Les acouphènes sont-ils fréquents après un accident de voiture ?

Vous venez d’avoir un accident ? Vous entendez un étrange sifflement dans l’oreille ? Pas d’inquiétude : c’est courant chez la plupart des victimes d’accident.

Les bleus et les coupures ne sont pas les seuls dommages qu’un accident de voiture peut infliger à votre corps. Il existe d’autres lésions internes dont vous ne soupçonnez pas l’existence avant l’apparition de certains symptômes. Les acouphènes font partie de ces blessures internes subies lors d’un accident. Il s’agit d’une affection médicale qui vous fait entendre des sons ou des bruits dans l’oreille en l’absence de toute source sonore extérieure. Ce son peut prendre la forme d’un sifflement, d’un souffle, d’un chuintement ou d’un cliquetis. Les acouphènes surviennent lorsque le fonctionnement normal de l’oreille est perturbé, et différents facteurs, dont les accidents de voiture, peuvent provoquer cette perturbation.

Les symptômes des acouphènes

Dans la plupart des cas, les acouphènes n’apparaissent pas immédiatement après un accident de voiture. En effet, ils ne sont pas diagnostiqués aux urgences. Le diagnostic repose toujours sur les symptômes, et ceux-ci peuvent ne se manifester qu’après quelques jours, voire quelques semaines. Les premiers soins qui suivent un accident se concentrent souvent sur les blessures visibles et sur des examens d’imagerie destinés à écarter une hémorragie interne ou l’atteinte d’un organe vital. L’oreille reçoit alors peu d’attention, sauf en présence d’un signe évident comme un saignement. S’il est facile pour les médecins de ne pas diagnostiquer d’acouphènes juste après un accident, il l’est encore plus pour vous de ne pas remarquer que votre audition a été touchée. Comme les médecins, votre attention se porte sur les blessures ou la douleur du moment. Mais l’absence de diagnostic ne signifie pas que l’accident a épargné votre audition. Quelques heures ou quelques jours plus tard, vous pouvez commencer à ressentir les symptômes suivants :

Un bruit dans l’oreille en l’absence de toute source sonore extérieure.

Une perte auditive partielle ou totale

Une congestion nasale

Une otalgie ou des douleurs à l’oreille

Des difficultés de concentration.

De l’anxiété ou une dépression

Des insomnies ou des difficultés à dormir.

Les types d’accidents à risque d’acouphènes

La nature ou la gravité d’un accident détermine en grande partie l’ampleur des dommages subis par votre corps. Dans la plupart des cas, la principale cause des blessures et des acouphènes lors d’un accident est la force ou l’impact de la collision. Les accidents qui provoquent le plus souvent des acouphènes sont les accidents violents. Dans certains cas, toutefois, un choc léger suffit. Les acouphènes ne sont alors pas dus au contact de votre tête avec un objet, mais au mouvement brusque de la tête d’avant en arrière, qui déchire certains nerfs et ligaments et entraîne des acouphènes. Voici quelques types d’accidents de voiture pouvant provoquer des acouphènes à des degrés divers.

1. La collision frontale

La collision frontale se produit lorsque des véhicules circulant en sens inverse se percutent de face. Ces collisions risquent davantage de provoquer des dégâts graves et des décès. Elles représentent 10 pour cent des accidents mortels chaque année. Lors d’une collision frontale, votre corps est projeté vers l’avant : il continue sa course jusqu’à heurter un élément de l’habitacle, l’airbag ou la ceinture de sécurité. Ce mouvement brusque et cet impact peuvent endommager votre corps de bien des façons. Votre cage thoracique peut être brisée, votre clavicule fracturée, ou vos poumons s’affaisser. Vous pouvez aussi souffrir d’un coup du lapin, qui peut provoquer des acouphènes. Parmi les autres lésions possibles lors d’une collision frontale figurent la hernie discale, les traumatismes crâniens, les déchirures de muscles, de tendons et de ligaments, les lésions de la colonne vertébrale et les fractures des cervicales.

2. La collision latérale (en T)

Une collision en T se produit lorsque l’avant d’un véhicule percute le flanc d’un autre véhicule, formant un T au point d’impact. Ce type d’accident survient souvent aux intersections, lorsqu’un conducteur grille un stop et traverse le carrefour en percutant un autre véhicule qui s’y engage. Les conséquences d’une collision en T sont souvent plus graves que celles d’un simple accrochage. Les blessures fréquentes comprennent la commotion cérébrale, le coup du lapin - provoqué par le mouvement violent du cou d’avant en arrière -, les fractures, les lésions de la moelle épinière et la paralysie. Le coup du lapin et la commotion subis lors d’une collision en T peuvent entraîner des acouphènes de gravité variable.

3. Le tonneau

Un accident par tonneau se produit lorsqu’un véhicule bascule sur le côté ou effectue un tour complet jusqu’à se retrouver sur le toit. Bien que rares, ces accidents sont meurtriers. Ils peuvent impliquer un seul véhicule ou plusieurs. Il existe deux types de tonneaux : les tonneaux déclenchés par un obstacle et ceux qui ne le sont pas. Les premiers concernent souvent un seul véhicule : ils surviennent lorsqu’une voiture quitte la route et se retourne après avoir heurté un objet. Les seconds sont rares et se produisent lors de la collision de deux véhicules venant de directions différentes. Dans la plupart des cas, l’un des véhicules effectue une manœuvre ou une embardée pour éviter un véhicule qui a surgi devant lui. Les tonneaux peuvent être causés par une perte de contrôle due à la vitesse, une adhérence insuffisante liée à des pneus usés, une adhérence trop forte, la conduite en état d’ivresse ou un véhicule surchargé. Les blessures possibles comprennent les lésions d’organes internes, les lacérations et coupures, les traumatismes de la tête et du cou pouvant provoquer des acouphènes, les blessures aux bras et aux jambes, les fractures, les lésions de la colonne vertébrale et le coup du lapin. Ce dernier peut lui aussi entraîner des acouphènes.

4. La collision par l’arrière

La collision par l’arrière, aussi appelée choc arrière, se produit lorsqu’un véhicule percute celui qui le précède. Ce type d’accident est souvent dû à un conducteur distrait, à un freinage brusque ou de panique, à une adhérence réduite par une chaussée usée ou un temps humide, à une distance de sécurité insuffisante ou à une défaillance des freins. Le coup du lapin est l’une des blessures les plus fréquentes lors d’un choc arrière. Les traumatismes crâniens et cérébraux, les lésions du cou, les blessures au visage, les atteintes du dos et de la colonne vertébrale, ainsi que les fractures et les côtes cassées, font partie des autres blessures provoquées par une collision par l’arrière.

Ce qui provoque les acouphènes après un accident de voiture

Différents facteurs peuvent être à l’origine d’acouphènes après un accident. Ils peuvent être dus à la force de l’impact, au bruit intense du choc ou de l’airbag, mais aussi au contact physique entre votre corps et un objet, ou encore au traumatisme. Si vous avez subi deux de ces événements ou plus lors d’un accident, il peut être difficile d’identifier précisément lequel a provoqué les acouphènes. Dans la plupart des cas, les acouphènes résultent de l’effet cumulé de tout ce qui s’est passé pendant l’accident. Voici les principales causes d’acouphènes après un accident de voiture.

1. Le déploiement de l’airbag

C’est l’une des causes les plus fréquentes d’acouphènes chez les victimes d’accident. Les airbags ont été créés pour réduire la mortalité lors des accidents et, jusqu’ici, ils se sont montrés très efficaces. Les victimes d’accident dans des voitures sans airbag subissent souvent plus de dommages que celles qui en sont équipées. Il existe toutefois des risques liés au déploiement de l’airbag, et les acouphènes en font partie. Lors d’un accident, les airbags se déploient en quelques millisecondes, entre le moment où le calculateur détecte la collision et celui où vous êtes projeté contre le volant. La combinaison de la force explosive du déploiement et de sa vitesse, environ 200 miles par heure, génère un bruit capable d’abîmer vos oreilles. L’une des principales causes d’acouphènes est justement l’exposition constante ou soudaine à un bruit fort. Les troubles auditifs provoqués par un bruit ou un son intense sont appelés traumatismes acoustiques. Le bruit produit lors du déploiement d’un airbag dépasse le seuil sonore normal : la pression acoustique générée avoisine 178 décibels. C’est environ vingt pour cent de plus que le niveau sonore susceptible de provoquer une perte auditive permanente. C’est même supérieur au niveau de bruit d’un stade bondé, qui tourne autour de 130 décibels. Ce changement brutal de pression et cette exposition à un bruit intense peuvent endommager les cellules ciliées de l’oreille interne. Ces cellules sont responsables de l’audition et de l’équilibre : elles détectent les variations de pression et envoient des signaux à votre cerveau, qui les interprète comme des sons ou des bruits. Une exposition soudaine ou prolongée au bruit peut les faire plier ou les briser. Elles se mettent alors à envoyer des signaux aléatoires au cerveau, ce qui produit des acouphènes. Si le bruit n’a fait que plier les cellules ciliées, les acouphènes seront temporaires : une fois les cellules redressées, leur bon fonctionnement est rétabli et les acouphènes disparaissent. En revanche, si le bruit a brisé ou détruit ces cellules, les dégâts sont définitifs, car les cellules ciliées endommagées ne se réparent pas et ne repoussent pas : les acouphènes seront alors permanents. Outre l’atteinte des cellules ciliées de l’oreille interne, l’explosion ou le déploiement de l’airbag peut aussi provoquer une rupture du tympan et fracturer les osselets de l’oreille. Il en résulte une perte soudaine de l’équilibre, des vertiges, une perte auditive ou des acouphènes. Parmi les autres blessures associées au déploiement de l’airbag figurent les fractures, les coupures au visage, les lésions de la colonne vertébrale dues au recul brutal de la tête, le coup du lapin, les côtes cassées et, dans certains cas, la cécité.

2. Le traumatisme crânien / la blessure à la tête

Le traumatisme crânien, également appelé lésion intracrânienne, est une atteinte du cerveau provoquée par une force extérieure - un coup, une secousse ou un choc à la tête - qui perturbe le fonctionnement normal du cerveau. Lors d’un accident de voiture, la tête est brusquement projetée vers l’avant et heurte le volant ou l’airbag. Le fonctionnement du cerveau peut alors être affecté. Dans certains cas, un objet présent dans l’habitacle peut pénétrer et atteindre le tissu cérébral. Le traumatisme crânien se caractérise par une perte de la vue, une modification de la parole, des pertes de mémoire, une désorientation, des difficultés de concentration et des acouphènes. Les acouphènes liés à un traumatisme crânien surviennent lorsque les réseaux nerveux de l’oreille sont perturbés. Cette perturbation entraîne une réorganisation de la carte tonotopique du cerveau, qui réactive certains groupes de nerfs jusque-là dormants. Les signaux envoyés de l’oreille interne au cerveau sont alors redirigés par une voie qui n’est pas destinée à interpréter les informations auditives. La transmission des signaux sonores par ces nerfs les rend sensibles au son et crée des sifflements dans l’oreille. Par ailleurs, un traumatisme ou une blessure à la tête peut affecter la circulation sanguine vers le nerf auditif, les voies auditives et l’oreille interne, ce qui peut provoquer des acouphènes. Les acouphènes dus à une blessure à la tête peuvent être temporaires ou permanents, selon la gravité des lésions et la rapidité de la prise en charge médicale. Un traumatisme crânien non traité rapidement peut, dans certains cas, entraîner la mort,

3. Le coup du lapin

Le coup du lapin est une lésion du cou provoquée par un mouvement rapide et violent d’avant en arrière, comme le claquement d’un fouet. C’est l’une des blessures les plus fréquentes lors des accidents non mortels. Le mouvement brusque de la tête étire les ligaments et les muscles du cou au-delà de leur amplitude normale, ce qui provoque une déchirure. Dans la plupart des cas, le coup du lapin n’est pas dû à la vitesse du véhicule, mais à la secousse soudaine causée par l’impact ou par le déploiement de l’airbag. Le risque de subir un coup du lapin est plus élevé lorsque vous portez la ceinture de sécurité, car le maintien du tronc par la ceinture accentue les lésions cervicales. Un coup du lapin lors d’un accident peut provoquer des acouphènes. Le mouvement soudain de la tête et du cou d’avant en arrière force la bouche à s’ouvrir et à se refermer brutalement, ce qui entraîne l’élongation et la compression de l’articulation temporo-mandibulaire et provoque un dysfonctionnement de cette articulation, l’une des grandes causes d’acouphènes. Ce mouvement brusque de la tête peut aussi endommager des nerfs et des ligaments du crâne. Si le nerf auditif, responsable de l’audition, est touché, des acouphènes peuvent apparaître. D’autres facteurs, comme la force de la collision, une commotion cérébrale, un traumatisme ou une hausse de la tension artérielle, peuvent également provoquer des acouphènes après un accident de voiture.

Conclusion

Vous devez consulter un médecin immédiatement après un accident de voiture, aussi bénin qu’il paraisse. Comme nous l’avons dit plus haut, les acouphènes ne sont pas forcément diagnostiqués juste après l’accident. Si vous commencez à ressentir l’un des symptômes évoqués ci-dessus, quelques heures ou quelques jours après un accident, signalez-le sans tarder à votre médecin. La présence d’acouphènes est le signe que quelque chose ne va pas dans votre organisme : plus tôt la cause profonde est identifiée et traitée, moins votre audition sera abîmée. Dans certains cas, retarder la prise en charge médicale n’affecte pas seulement votre audition : cela peut aussi nuire à d’autres aspects de votre santé. Avez-vous déjà eu des acouphènes après un accident de voiture ? Combien de temps après l’accident en avez-vous remarqué les symptômes ? Partagez votre expérience avec nous, chez CLARIA, dans les commentaires.