Conclusion

En résumé, les acouphènes sonnent très différemment d'une personne à l'autre. Pour les uns, c'est un sifflement ; pour les autres, une simple tonalité aiguë. Quel que soit leur son, ils peuvent perturber votre quotidien s'ils ne sont pas pris en charge. Consulter un professionnel est la première étape vers une meilleure gestion de vos acouphènes.

Sources :

Cicadas bugging you? You’re not alone. Read these tips to dial down your anxiety | OSU Med

Approach to tinnitus management | NCBI

Tinnitus - Symptoms and causes | Mayo Clinic