Maladie de Menière et acouphènes

La maladie de Menière est une affection de l’oreille interne qui provoque des vertiges et des acouphènes. Elle a gagné en visibilité ces dernières années, des personnalités comme Huey Lewis et Ryan Adams ayant témoigné publiquement des difficultés qu’elle leur cause. Il n’existe aucun traitement curatif connu, mais la maladie peut être prise en charge.

Quels sont les effets de la maladie de Menière sur l’organisme ?

La maladie de Menière est un trouble vasculaire périphérique. En clair, il s’agit d’une affection qui perturbe le fonctionnement des vaisseaux sanguins dans certaines zones clés. En l’occurrence, autour du cerveau.

C’est ce qui explique les vertiges. Le cerveau joue un rôle central dans notre capacité à garder l’équilibre. Les signaux visuels y sont traités en même temps que les informations transmises par le système vestibulaire (situé dans l’oreille interne) ainsi que par nos muscles et nos articulations.

La maladie peut dégrader la qualité de vie de deux manières. D’abord, l’audition peut être touchée : à mesure que le trouble progresse, il devient difficile d’entendre les fréquences graves ou combinées. Ensuite, la maladie peut provoquer des vertiges. Dans la plupart des cas, une seule oreille est concernée, mais selon certaines estimations, 25 % des patients sont atteints des deux côtés. La grande majorité des personnes touchées ont la quarantaine ou la cinquantaine.

Les personnes atteintes traversent des crises intenses, marquées par des vertiges, une perte auditive et une sensation exagérée d’oreille pleine. Ces épisodes durent généralement de deux à quatre heures et peuvent être très déroutants et effrayants.

Quelles sont les causes de la maladie de Menière ?

Malheureusement, la maladie de Menière reste mal comprise. Un large consensus existe toutefois sur sa cause immédiate : une variation du volume de liquide dans l’oreille interne. Lorsque ce liquide circule normalement dans la zone de l’oreille interne appelée labyrinthe, le cerveau s’adapte aux mouvements avec précision et proportion. En revanche, l’accumulation de liquide semble fausser les signaux envoyés au cerveau en perturbant sa capacité à s’ajuster correctement aux mouvements.

De nombreux facteurs peuvent modifier le volume et la concentration du liquide de l’oreille interne. Parmi les problèmes susceptibles de provoquer ce changement figurent les infections virales, les réactions allergiques, les réactions auto-immunes et les migraines.

Comment la maladie de Menière peut-elle provoquer des acouphènes ?

L’acouphène est un son perçu par le patient sans provenir d’une source extérieure. Il est généralement considéré comme un symptôme plutôt que comme une maladie à part entière. Sans une composante d’acouphènes, un médecin ne posera pas de diagnostic de maladie de Menière, car ils en font inévitablement partie.

Les acouphènes liés à la maladie de Menière apparaissent de la façon suivante. Avec le temps, la maladie endommage les cellules ciliées réceptrices de l’oreille interne. Au début, les dégâts sont réversibles et l’oreille retrouve toutes ses fonctions entre deux crises.

Les premières cellules touchées sont celles qui traitent les sons de basse fréquence. À mesure qu’elles se dérèglent, les cellules abîmées envoient au cerveau, via le nerf auditif, des signaux inexacts et désorganisés, à l’origine de nombreux effets désagréables. Lorsque les cellules ciliées subissent des lésions définitives, la perte auditive peut devenir permanente.

Quelle est la gravité des symptômes des acouphènes liés à la maladie de Menière ?

Les acouphènes accompagnent généralement les crises de vertige et s’intensifient à mesure qu’elles s’aggravent. Même s’ils peuvent survenir indépendamment des crises, de nombreux patients constatent qu’ils les suivent ou les précèdent de près.

Le symptôme se manifeste le plus souvent par un bruit grave et fluctuant perçu dans une seule oreille. Pour la plupart des patients, les acouphènes ne sont pas l’effet le plus pénible de la maladie, les vertiges étant très majoritairement cités comme bien plus difficiles à supporter. Une minorité non négligeable de 19 % considère néanmoins les acouphènes comme l’effet le plus sévère de la maladie.

Quelles sont mes options de traitement ?

Dans la plupart des cas, les médecins n’identifient pas la cause des acouphènes. Heureusement, les acouphènes provoqués par la maladie de Menière ont une cause connue : ils peuvent donc être diagnostiqués et traités efficacement.

Dans bien des cas, les diurétiques et les médicaments contre l’hypertension permettent de soulager le problème. Certains ajustements du mode de vie sont également reconnus pour améliorer la circulation. En première intention, les médecins conseillent souvent à leurs patients de réduire leur consommation de sel. Dans les cas extrêmes, la chirurgie a donné de bons résultats pour maîtriser la maladie de Menière.

En définitive, quels que soient les symptômes d’acouphènes que vous ressentez, nous vous recommandons de consulter un spécialiste ORL pour établir un diagnostic. Si vous concluez que des aides auditives peuvent constituer une solution adaptée, nous proposons de nombreuses options à petit prix à essayer.