PSAP ou aides auditives : quelles différences ?

La perte auditive peut être légère, moyenne, sévère ou profonde. Dans la plupart des cas, l'audition peut être améliorée grâce aux aides auditives, et c'est là l'un des besoins majeurs des personnes malentendantes. Les aides auditives sont des appareils spécialement conçus pour aider les personnes souffrant de perte auditive à entendre et à communiquer efficacement. Ces dernières années, de plus en plus de personnes se tournent vers des alternatives aux aides auditives. L'une d'elles est le produit d'amplification sonore personnel, ou PSAP. Dans cet article, nous examinerons tour à tour l'aide auditive et le PSAP ; nous vous expliquerons ensuite ce qui les distingue et lequel des deux convient aux personnes souffrant de perte auditive.

Les aides auditives

Les aides auditives sont des appareils numériques conçus pour améliorer l'audition des personnes souffrant de perte auditive en amplifiant les sons ou en les rendant audibles. Elles existent depuis le XVIIe siècle. Le cornet acoustique compte parmi les toutes premières formes d'aide auditive : il était conçu pour capter l'énergie sonore et la canaliser directement dans le conduit auditif. Aujourd'hui, en revanche, les aides auditives sont des dispositifs électroacoustiques informatisés qui rendent les bruits de l'environnement audibles selon des règles audiométriques et cognitives. Les aides auditives modernes sont configurées et personnalisées en fonction du degré de perte auditive, du mode de vie et des caractéristiques physiques de la personne qui les porte. L'appareil doit également passer par une étape appelée l'appareillage : il s'agit de le programmer à partir de l'audiogramme le plus récent, fréquence par fréquence. L'efficacité d'une aide auditive dépend de la qualité de cet appareillage. Les aides auditives font appel à un traitement numérique du signal sophistiqué pour améliorer l'intelligibilité de la parole. Ce traitement comprend l'abaissement fréquentiel, la gestion du larsen, la réduction du bruit et la compression à large plage dynamique avec directivité. Les aides auditives sont classées parmi les dispositifs médicaux et, dans des pays comme les États-Unis, elles sont réglementées par la FDA. Avant qu'un modèle d'aide auditive ne soit mis à la disposition du public, il fait l'objet de tests approfondis destinés à garantir un usage approprié. L'avantage des aides auditives, c'est qu'il en existe pour chaque degré de perte auditive. Le marché propose de nombreux types de modèles. Cette classification s'effectue selon l'emplacement ou le positionnement de l'appareil dans l'oreille. La taille de chaque type varie, du fait de la demande d'appareils les moins visibles possible. Le revers de la médaille, c'est que plus une aide auditive est petite, moins elle est performante. Voici les principaux types de modèles d'aides auditives.

1.Le contour d'oreille (BTE)

Ces aides auditives sont moulées sur mesure afin de se poser parfaitement sur le dessus de l'oreille et de reposer derrière celle-ci. Ce positionnement ne les rend pas moins efficaces, car elles disposent de tubes spécialement conçus, dotés de microphones directionnels, par lesquels le son est dirigé vers le conduit auditif. Les contours d'oreille sont les aides auditives les plus volumineuses. Certains nouveaux modèles miniatures sont à peine visibles, mais ils ne sont pas encore très répandus. Les BTE conviennent à tous les âges et à tous les degrés de perte auditive. Les microphones directionnels dont elles sont équipées leur confèrent une amplification sonore supérieure à celle des autres types d'appareils. Elles captent en revanche davantage les bruits de vent que les autres modèles.

2. L'intra-auriculaire (ITE)

Les aides auditives ITE possèdent deux microphones directionnels et conviennent aux personnes présentant une perte auditive légère à sévère, en particulier à celles qui manquent de dextérité. Les intra-auriculaires sont fabriquées sur mesure en deux versions. La première remplit la majeure partie de la zone en forme de coquille de l'oreille externe, tandis que la seconde n'en occupe que la partie inférieure. Même si les intra-auriculaires sont moins volumineuses que les contours d'oreille, elles conservent certaines fonctions, comme le réglage du volume, absentes des modèles plus petits. Elles sont également plus faciles à manipuler et leurs piles, plus grandes, offrent une autonomie plus longue. Les intra-auriculaires sont exposées au risque d'obstruction par le cérumen : en raison de leur position dans l'oreille externe, le cérumen présent dans l'oreille peut pénétrer dans l'appareil et boucher le haut-parleur.

3. L'intra-conduit (ITC)

Les aides auditives intra-conduit sont conçues pour se loger en partie dans le conduit auditif. Elles sont plus petites et moins visibles dans l'oreille que les modèles plus imposants. Elles conviennent aux adultes présentant une perte auditive légère à moyenne. Comme pour les intra-auriculaires, le haut-parleur de ces appareils peut facilement être obstrué par le cérumen.

4. L'écouteur déporté dans le conduit (RIC)

Ce type d'aide auditive est également appelé écouteur dans l'oreille (RITE). Comme le contour d'oreille, il place un haut-parleur, ou récepteur, dans le conduit auditif. Mais au lieu d'un tube, c'est un fil très fin qui relie le boîtier situé derrière l'oreille au haut-parleur logé dans le conduit auditif. Ce modèle est moins visible au niveau de la partie posée derrière l'oreille ; il dispose lui aussi de microphones directionnels et peut être réglé manuellement. En revanche, la partie de l'appareil située dans le conduit auditif est exposée à l'obstruction par le cérumen.

5. L'entièrement dans le conduit (CIC)

Comme son nom l'indique, cette aide auditive est conçue pour se loger entièrement à l'intérieur du conduit auditif. Elle convient aux personnes présentant une perte auditive légère à moyenne. C'est le type d'aide auditive le plus petit et le plus discret. Du fait de sa taille réduite, elle capte moins facilement les bruits de vent. Elle est difficile à manipuler et ses piles, très petites, ont une autonomie courte. Elle ne dispose pas non plus de fonctions supplémentaires telles que les microphones directionnels ou le réglage du volume. Le haut-parleur de ce type d'appareil peut facilement être obstrué par le cérumen en raison de sa position dans le conduit auditif.

6. L'appareillage ouvert (Open Fit)

Une aide auditive à appareillage ouvert ressemble à un contour d'oreille équipé d'un tube fin, ou à un écouteur dans l'oreille muni d'un embout ouvert. Les sons de basse fréquence peuvent entrer naturellement dans l'oreille parce que l'appareillage ouvert laisse le conduit auditif très dégagé. L'aide auditive amplifie alors les sons aigus. L'embout n'étant pas fabriqué sur mesure, il est souvent difficile à mettre en place et il ne bouche pas l'oreille comme le font les autres types d'appareils. Cette solution convient toutefois aux personnes présentant une perte auditive légère à moyenne sur les fréquences aiguës.

Les produits d'amplification sonore personnels (PSAP)

Les PSAP, également appelés dispositifs d'amplification sonore personnels, sont des appareils électroniques portables qui amplifient les sons pour les personnes sourdes ou souffrant de perte auditive. La FDA ne les classe pas parmi les aides auditives, car ils ne répondent pas aux normes de fabrication et de sécurité applicables à ces dernières. Malgré la position de la FDA, la plupart des gens considèrent les PSAP comme une alternative abordable aux aides auditives. Comme ils ne sont pas considérés comme des dispositifs médicaux, les PSAP peuvent être achetés en vente libre ou en ligne pour seulement cinquante dollars. Si les PSAP n'offrent pas les fonctions ni l'appareillage nécessaires aux personnes souffrant de perte auditive, la FDA estime qu'ils constituent de bonnes solutions d'appoint pour percevoir des sons faibles pendant un cours, une présentation ou des activités de loisir comme la chasse ou l'observation des oiseaux. Contrairement aux aides auditives, ils n'ont pas besoin d'être appareillés par un audioprothésiste : les PSAP se règlent et se programment soi-même, à l'aide d'un smartphone ou d'un ordinateur. Les PSAP ne se limitent pas à l'amplification du volume ; certains modèles perfectionnés assurent les fonctions de base d'une aide auditive. Cela ne signifie pas pour autant qu'ils peuvent s'y substituer. Les PSAP répondent simplement au besoin des personnes présentant une perte auditive légère qui souhaitent amplifier le son dans certaines situations. Utiliser un PSAP à la place d'une aide auditive peut, à long terme, faire plus de mal que de bien à votre audition.

PSAP contre aides auditives

Comme nous l'avons dit plus haut, les PSAP et les aides auditives ne sont pas la même chose et ne peuvent pas se remplacer l'un l'autre. Dans cette partie, nous passons en revue les différences entre ces deux dispositifs et nous vous dirons lequel privilégier.

Voici les différences entre les PSAP et les aides auditives.

1.La catégorie de produit

Les aides auditives sont classées par la FDA parmi les dispositifs médicaux et sont adaptées à la compensation d'une perte auditive. Elles ne peuvent être obtenues qu'auprès de professionnels de la santé auditive. Les PSAP, eux, ne sont que des amplificateurs de son et la FDA n'en approuve l'usage que pour les personnes sans déficience auditive. Contrairement aux aides auditives, les PSAP s'achètent en vente libre, sans ordonnance. Ils peuvent également être commandés en ligne.

2. Le prix

Les aides auditives coûtent relativement cher. Le prix moyen d'une aide auditive se situe entre 1 000 et 3 000 dollars. Ce coût élevé les rend inaccessibles à la majorité des personnes souffrant de perte auditive : seules dix à vingt pour cent d'entre elles peuvent s'offrir une aide auditive. Les PSAP sont moins chers, même s'ils ne sont pas conçus pour aider ou améliorer l'audition des personnes malentendantes. On les considère souvent comme une alternative bon marché aux aides auditives, en particulier pour celles et ceux qui ont simplement besoin d'amplifier le son. Le prix moyen d'un PSAP se situe entre 50 et 500 $.

3. Les fonctions et l'appareillage

Les aides auditives sont spécifiquement conçues pour des personnes présentant divers degrés de perte auditive et ne peuvent être appareillées et programmées que par un audioprothésiste. Chaque aide auditive est adaptée aux besoins auditifs propres à son utilisateur et programmée sur mesure par un professionnel. Les aides auditives disposent aussi de fonctions telles que la gestion des acouphènes, la diffusion audio en streaming ou les microphones directionnels. Contrairement à elles, les PSAP ne sont proposés qu'avec des réglages standard. Les PSAP sont des appareils uniques censés convenir à tout le monde ; ils ne peuvent pas être programmés sur mesure.

Les PSAP ne comportent par ailleurs aucune fonction supplémentaire : ils se composent d'un microphone, d'un amplificateur et d'un récepteur.

4. Le mode d'amplification

Les aides auditives sont conçues pour amplifier de manière sélective uniquement les sons utiles, tout en réduisant le bruit de fond et le larsen. Cela permet aux personnes souffrant de perte auditive de communiquer efficacement, en particulier dans les lieux très fréquentés. Les PSAP, en revanche, amplifient tous les sons présents dans un certain rayon, y compris ceux dont on n'a pas besoin. L'amplification de tous les sons environnants peut endommager vos oreilles si le niveau sonore dépasse le nombre de décibels que celles-ci peuvent supporter. Les PSAP amplifient peut-être très bien les sons, mais leur rôle s'arrête là. Ils ne peuvent pas améliorer l'audition, alors qu'ils peuvent abîmer vos oreilles. Le fait qu'ils ne puissent pas être programmés sur mesure en fait un très mauvais choix pour toute personne souffrant de perte auditive. Comme il n'existe pas deux pertes auditives identiques, un appareil unique censé convenir à tout le monde n'améliorera pas votre audition. En plus de ne pas être recommandés médicalement en cas de perte auditive, les PSAP peuvent aussi augmenter le risque de bouchon de cérumen : leurs embouts ont tendance à repousser le cérumen plus profondément dans l'oreille.

Conclusion

Si vous envisagez d'acheter un PSAP dans le seul but d'amplifier les sons, très bien. En revanche, si vous souffrez d'une perte auditive, un appareil acheté en vente libre ou sur Internet n'est pas fait pour vous. Vous devez consulter un médecin. Après un examen en bonne et due forme, le type d'aide auditive adapté vous sera prescrit. Avez-vous déjà utilisé une aide auditive ou un PSAP ? Cela a-t-il amélioré votre audition ? Partagez votre expérience avec nous.