Comment choisir des aides auditives pour un enfant

La perte auditive est l'une des formes de handicap les plus répandues au sein de la population. Elle est fréquente non seulement chez les personnes âgées, mais aussi chez les enfants et les nourrissons. Cela signifie que de nombreux parents doivent affronter la réalité de la perte auditive de leur enfant ou de leur nourrisson.

Si vous êtes un parent confronté à ce défi, l'ampleur du travail à accomplir peut sembler écrasante. Non seulement vous devez découvrir tout un univers qui vous est peut-être inconnu, mais vous devez le faire tout en défendant les intérêts de votre enfant, qui n'a peut-être pas encore l'âge de le faire lui-même.

« Les aides auditives pour enfants sont essentielles à la croissance et au développement de l'enfant. Sans aides auditives adaptées, les enfants peuvent se sentir isolés et mis à l'écart. La plupart des enfants voient leurs résultats scolaires s'améliorer lorsqu'ils entendent mieux. » — Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié.

La bonne nouvelle, c'est que ce trouble touchant une grande partie de la population, vous n'êtes pas seul et de nombreuses ressources sont à votre disposition. Le plus important est de comprendre que votre enfant a besoin de patience et de soutien pendant que vous apprenez à lui offrir le meilleur traitement et les meilleurs soins.

Y a-t-il une différence entre la perte auditive de l'adulte et celle de l'enfant ?

La réponse courte est non, il n'y a pas de différence. Pour l'essentiel, tout le monde est concerné par les trois grands types de perte auditive : la perte de transmission, la perte neurosensorielle et la perte mixte. Pour savoir de quel type de perte auditive souffre votre enfant, il faudra passer par des tests spécifiques réalisés par un audioprothésiste afin de poser un diagnostic.

Supposons que vous ne connaissiez pas les différents types de perte auditive. Dans ce cas, il peut être utile d'en connaître les bases pour mieux comprendre l'état de santé de votre enfant et son diagnostic.

La perte auditive de transmission

L'oreille se compose de trois compartiments distincts et hautement fonctionnels : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Chacun joue un rôle très important dans le processus de l'audition, et l'on parle de perte auditive de transmission lorsqu'un obstacle physique, quel qu'il soit, apparaît dans ces compartiments.

Cela peut être aussi bénin qu'une accumulation de cérumen ou aussi préoccupant qu'une inflammation de l'oreille interne due à une maladie auto-immune. Le degré de perte auditive ressenti avec une perte de transmission varie lui aussi énormément. Une personne concernée peut présenter une atteinte très légère, où les sons paraissent simplement un peu étouffés. Dans le même temps, une autre personne atteinte de perte de transmission peut avoir un tympan hypertrophié qui empêche le son de pénétrer correctement dans la cavité tympanique.

La perte auditive neurosensorielle

La majorité des pertes auditives touchant les enfants sont neurosensorielles. Ce type de perte auditive est lié aux fonctions neurologiques du processus auditif. Il affecte principalement l'oreille interne et sa capacité à convertir correctement les ondes sonores qui traversent les oreilles en impulsions électriques.

Les causes de la perte auditive neurosensorielle sont nombreuses. Toutefois, la plupart des causes de perte auditive chez l'enfant demeurent inconnues. Les personnes atteintes d'une forme traitable de perte auditive neurosensorielle seront généralement orientées vers des aides auditives. Si le cas est plus sévère, l'implant cochléaire constitue un autre traitement courant.

Faire face à l'annonce d'un diagnostic de perte auditive

Même si votre enfant peut présenter le même type de perte auditive qu'un adulte, cela ne veut pas dire que les démarches sont identiques.

La plus grande différence tient au niveau de soutien dont votre enfant a besoin. Chez l'adulte, comprendre le processus ou les étapes de la perte auditive facilite l'adoption de nouveaux dispositifs comme les aides auditives ou les implants cochléaires ; mais cela peut ne pas être évident pour un enfant.

Les aides auditives pour enfants

En matière d'aides auditives pour enfants, on retrouve les mêmes grands styles que chez l'adulte. Le choix que vous ferez pour votre enfant dépendra cependant de différents facteurs. Commençons par examiner ces quatre styles d'aides auditives courants entre lesquels vous devrez choisir.

Les aides auditives intra-auriculaires

Les aides auditives intra-auriculaires, ou ITE, sont les plus grandes des deux sous-catégories d'aides auditives qui se placent dans le conduit auditif. Elles se logent dans la conque de l'oreille et sont facilement visibles. Ces aides auditives sont généralement utilisées pour les pertes auditives modérées à sévères. Elles peuvent aussi embarquer davantage de puissance de traitement que d'autres formes d'aides auditives.

Les aides auditives intra-conduit

Il s'agit de la seconde catégorie d'aides auditives qui se placent dans l'oreille, généralement bien plus petites. Il en existe d'ailleurs deux sous-catégories : les aides auditives intra-conduit (ITC) et les aides auditives complètement dans le conduit (CIC). La principale différence tient à la taille. Les ITC sont légèrement plus grandes et visibles lorsqu'on les porte. Elles restent cependant moins volumineuses que les ITE. Les CIC sont les plus petites aides auditives qui existent ; on les qualifie généralement d'aides auditives invisibles, car on peut les porter en toute discrétion.

Ce sont généralement les plus problématiques pour les enfants, suivies des modèles ITE. Les aides auditives intra-conduit posent non seulement le problème d'être petites et difficiles à mettre en place et à retirer, mais elles n'offrent pas non plus la puissance de traitement d'autres styles. Leur petite taille a un prix : elles couvrent généralement les pertes auditives légères à modérées.

Les aides auditives contour d'oreille

Ces aides auditives, également appelées BTE, sont de loin parmi les plus populaires et les plus connues du marché. Elles existent en deux grands styles selon l'emplacement du récepteur — le microphone qui capte le son dans l'appareil — soit derrière l'oreille, soit à l'intérieur du conduit auditif. Dans tous les cas, elles comportent toujours une partie externe qui se place bien ajustée derrière l'oreille.

Cette partie externe abrite généralement la source d'alimentation et la puissance de traitement. Comme le format global de ces deux styles de BTE offre plus de place pour le traitement du signal, les microphones et la batterie, ces aides auditives sont généralement le choix privilégié pour les enfants. Elles peuvent répondre à une large gamme de besoins auditifs.

Les aides auditives à boîtier

Enfin, ces aides auditives se portent à la ceinture ou dans une poche et se relient par un fil à des récepteurs placés dans les oreilles. Ce sont les plus volumineuses de la famille des aides auditives et elles offrent le plus d'autonomie et de puissance de traitement. Les aides auditives à boîtier sont généralement utilisées pour les pertes auditives sévères à profondes.

Les critères pour choisir les aides auditives de votre enfant

Si l'on a diagnostiqué chez votre enfant un trouble auditif justifiant des aides auditives, votre médecin et votre audioprothésiste auront un avis éclairé sur le traitement nécessaire. N'hésitez jamais à demander suffisamment d'explications aux professionnels de santé jusqu'à vous sentir assez informé pour choisir la meilleure option pour votre enfant.

L'âge et le niveau de compréhension de votre enfant

Au moment de choisir une aide auditive, gardez à l'esprit que l'âge et le niveau de compréhension de votre enfant sont des critères déterminants. Pour tout enfant, s'habituer à l'aide auditive demandera un temps d'adaptation. Rester attentif aux besoins de votre enfant pendant qu'il apprend à garder ses aides auditives dans les oreilles sera un travail à plein temps pour n'importe quel parent. Cela ne veut pas dire pour autant qu'il faut opter pour une aide auditive facile à retirer.

Par exemple, choisir un modèle intra-auriculaire plutôt qu'un contour d'oreille n'est peut-être pas judicieux lorsque le risque d'ingestion est une préoccupation. Certes, votre enfant retirera peut-être plus facilement un modèle BTE, mais ces appareils sont généralement plus grands et plus difficiles à porter à la bouche.

L'entretien

Les aides auditives fonctionnent avec des batteries rechargeables : veiller à leur niveau de charge est donc essentiel au développement de votre enfant. La plupart des fabricants équipent les aides auditives pour enfants de témoins lumineux LED qui indiquent le niveau de batterie sans gêner le fonctionnement de l'appareil.

Le nettoyage et l'entretien de l'aide auditive sont également des points à surveiller, car ils pourraient relever uniquement de votre responsabilité si votre enfant n'est pas en mesure de s'en charger seul.

Conclusion

Pour conclure, rappelez-vous que la bonne aide auditive pour votre enfant existe et que vous êtes tout à fait capable de la trouver.

Avec l'aide de votre médecin traitant et de votre audioprothésiste, vous trouverez l'appareil qui correspond le mieux aux besoins de votre enfant. Cela demandera beaucoup de patience et d'apprentissage, car c'est un parcours que vous entreprendrez ensemble, votre enfant et vous, tout en découvrant comment prendre soin des aides auditives. Faites donc preuve de patience et de compréhension envers vous-même et envers votre enfant pendant que vous apprenez, tous les deux, à utiliser ces aides auditives.

Sources :

Types of Hearing Loss in Children | saintlukes.org

Hearing Aids for Children | stanfordchildrens.org

Quick-stats about hearing loss | nih.gov