Les acouphènes somatiques

Les acouphènes désignent la perception d'un bruit ou d'un son en l'absence de tout stimulus acoustique extérieur réel. Cette manifestation est considérée comme un symptôme et non comme une maladie, car les acouphènes sont le signe d'un autre trouble sous-jacent. Aujourd'hui, 11,9 à 30,3 % des adultes souffrent d'acouphènes. Cependant, seuls 0,5 à 3 % d'entre eux estiment que ce trouble affecte leur qualité de vie.

La plupart des personnes qui souffrent d'acouphènes veulent comprendre pourquoi le trouble varie autant. Chez beaucoup de patients, le bruit ou le son perçu change d'un jour à l'autre ou s'aggrave à un moment précis de la journée. D'autres ressentent des symptômes après une sieste. Certains vont bien au réveil, mais entendent des sons de plus en plus forts au fil de la journée.

Certains patients constatent même une augmentation de leurs acouphènes lorsqu'ils bougent la mâchoire, la tête ou le corps d'une certaine manière. Les déclencheurs des acouphènes sont extrêmement nombreux : consommation accrue de sel dans les repas, niveau de stress, facteurs pathologiques ou conditions environnementales sont autant d'éléments responsables de variations à court terme.

Cela dit, une grande partie des personnes concernées souffrent d'acouphènes somatiques. Avant d'entrer dans le détail, prenons le temps de comprendre les acouphènes de façon générale.

Vue d'ensemble des acouphènes

Comme nous venons de le voir, les acouphènes correspondent en général à la perception d'un son ou d'un sifflement dans les oreilles.

Ils résultent souvent de problèmes sous-jacents : trouble du système circulatoire, perte auditive ou lésion de l'oreille.

Même s'ils peuvent altérer la qualité de vie ou gêner sérieusement les activités quotidiennes, les acouphènes ne mettent généralement pas la vie en danger. Le symptôme le plus courant est la perception de bruits fantômes dans les oreilles, comme :

Des cliquetis

Des bourdonnements

Des chuintements

Des grondements

Des sifflements

Des vrombissements

Ces bruits fantômes peuvent être plus ou moins forts et survenir dans une seule oreille ou dans les deux. Dans certains cas, le son est si intense qu'il empêche le patient d'entendre les sons extérieurs ou de se concentrer. Les acouphènes peuvent également être permanents ou aller et venir.

Il existe deux grands types d'acouphènes, l'un étant beaucoup plus fréquent que l'autre : les acouphènes objectifs et les acouphènes subjectifs.

Les acouphènes subjectifs

Seul le patient entend ce type d'acouphènes. C'est la forme la plus courante, et elle peut avoir de multiples origines :

Des problèmes au niveau de l'oreille externe, moyenne ou interne.

Des troubles des nerfs auditifs.

Des anomalies des voies auditives, la zone de votre cerveau qui interprète les signaux nerveux sous forme de sons.

Les acouphènes objectifs

Un médecin peut entendre ce type d'acouphènes lors de l'examen du patient, mais ils sont extrêmement rares. Les acouphènes objectifs peuvent être dus à :

Des affections des osselets de l'oreille moyenne

Des contractions musculaires

Des problèmes vasculaires

Qu'est-ce que les acouphènes somatiques ?

Les acouphènes somatiques ou somatosensoriels (ST) sont un sous-type d'acouphènes subjectifs provoqué par des informations sensorielles transmises au cerveau depuis le rachis cervical ou la mâchoire.

Votre système somatosensoriel fait partie de votre système nerveux sensoriel : il réagit aux changements survenant dans votre corps, comme le mouvement, la pression, la température et la douleur.

À l'image des spasmes musculaires, les acouphènes somatiques peuvent découler de modifications cervicales (cou) ou temporo-mandibulaires (mâchoire).

On parle aussi d'acouphènes de conduction ou d'acouphènes cervicogéniques. « De conduction » signifie simplement « causés par des fonctions externes ». Le terme cervicogénique désigne une origine située dans le rachis cervical ou dans les nerfs et muscles du cou.

Les principaux facteurs de risque des acouphènes somatiques

Les facteurs de risque habituels des autres formes d'acouphènes sont les troubles de l'audition, le fait d'être un homme et l'âge. Les patients atteints d'acouphènes somatiques présentent en revanche un profil différent : il s'agit le plus souvent de femmes jeunes ne souffrant d'aucun problème auditif connu.

Les troubles musculo-squelettiques les plus fréquemment à l'origine d'acouphènes somatiques sont les affections du rachis cervical et les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire. Ces patients présentent également une prévalence nettement plus élevée de troubles cranio-mandibulaires.

Cela s'explique aisément, puisque les acouphènes somatiques sont modulés par une pression exercée sur la tête, les membres, le cou ou l'œil, par la stimulation électrique du nerf médian ou par une contraction musculaire.

Les études montrent par ailleurs qu'une modulation somatique apparaît chez environ deux tiers des patients souffrant d'acouphènes.

Quel est le rôle du noyau cochléaire dorsal (DCN) dans les acouphènes somatiques ?

Votre corps transmet les informations sensorielles à votre cerveau par l'intermédiaire de fibres nerveuses situées dans le ganglion trigéminal ou les ganglions rachidiens dorsaux. Comme ces fibres se projettent vers le système auditif, les signaux peuvent tromper le cerveau des patients atteints d'acouphènes somatiques et lui faire croire qu'il entend des sons.

Le noyau cochléaire dorsal (DCN) est le premier relais, ou synapse, que traversent les signaux auditifs avant de rejoindre le cortex auditif pour y être traités. Le DCN se situe à la base du cerveau, et « dorsal » désigne l'arrière de votre noyau cochléaire.

Votre DCN est la région du tronc cérébral la plus essentielle pour relayer les signaux auditifs vers les zones du cortex auditif de votre cerveau. Il reçoit les signaux auditifs des cellules ciliées cochléaires chargées de détecter les sons, ainsi que des signaux liés aux mouvements oculaires.

Le DCN reçoit également les signaux des capteurs de position musculaire et les transmet à d'autres régions du cerveau. Les données acoustiques provenant de vos oreilles et les données sensorielles issues des muscles sont donc envoyées simultanément au cerveau au niveau du tronc cérébral.

Ce DCN peut être endommagé de bien des façons : coups à la tête, traumatisme sonore, grincement des dents, coup du lapin, spasme musculaire ou dysfonctionnement de l'ATM peuvent l'altérer.

Une fois le DCN endommagé, vos structures neuronales basculent dans un état d'hyperactivité qui déclenche des interférences entre signaux sensoriels et signaux auditifs. À ce stade, l'entrée sensorielle influence l'entrée auditive et peut provoquer, aggraver ou moduler vos acouphènes.

Même si les sons semblent provenir de l'oreille, les influx nerveux sont bel et bien générés dans le DCN.

Le DCN jouant un rôle si important, les acouphènes sont souvent considérés comme un phénomène cérébral. Ils persistent d'ailleurs après l'ablation du nerf auditif, et les personnes sourdes peuvent elles aussi en souffrir.

Quelles sont les causes des acouphènes somatiques ?

Des déclencheurs précis comme les spasmes musculaires, les problèmes dentaires et les troubles de l'ATM peuvent provoquer des acouphènes somatiques.

Le spasme musculaire dans le cou

Un spasme est une contraction involontaire des muscles du corps, à l'origine de douleurs intenses pouvant durer de quelques minutes à plusieurs jours. Les spasmes surviennent dans toutes les parties du corps pourvues de muscles, y compris le cou.

L'un des muscles du cou les plus souvent touchés par les spasmes est le muscle sterno-cléido-mastoïdien (SCM). Ce muscle se situe de chaque côté du cou, derrière les oreilles, à la base du crâne.

Le SCM descend le long de la face avant du cou et s'attache au sommet de la clavicule et au sternum.

Le muscle sterno-cléido-mastoïdien est responsable de :

La rotation latérale de la tête

La mastication et la déglutition

La flexion du cou vers l'avant pour amener le menton vers la poitrine

L'aide à la respiration

L'inclinaison du cou pour amener l'oreille vers l'épaule

La stabilisation de la tête lorsqu'elle bascule en arrière

Les spasmes du sterno-cléido-mastoïdien sont souvent provoqués par des tensions ou des raideurs musculaires situées ailleurs dans le corps.

Des gestes répétés comme tourner la tête devant un ordinateur, se pencher en avant pour taper, une mauvaise posture, le fait de regarder son téléphone la tête baissée, un coup du lapin, des mouvements brusques, dormir sur le ventre la tête tournée d'un côté ou encore des cols de chemise et des cravates trop serrés peuvent déclencher un spasme ou une douleur du sterno-cléido-mastoïdien.

Des affections plus graves comme la bronchite, la pneumonie, la méningite, une hernie discale ou l'asthme peuvent également provoquer ce spasme musculaire cervical.

Outre les causes de douleur du sterno-cléido-mastoïdien évoquées ci-dessus, les éléments suivants peuvent entraîner un spasme du cou :

Le port d'objets lourds

Le fait de faire porter une charge importante sur une seule épaule

Une mauvaise posture, comme l'inclinaison de la tête et le dos voûté

Le maintien prolongé du cou dans une position non naturelle

La déshydratation

Un traumatisme lié à une chute ou à un accident

Le stress émotionnel

Les spasmes provoqués par l'une de ces causes peuvent à leur tour entraîner des acouphènes somatiques.

Le spasme musculaire dans l'oreille

Un spasme musculaire dans l'oreille, comme un spasme du tympan, peut provoquer des acouphènes somatiques.

Le muscle stapédien et le muscle tenseur du tympan, situés dans l'oreille moyenne, assurent respectivement l'atténuation et la réduction des sons venus de l'extérieur de l'oreille et de l'intérieur du corps. Le spasme de ces muscles provoque des acouphènes par myoclonie de l'oreille moyenne (MEM). Les contractions synchronisées et répétitives de ces deux muscles sont à l'origine d'acouphènes somatiques.

D'autres pathologies, comme les maladies neurologiques et la sclérose en plaques, peuvent faire entrer en spasme les muscles de l'oreille moyenne et provoquer un cliquetis répétitif.

Les problèmes dentaires

Les problèmes dentaires peuvent eux aussi provoquer ou aggraver des acouphènes somatiques. Voici quelques troubles dentaires associés aux acouphènes.

Les dents de sagesse incluses

Les dents de sagesse incluses sont les troisièmes molaires situées au fond de la bouche qui ne sortent pas ou ne se développent pas normalement, faute de place suffisante pour pousser.

Les dents de sagesse sont souvent les dernières à sortir : elles apparaissent entre 17 et 25 ans. Si la bouche est déjà encombrée, elles peuvent rester bloquées et mal se développer.

Dans certains cas, la dent sort partiellement, avec une couronne visible : elle est alors partiellement incluse. Dans d'autres cas, elle est totalement incluse, c'est-à-dire qu'elle n'a jamais traversé la gencive.

La dent peut aussi pousser de biais vers le fond de la bouche, pousser droit ou vers le bas mais rester emprisonnée dans l'os maxillaire, pousser en direction de la deuxième molaire, ou encore former un angle droit avec les autres dents.

Certaines dents de sagesse incluses ne posent aucun problème immédiat, tandis que d'autres endommagent les dents voisines et provoquent des douleurs intenses, des acouphènes et d'autres troubles dentaires.

Il est toujours conseillé de faire extraire une dent de sagesse incluse, qu'elle pose ou non des problèmes immédiats, car elle risque de s'infecter par la suite et d'entraîner de sérieuses complications dentaires.

Le bruxisme ou grincement des dents

Le bruxisme est le terme médical qui désigne le serrement et le grincement des dents. Le grincement des dents peut provoquer des douleurs d'oreille, des acouphènes ou une détérioration des dents.

L'articulation temporo-mandibulaire est très proche de l'oreille moyenne et de l'oreille interne : tout problème au niveau de l'os maxillaire peut donc retentir sur l'oreille et provoquer des acouphènes.

Le grincement des dents se produit majoritairement pendant le sommeil, et il peut être si puissant qu'il fissure la couronne des dents, fracture les plombages ou détruit les implants dentaires. La plupart des personnes qui grincent des dents la nuit l'ignorent totalement.

Le bruxisme est associé à un mauvais alignement dentaire, au stress et à l'anxiété. Des médicaments comme le Zoloft et le Prozac peuvent également provoquer un grincement des dents.

Les maux de dents

Les maux de dents constituent une autre cause majeure d'acouphènes et de douleurs auriculaires. Ils sont souvent dus à un abcès, une carie, une maladie des gencives ou une lésion dentaire.

Les acouphènes provoqués par des problèmes dentaires comme les maux de dents disparaissent généralement dès que la cause sous-jacente de la douleur est identifiée et traitée.

Le dysfonctionnement ou trouble de l'ATM

Les acouphènes peuvent être liés à des problèmes de l'articulation temporo-mandibulaire. Comme indiqué plus haut, l'articulation temporo-mandibulaire (ATM) se situe à proximité de l'oreille moyenne et de l'oreille interne : son dysfonctionnement peut donc retentir sur l'audition.

L'ATM relie l'os maxillaire au crâne et permet la libre mobilité de la mâchoire.

L'ATM peut être endommagée par le grincement et le serrement des dents, par un traumatisme direct de la mâchoire et du cou, ou par des lésions de la colonne vertébrale.

Le dysfonctionnement de l'ATM se caractérise par des douleurs autour de l'oreille et dans l'oreille, des céphalées, des otalgies, des migraines, une perte auditive, une mastication difficile ou douloureuse, l'impossibilité d'ouvrir et de fermer la bouche, une mobilité réduite de la mâchoire, des douleurs persistantes de la mâchoire, ainsi que des acouphènes somatiques survenant lors de la mastication ou de l'ouverture de la bouche.

Les troubles légers de l'ATM disparaissent souvent sans traitement, mais il faut consulter un professionnel de santé si la douleur est intense et persistante.

Après un examen approfondi, le dentiste pourra traiter le problème à l'aide de myorelaxants, de chaleur humide, de thérapies de relaxation musculaire, de repos ou d'une gouttière occlusale. Cette gouttière aidera à repositionner votre mâchoire et votre occlusion afin que l'ATM puisse se rétablir.

Comment diagnostique-t-on les acouphènes somatiques ?

Les acouphènes somatiques sont diagnostiqués par un professionnel de santé lorsque les bourdonnements et sifflements dans l'oreille coïncident avec des douleurs de la mâchoire ou du cou. Un kinésithérapeute ou un médecin peut poser le diagnostic après avoir fait remplir un questionnaire de Bournemouth sur les symptômes cervicaux du patient et réalisé différents tests du rachis cervical.

Cette liste explique comment reconnaître des acouphènes somatiques. Si ces critères sont réunis, cela suggère fortement que vos acouphènes sont somatiques ou que leur origine se situe dans le système somatosensoriel. Vous ne pouvez toutefois pas poser vous-même le diagnostic : il vous faudra consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic officiel.

Les capacités de modulation suivantes indiquent fortement que vos acouphènes subissent une influence somatosensorielle :

Si vous pouvez moduler vos acouphènes par un mouvement volontaire des yeux, du cou, de la mâchoire ou de la tête.

Si vous pouvez moduler vos acouphènes par des manœuvres somatiques comme un serrement de la mâchoire.

Si vos acouphènes sont modulés par une pression exercée sur un point gâchette myofascial.

Quelle est la meilleure thérapie contre les acouphènes somatiques ?

Diverses thérapies ont permis de traiter avec succès les acouphènes somatosensoriels cervicogéniques. Même s'il n'existe pas de traitement définitif, agir sur la cause permet de maîtriser les symptômes. Les acouphènes somatiques peuvent disparaître chez les patients qui suivent une kinésithérapie ou un traitement chiropratique.

Le massage

Le massage peut soulager les acouphènes en réduisant le stress, en corrigeant les problèmes de posture et en détendant les muscles contractés. Deux zones autour de l'oreille et du cou peuvent être massées pour atténuer les acouphènes :

1) L'apophyse mastoïde : cette partie du crâne située derrière l'oreille est reliée aux muscles qui entourent l'oreille et le cou. Masser l'apophyse mastoïde par un massage suédois doux permet de relâcher les tensions des muscles du cou et de l'oreille et de corriger l'alignement cervical.

2) Le muscle masséter : ce muscle relie la mâchoire au crâne. Situé près du lobe de l'oreille, à la charnière de l'os maxillaire, le masséter est le muscle le plus puissant du corps proportionnellement à sa taille. Lorsqu'il est tendu, il contribue au désalignement structurel et aux sifflements d'oreille. Le massage relâche les tensions et réaligne les os, ce qui soulage les acouphènes.

La neurostimulation électrique transcutanée

Un appareil TENS utilise un courant électrique pour stimuler les nerfs à des fins thérapeutiques. Il peut être appliqué à proximité du nerf cervical supérieur ou près de l'oreille afin de détendre les muscles.

Les injections de corticoïdes et de lidocaïne

Votre médecin peut vous prescrire ces injections pour faire cesser la douleur et l'inflammation susceptibles de contribuer à vos acouphènes somatiques.

La manipulation mécanique

Un kinésithérapeute ou un chiropracteur peut manipuler votre structure osseuse afin de normaliser le rachis cervical ou la mâchoire. Si des déviations structurelles provoquent des raideurs ou des spasmes musculaires, les corriger peut soulager vos acouphènes.

L'acupression et l'acupuncture

L'acupuncture a prouvé son efficacité dans le traitement de nombreux types d'acouphènes. C'est également vrai pour l'acupression, qui peut soulager les acouphènes grâce à un massage des bons points de pression.

Une gouttière pour l'ATM

En traitant votre ATM, vous pouvez soulager les symptômes auriculaires que vous ressentez, comme les acouphènes somatiques ou la perte auditive.

Lorsque vous prenez rendez-vous chez un dentiste pour parler de votre ATM, vous devez lui signaler chacun des symptômes que vous ressentez afin qu'il puisse choisir le traitement approprié.

L'un des moyens les plus efficaces et les plus répandus de soulager l'ATM est le port d'une gouttière dentaire. Elle sera recommandée si le bruxisme est à l'origine de votre trouble de l'ATM.

Les exercices pour le cou

Un autre traitement des acouphènes somatiques vise à réduire les tensions musculaires de la mâchoire et du cou grâce à des exercices cervicaux.

L'étirement des muscles sous-occipitaux et les mouvements de rotation de l'articulation atlanto-occipitale aident souvent à soulager les acouphènes somatiques.

Outre le soulagement des raideurs, des spasmes et des douleurs cervicales, l'exercice permet d'augmenter votre fréquence cardiaque, ce qui améliore la circulation sanguine dans l'oreille et réduit le bruit des acouphènes.

Si vous souffrez d'acouphènes somatiques, voici un exercice cervical qui peut vous soulager :

Asseyez-vous bien droit sur une chaise

Pliez le bras gauche pour éviter de remonter l'épaule pendant l'exercice

Avec la main droite, passez par-dessus votre tête pour atteindre l'oreille gauche

Amenez votre tête en position d'étirement

Restez dans cette position pendant deux à trois minutes

Changez de côté

Conclusion

Comme nous l'avons vu dans cet article, les acouphènes somatiques sont provoqués par des problèmes du système somatosensoriel, qui se traduisent par des sifflements, des vrombissements ou des bourdonnements sans aucune source extérieure.

« Une aide auditive CLARIA peut être un bon choix, en raison de son faible coût et de sa simplicité d'utilisation. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Il est important de consulter un médecin afin de diagnostiquer correctement la cause de vos acouphènes somatiques et de mettre en place le traitement adapté. Il faut garder à l'esprit que les acouphènes ne sont pas le problème en soi : ils sont le symptôme d'un trouble sous-jacent. Traiter la cause de vos acouphènes contribuera à les soulager, tout comme leur masquage grâce à des aides auditives.

Sources :

Tinnitus: Characteristics, Causes, Mechanisms, and Treatments | NCBI

The dorsal cochlear nucleus as a contributor to tinnitus: mechanisms underlying the induction of hyperactivity | NCBI

Impact of Temporomandibular Joint Complaints on Tinnitus-Related Distress | NCBI