Les causes les plus fréquentes des acouphènes pulsatiles

Les acouphènes pulsatiles sont une forme rare d'acouphènes qui se manifeste par un souffle ou un battement dans une oreille ou dans les deux. Ce bruit suit le plus souvent un rythme régulier et, dans la majorité des cas, il est synchronisé avec le pouls du patient. C'est pourquoi on parle aussi d'acouphènes vasculaires, rythmiques ou pulsosynchrones. Contrairement aux autres types d'acouphènes, où seul le patient perçoit le bruit puisque celui-ci n'a aucune source réelle, les acouphènes pulsatiles se distinguent nettement. Le bruit provient de l'intérieur du corps du patient et, dans la plupart des cas, un médecin peut l'entendre en l'auscultant au stéthoscope. Son origine est souvent liée à une augmentation de la turbulence sanguine près de l'oreille, à une perception accrue de la circulation sanguine dans l'oreille ou à une modification de ce flux sanguin. Le bruit des acouphènes pulsatiles est très gênant pour beaucoup de personnes concernées et, dans certains cas, il est fort, intense et déconcentrant, au point d'empêcher le patient de dormir ou de se concentrer. Contrairement aux autres formes d'acouphènes, les acouphènes pulsatiles ont une cause identifiable. Leur présence signale l'existence d'un problème de santé sous-jacent sérieux. Cela peut sembler inquiétant, mais la bonne nouvelle est que la plupart de ces causes sous-jacentes se soignent et qu'une fois la cause traitée, les acouphènes disparaissent. Autrement dit, dans la majorité des cas, les acouphènes pulsatiles ne sont pas permanents.

Symptômes des acouphènes pulsatiles

Comme toutes les autres formes d'acouphènes, les acouphènes pulsatiles s'accompagnent de certains symptômes, dont la sévérité varie d'une personne à l'autre. Si vous souffrez d'acouphènes pulsatiles, voici les symptômes les plus courants que vous pourrez ressentir :

Un souffle ou un battement : c'est le principal indice que vos acouphènes sont de type pulsatile. Vous entendez régulièrement un battement ou un souffle synchronisé avec votre pouls. Ce son suit toujours un rythme et peut être perçu dans une oreille ou dans les deux. En général, lorsque votre fréquence cardiaque augmente, le bruit des acouphènes s'intensifie ; lorsqu'elle diminue, le bruit s'atténue.

Des maux de tête : le battement permanent dans votre tête peut provoquer des maux de tête occasionnels.

Des vertiges et des troubles de la vision : les personnes souffrant d'acouphènes pulsatiles connaissent souvent des épisodes de vertiges et des difficultés visuelles. Si vous êtes atteint d'hypertension intracrânienne idiopathique (une pression élevée du liquide entourant le cerveau), vous risquez de ressentir des vertiges plus fréquents.

Des difficultés à dormir ou à se concentrer : si vous souffrez d'acouphènes pulsatiles, vous remarquerez peut-être qu'ils s'aggravent ou deviennent plus forts en position allongée. Cela rend l'endormissement difficile, en particulier le soir, quand tout est calme. Vous aurez aussi du mal à vous concentrer pour lire ou travailler.

Une perte auditive : les acouphènes pulsatiles peuvent évoluer vers une perte auditive si le problème sous-jacent n'est pas pris en charge médicalement à temps. Selon la cause et l'ampleur des lésions, cette perte auditive peut être temporaire ou définitive.

Les causes des acouphènes pulsatiles

Contrairement aux acouphènes classiques, la cause des acouphènes pulsatiles peut souvent être identifiée après quelques examens médicaux. Ces causes se répartissent en deux catégories : les causes vasculaires et les causes non vasculaires. On parle d'acouphènes pulsatiles d'origine vasculaire lorsqu'ils sont provoqués par un problème du système vasculaire. Les causes vasculaires se subdivisent elles-mêmes en causes veineuses et causes artérielles. Les facteurs artériels sont les causes les plus fréquentes d'acouphènes pulsatiles. Les causes non vasculaires, elles, sont sans rapport avec le système vasculaire. Examinons à présent quelques causes fréquentes d'acouphènes pulsatiles. Au fil de cet examen, vous pourrez identifier les causes vasculaires et non vasculaires.

1. L'athérosclérose

L'athérosclérose, également appelée maladie cardiovasculaire athéroscléreuse, correspond au durcissement des artères de l'organisme, souvent provoqué par l'accumulation de cholestérol, de plaques et d'autres dépôts graisseux dans les artères. Les artères sont souples et laissent au sang assez de place pour circuler librement, sans que vous perceviez ce mouvement. Mais lorsqu'elles se bouchent ou s'obstruent, l'irrigation sanguine de certaines parties du corps, dont l'oreille, la tête et le cou, s'en trouve affectée. Les artères sont tapissées d'une fine couche de cellules appelée endothélium, chargée de garder l'intérieur des artères lisse et en bon état afin d'assurer une circulation sanguine continue. L'athérosclérose débute souvent par une lésion de l'endothélium. Cette lésion peut être causée par une tension artérielle élevée, une inflammation liée à un lupus ou à de l'arthrite, un taux de cholestérol élevé, l'obésité, le tabagisme ou le diabète. La lésion de l'endothélium permet au mauvais cholestérol de pénétrer dans la paroi de vos artères, ce qui pousse l'organisme à y libérer des globules blancs pour tenter de digérer ce cholestérol. Mais avec le temps, les globules blancs et le cholestérol se transforment en plaque qui s'accumule le long des parois artérielles. Cette plaque forme peu à peu des reliefs sur la paroi de l'artère, reliefs qui continuent de grossir jusqu'à créer une obstruction. Ce blocage finit par étrangler la circulation du sang dans les artères et, dans certains cas, il peut se rompre. Cela provoque la formation d'un caillot à l'endroit de la rupture, susceptible d'entraîner un infarctus ou un accident vasculaire cérébral. La formation de plaques obstructives dans vos artères leur fait perdre leur souplesse et fait circuler avec davantage de force le sang qui passe près de l'oreille moyenne et de l'oreille interne. Ce flux sanguin puissant crée un son perceptible dans les deux oreilles. C'est ce bruit de circulation sanguine que l'on appelle acouphène pulsatile. Outre les acouphènes pulsatiles, les autres symptômes de l'athérosclérose sont : des douleurs dans le haut du corps, un essoufflement, des battements cardiaques irréguliers, des difficultés à parler et à comprendre la parole, de violents maux de tête, un affaissement des muscles du visage et une paralysie.

2. L'hyperactivité de la thyroïde ou hyperthyroïdie

Il s'agit d'une cause non vasculaire d'acouphènes pulsatiles. C'est une affection qui touche la glande thyroïde, située à l'avant du cou. Elle se caractérise par une perte de poids, des yeux proéminents, un cycle menstruel irrégulier et un goitre. La thyroïde est chargée de produire la triiodothyronine (T3) et la tétraiodothyronine (T4). Ces deux hormones régulent la façon dont les cellules de votre corps utilisent l'énergie. Leur libération contribue à réguler votre métabolisme. L'hyperthyroïdie survient lorsque votre thyroïde se met à produire trop de T4 ou de T3. Sa cause la plus fréquente est une maladie auto-immune appelée maladie de Basedow. Cette maladie déclenche la production d'anticorps qui stimulent la thyroïde et la poussent à sécréter ces hormones en excès. L'hyperthyroïdie peut aussi être provoquée par d'autres facteurs, comme des tumeurs bénignes de l'hypophyse ou de la thyroïde, une inflammation de la thyroïde, un excès d'iode ou des tumeurs des ovaires et des testicules. Un taux élevé de T4 et de T3 peut faire grimper en flèche votre métabolisme de base et provoquer des tremblements des mains, une accélération du rythme cardiaque et une hausse de la tension artérielle. Cette augmentation de la tension fait circuler le sang dans vos veines avec plus de force, ce qui peut provoquer des acouphènes pulsatiles.

3. Les vaisseaux sanguins irréguliers

La plupart des cas d'acouphènes pulsatiles peuvent être rattachés à la présence de vaisseaux sanguins irréguliers dans l'organisme, en particulier au niveau de la tête. Les vaisseaux sanguins peuvent être coudés ou endommagés par différents facteurs. Lorsque les vaisseaux concernés se trouvent près de l'oreille, la circulation du sang à l'intérieur vous fait entendre des acouphènes pulsatiles. Le vaisseau touché peut être une veine ou une artère. L'artère carotide et la veine jugulaire sont les deux vaisseaux de la tête dont la déformation peut provoquer des acouphènes. L'atteinte du vaisseau entraîne un changement de pression à l'intérieur de celui-ci et génère un bruit audible. Des problèmes de santé comme l'hypertension artérielle peuvent modifier la circulation du sang dans les vaisseaux. L'alcool, la caféine et le stress peuvent également amplifier le bruit et le rendre plus perceptible.

4. Les anomalies de l'oreille

Certaines anomalies de l'oreille, comme le syndrome de déhiscence du canal semi-circulaire supérieur, une affection qui touche le canal semi-circulaire supérieur de l'oreille interne, peuvent provoquer des acouphènes pulsatiles. Ce syndrome survient lorsque la partie de l'os temporal qui recouvre le canal semi-circulaire supérieur est absente ou anormalement fine. De même, les anomalies de l'oreille entraînant l'amincissement ou l'absence de l'os qui recouvre les principales veines et artères passant près de l'oreille peuvent vous faire entendre vos propres battements cardiaques, d'où des acouphènes pulsatiles.

5. Les anomalies de la paroi du sinus

Les anomalies de la paroi du sinus, comme le diverticule du sinus sigmoïde, peuvent provoquer des acouphènes pulsatiles. Le sinus sigmoïde est un conduit sanguin situé sur le côté du cerveau, qui reçoit le sang des veines cérébrales. On parle de diverticule du sinus sigmoïde lorsque de petites poches, appelées diverticules, commencent à se former. Ces poches font saillie à travers la paroi du sinus sigmoïde et pénètrent dans l'os mastoïde situé derrière l'oreille. La déhiscence, elle, correspond à l'absence d'une partie de l'os qui entoure le sinus sigmoïde dans la mastoïde. Le diverticule comme la déhiscence du sinus sigmoïde modifient la circulation sanguine ainsi que la pression et le bruit de ce flux. Comme cette zone est très proche de l'oreille, le changement de pression se traduit par des acouphènes pulsatiles.

6. L'hypertension intracrânienne idiopathique

Il s'agit d'une affection médicale qui survient lorsque la pression autour du cerveau est trop élevée. Cette pression élevée provoque des symptômes comme des maux de tête, des acouphènes, des taches aveugles, une vision double, des douleurs au cou et aux épaules et une cécité temporaire. Le cerveau et la moelle épinière sont entourés d'un liquide appelé liquide céphalo-rachidien (LCR). Lorsque ce liquide commence à s'accumuler dans le crâne, il exerce une pression supplémentaire sur le nerf optique et sur le cerveau. On parle d'hypertension intracrânienne idiopathique parce que la cause exacte de cette pression est inconnue. Cette pression supplémentaire sur le cerveau et le nerf optique provoque l'apparition d'acouphènes pulsatiles, entre autres symptômes déjà évoqués. L'hypertension intracrânienne idiopathique peut être traitée par certains médicaments, par la chirurgie ou par une perte de poids. Une fois prise en charge, les acouphènes pulsatiles disparaissent.

7. Les tumeurs de la tête et du cou

Le développement de tumeurs dans la tête ou le cou peut comprimer les vaisseaux sanguins de cette région et provoquer des acouphènes pulsatiles. Les tumeurs glomiques, par exemple, fréquentes au niveau de la veine jugulaire sous l'oreille moyenne, peuvent entraîner des acouphènes. Bien que bénigne, ce type de tumeur est localement invasif. Ces tumeurs sont très vascularisées et leur proximité avec l'oreille peut provoquer des acouphènes pulsatiles en raison de la pression qu'elles exercent sur les vaisseaux sanguins de la tête et du cou.

8. Les autres causes

Outre les sept causes d'acouphènes pulsatiles que nous venons d'examiner, voici quelques facteurs supplémentaires susceptibles de provoquer des acouphènes : la maladie de Paget, un traumatisme crânien, une perte auditive de transmission et l'hypertension artérielle.

Conclusion

Les acouphènes pulsatiles ne doivent jamais être négligés, car ils signalent toujours un problème de santé. Aussi inconfortables soient-ils, ils sont le plus souvent temporaires : une fois la cause sous-jacente traitée, le bruit s'estompe. Mais n'oubliez pas qu'une prise en charge médicale rapide est essentielle. Avez-vous déjà souffert d'acouphènes pulsatiles ? Quelle en était la cause ? Partagez votre expérience dans les commentaires.