Perte auditive asymétrique : tout ce qu'il faut savoir

La perte auditive touche plus de personnes que n'importe quel autre handicap sensoriel. Des millions de gens voient leurs capacités auditives décliner sous l'effet du vieillissement naturel ou de l'exposition à des bruits forts. Certaines pathologies peuvent toutefois accélérer ce processus, ou provoquer une perte auditive sans que l'âge ou l'exposition n'entrent en jeu.

Parmi les formes de perte auditive qui touchent notre population aujourd'hui figure la perte auditive asymétrique. Dans ce cas de figure, l'écart d'audition entre l'oreille droite et l'oreille gauche dépasse 15 décibels.

Les trois types de perte auditive

Si tant de personnes sont concernées par ce handicap, c'est que personne n'est à l'abri d'une perte auditive. Même en tant que processus naturel, la perte auditive est attendue chez les générations plus âgées. En réalité, nous sollicitons nos oreilles en permanence : cela entraîne une usure normale au fil du temps, un déclin lié à l'âge, ou encore une multitude de facteurs susceptibles de provoquer une perte auditive.

L'exposition non protégée à des bruits forts peut entraîner une perte auditive, tout comme des facteurs génétiques qui augmentent le risque d'en développer une. Un traumatisme peut lui aussi endommager l'organe de l'audition et faire décliner vos capacités auditives. Chez les personnes concernées, on distingue trois grands types de perte auditive : neurosensorielle, de transmission et mixte.

La perte auditive de transmission

On parle de perte auditive de transmission lorsque l'un des trois compartiments de l'oreille présente une anomalie qui bloque physiquement la conduction de l'onde sonore dans l'oreille. L'oreille est en effet composée de trois compartiments, chacun jouant un rôle précis dans le processus de l'audition.

L'oreille externe se compose de deux structures principales : le pavillon et le conduit auditif. Le pavillon est la partie externe, facilement reconnaissable, de l'oreille : il capte les ondes sonores et les dirige vers le conduit auditif.

L'oreille moyenne est séparée de l'oreille externe par la membrane tympanique, plus connue sous le nom de tympan. Cette partie de l'oreille abrite la cavité tympanique, où se trouvent des os spécialisés qui réagissent aux vibrations du tympan. Ces vibrations sont transmises à l'oreille interne par certains des plus petits os du corps humain : les osselets.

Cette partie de l'oreille abrite la cochlée et constitue le centre d'intégration neurologique de l'audition. Les vibrations venues de l'oreille moyenne y sont converties en signaux électriques, puis acheminées par le nerf auditif jusqu'au cerveau, qui les transforme en sons.

Lorsqu'un élément perturbe l'un de ces compartiments au point de bloquer le son, on parle de perte auditive de transmission. La cause peut être aussi anodine qu'un bouchon de cérumen, ou aussi complexe qu'une maladie auto-immune qui s'attaque aux cellules de l'oreille et provoque inflammation et obstruction. Il est possible de cumuler une perte auditive de transmission due à une obstruction et une perte auditive neurosensorielle : on parle alors de perte auditive mixte. La perte auditive asymétrique, elle, n'est généralement pas liée à un problème de transmission.

La perte auditive neurosensorielle

La perte auditive neurosensorielle se caractérise par des lésions de la cochlée ou de l'une des structures nerveuses impliquées dans l'audition. Il peut s'agir de n'importe quelle anomalie, d'une perte auditive héréditaire à des dommages causés par un traumatisme.

Ce type de perte auditive correspond souvent aux formes les plus sévères. Il peut aussi présenter de multiples variantes, tant dans son apparition que dans ses manifestations. Pour diagnostiquer une perte auditive neurosensorielle, vous devez consulter un audioprothésiste et passer une série de tests auditifs qui évalueront non seulement le degré de perte auditive, mais aussi son type.

La perte auditive neurosensorielle est le type de perte auditive susceptible de se manifester de façon asymétrique.

Qu'est-ce que la perte auditive asymétrique ?

En termes simples, la perte auditive asymétrique désigne une perte auditive inégale entre les deux oreilles. Lorsqu'une personne perd de l'audition, il n'est pas rare que les deux oreilles soient touchées de la même manière.

Dans certains cas de surdité brusque neurosensorielle, la perte auditive peut s'installer progressivement, voire de façon inégale. Ces situations évoluent toutefois rapidement vers une perte auditive importante, ou une surdité, équivalente dans les deux oreilles.

Dans le cas de la perte auditive asymétrique, la durée est généralement plus longue et une cause précise maintient la personne dans cet état d'asymétrie. S'il est très fréquent de constater de légères variations d'une oreille à l'autre, qu'il s'agisse de la qualité de l'audition ou de sa perte, la perte auditive asymétrique se définit par un écart d'au moins quinze décibels.

C'est un écart considérable entre deux oreilles. Une différence de ce type ne passe jamais inaperçue chez une personne atteinte de perte auditive asymétrique.

Mais comment savoir si vous souffrez d'une perte auditive asymétrique, et qu'est-ce qui la provoque ?

Diagnostiquer la perte auditive asymétrique

Si vous pensez souffrir d'une perte auditive asymétrique, la première chose à faire est de consulter votre médecin. Le plus souvent, si le doute est justifié, il vous orientera vers un audioprothésiste. Ces spécialistes se consacrent à la compréhension de l'oreille et à l'identification des causes de vos troubles auditifs.

L'étape suivante consiste généralement à réaliser un audiogramme, qui résulte d'une série de tests administrés par votre audioprothésiste. Les résultats indiquent où se situent vos seuils en décibels.

Un seuil en décibels correspond au niveau sonore précis à partir duquel une personne perçoit un son. En se propageant, les ondes sonores transportent une certaine quantité de force, ou de puissance. Cette force se mesure en décibels.

Par exemple, le sifflement d'une machine à expresso dans le coin d'un café est facilement couvert par le brouhaha d'un groupe d'amis qui rient et discutent à proximité. Ces sons parviennent à vos oreilles avec des niveaux de force différents. Si le sifflement était plus puissant, il se présenterait à un nombre de décibels plus élevé et vous le remarqueriez malgré les rires et les conversations.

Un audiogramme nous indique quels sont nos seuils d'audition naturelle. À mesure qu'une personne perd sa capacité à entendre naturellement, son seuil en décibels augmente. C'est la raison pour laquelle les personnes malentendantes ont besoin de dispositifs médicaux spécifiques comme les aides auditives : ces appareils captent certaines fréquences qui tombent naturellement sous le seuil en décibels devenu nécessaire et les amplifient.

Lorsqu'un audiogramme révèle deux seuils différents entre les oreilles d'une même personne, dès lors que l'écart atteint 15 décibels ou plus, on parle de perte auditive asymétrique.

Comment développe-t-on une perte auditive asymétrique ?

Tout comme chacun peut perdre de l'audition avec le temps ou à cause de bruits forts, toute personne exposée à des bruits intenses peut développer une perte auditive asymétrique. Si une oreille est constamment exposée à un bruit fort, elle perdra en audition plus vite que l'oreille qui ne l'est pas directement.

Certaines pathologies peuvent également provoquer une perte auditive asymétrique en perturbant la composante neurologique du système auditif. La plupart des pertes auditives asymétriques sont de type neurosensoriel. Elles peuvent être causées par des tumeurs qui se développent dans l'angle ponto-cérébelleux.

Le méningiome comme le schwannome vestibulaire peuvent se développer dans cette zone du cerveau. Ils créent une pression susceptible de provoquer une perte auditive asymétrique sensible. Pour parvenir à ce niveau de diagnostic, il faut toutefois passer une IRM ou un test des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (PEA).

Cette affection peut se présenter de trois façons différentes. Dans le premier cas, les deux oreilles, bien qu'asymétriques sur le plan auditif, peuvent être aidées par un traitement médical. Dans le deuxième, une oreille ne peut pas être aidée tandis que l'autre reste traitable. Enfin, la perte auditive asymétrique peut associer une oreille très fortement touchée et une oreille parfaitement saine, sans aucune perte auditive. « Rassurez-vous : ces tumeurs sont bénignes et très rares. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Traiter la perte auditive asymétrique

Comme la perte auditive asymétrique correspond généralement à une perte auditive modérément sévère à profonde, les traitements varient beaucoup. Les implants chirurgicaux ou les aides auditives à ancrage osseux sont l'une des solutions pour soulager l'oreille la plus touchée.

Le traitement diffère pour chaque personne. La forme la plus courante reste les aides auditives, disponibles sur ordonnance ou en vente libre selon votre degré de sévérité et vos besoins. Si nous vous encourageons toujours à demander l'avis de votre médecin traitant, nous nous efforçons de proposer les aides auditives en vente libre de la meilleure qualité du marché.

Même si une affection comme la perte auditive asymétrique peut exiger davantage qu'une solution en vente libre, nous restons en mesure de proposer une option abordable et fiable à toute personne souhaitant investir dans des aides auditives en vente libre. « Les aides auditives CLARIA peuvent être une agréable surprise pour de nombreux patients. » - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

Sources :

Asymmetrical Sensorineural Hearing Loss: Fitting Strategies Donald J. Schum | audiologyonline.com

Bone Anchored Hearing Aids for the Treatment of Asymmetric Hearing Loss| nih.gov

Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSHL)| nih.gov

Symptom: Asymmetric Hearing Loss: The Hearing Journal | journals.lww.com