Aides auditives et acouphènes : tout ce que vous devez savoir

Si vous souffrez d'acouphènes, il vous arrive peut-être de vous sentir distrait ou frustré au travail. Vous hésitez peut-être à sortir avec des amis ou à retrouver votre famille, car vous ne parvenez pas toujours à saisir ce que vous voudriez entendre—comme les conversations autour de la table.

Environ 15 à 20 % de la population mondiale connaît des acouphènes : même si vous avez l'impression d'être seul face à ce trouble, beaucoup d'autres personnes savent exactement ce que vous vivez. Et il y a une bonne nouvelle : certains traitements médicaux, dont le port d'aides auditives, peuvent contribuer à réduire les symptômes.

Mais que sont exactement les acouphènes ? Et quel rôle les aides auditives jouent-elles dans leur prise en charge ?

Que sont les acouphènes ?

Les personnes concernées les décrivent souvent comme un sifflement, un bourdonnement, un chuintement ou un souffle perçu dans une oreille ou dans les deux, et que personne d'autre n'entend. Le volume et la hauteur du son peuvent varier, et la sensation peut être intermittente ou permanente.

Les acouphènes se remarquent davantage dans le calme, par exemple au moment de s'endormir ou lorsqu'on est seul. Dans certains cas, ils ne sont qu'une gêne mineure ; pour d'autres personnes, ils sont persistants et affectent nettement la qualité de vie.

Les acouphènes sont-ils une maladie ?

Les acouphènes ne sont pas une maladie en soi : c'est le symptôme d'un problème sous-jacent. De fait, jusqu'à 90 % des personnes qui en souffrent présentent aussi une perte auditive, à un degré ou à un autre. Ils accompagnent souvent une perte auditive due au bruit, en particulier chez les personnes exposées à des environnements bruyants (musiciens, ouvriers du bâtiment, militaires, etc.).

Bien que les acouphènes ne causent généralement pas de dommages physiques, ils peuvent perturber le sommeil, la concentration, l'équilibre émotionnel et la vie sociale. Si vos acouphènes sont apparus brutalement, s'ils s'aggravent, s'ils ne touchent qu'une seule oreille ou s'ils sont pulsatiles (rythmés par vos battements de cœur), il est particulièrement important de consulter rapidement un professionnel de santé. Ces symptômes peuvent signaler une affection plus sérieuse qui nécessite un examen.

Les causes des acouphènes

Il faut bien comprendre que les acouphènes et la perte auditive sont fréquemment associés, mais que l'un ne provoque pas directement l'autre. Parmi les causes connues d'acouphènes :

Une exposition prolongée au bruit (concerts, armes à feu, engins lourds, etc.)

Des médicaments ototoxiques (certains antibiotiques, agents de chimiothérapie ou AINS à forte dose)

La perte auditive liée à l'âge (presbyacousie)

Des pathologies comme la maladie de Menière, l'otospongiose ou l'hypertension artérielle

Un bouchon de cérumen ou une infection de l'oreille

Un traumatisme de la tête ou du cou

Les troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)

Des causes rares mais graves, comme le schwannome vestibulaire (une tumeur bénigne), peuvent elles aussi provoquer des acouphènes, surtout lorsqu'ils sont unilatéraux ou pulsatiles. Ces situations justifient des examens d'imagerie et une consultation ORL.

Les acouphènes peuvent aussi être idiopathiques, c'est-à-dire sans cause identifiable, mais un bilan médical reste nécessaire pour écarter les affections traitables ou graves.

Le lien entre perte auditive et acouphènes

Même si les acouphènes ne provoquent pas directement la perte auditive (et inversement), les deux sont étroitement liés. Lorsqu'une perte auditive réduit la quantité de sons qui parvient au cerveau, celui-ci peut chercher à compenser en augmentant la sensibilité des voies auditives, ce qui se traduit par la perception de sons fantômes : sifflements, bourdonnements, etc.

C'est l'une des raisons pour lesquelles corriger une perte auditive peut réduire la perception des acouphènes.

Comment les aides auditives agissent-elles sur les acouphènes ?

Si vous cumulez acouphènes et perte auditive, les aides auditives peuvent constituer un élément efficace de votre prise en charge. En amplifiant les sons de l'environnement, elles stimulent le système auditif et réduisent le contraste entre le silence et le bruit fantôme des acouphènes, ce qui contribue à les masquer ou à en atténuer la perception.

De nombreuses aides auditives intègrent aujourd'hui des fonctions de thérapie sonore ou de masquage conçues spécifiquement pour aider à gérer les acouphènes. Et même une simple amplification fait souvent une grande différence chez une personne qui souffre à la fois de perte auditive et d'acouphènes.

Si vos acouphènes ne concernent qu'une oreille, il peut malgré tout être bénéfique de porter deux aides auditives afin de rétablir une audition équilibrée et de réduire l'effort d'écoute.

Comme toujours, le choix et le réglage des aides auditives doivent se faire avec l'accompagnement d'un professionnel de l'audition diplômé.

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Elles n'intègrent pas de fonction de masquage spécifique aux acouphènes, mais l'apport sonore supplémentaire qu'elles procurent peut réduire la conscience que vous avez de vos acouphènes dans les environnements calmes. Elles sont rechargeables, enregistrées auprès de la FDA et livrées avec une garantie satisfait ou remboursé de 45 jours.

À noter : les aides auditives en vente libre conviennent aux adultes présentant une perte auditive perçue comme légère à modérée. Elles ne remplacent ni un diagnostic ni un traitement médical. Si votre audition ou vos acouphènes vous inquiètent, en particulier en cas d'apparition brutale, d'atteinte d'une seule oreille ou d'acouphènes pulsatiles, consultez un médecin ou un audioprothésiste avant d'essayer une aide auditive.

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