Perte auditive de transmission : quels sont les symptômes ?

La perte auditive de transmission est un type de perte auditive qui survient lorsque le son ne parvient pas à traverser l’oreille externe et l’oreille moyenne pour atteindre l’oreille interne. Même si les principaux organes chargés de traiter les sons et d’envoyer les signaux au cerveau se situent dans l’oreille interne, ils n’auront aucun signal à transmettre si le son ne leur parvient pas.

Chaque son que vous entendez passe par différentes étapes au cours desquelles les ondes sonores sont converties en signaux électriques. Lorsque les ondes sonores présentes dans l’air pénètrent dans l’oreille externe, elles traversent le conduit auditif et atteignent le tympan. Quand le tympan reçoit ces ondes sonores, il se met à vibrer. Ces vibrations sont transmises à de minuscules osselets (le marteau, l’enclume et l’étrier) situés dans l’oreille moyenne. Ces petits osselets amplifient le son des vibrations, puis les envoient vers un organe de l’oreille interne appelé la cochlée. La cochlée est remplie de liquide. Ce liquide se met à onduler lorsque la vibration lui parvient. Ces ondulations créent une onde qui se propage le long de la membrane basilaire. La membrane basilaire est une cloison élastique qui sépare la cochlée en une partie supérieure et une partie inférieure. C’est la base sur laquelle repose la cochlée. Lorsque l’onde se forme sur la membrane basilaire, les cellules ciliées de l’oreille interne détectent la vibration et commencent à se déplacer de haut en bas. À mesure que les cellules ciliées bougent, leurs prolongements, appelés stéréocils, viennent buter contre la structure sus-jacente et se courbent. Quand ils se courbent, les stéréocils s’ouvrent, une substance chimique se précipite dans les cellules et un signal électrique est créé. Le nerf auditif transporte ce signal électrique jusqu’au cerveau. Le cerveau interprète alors ces signaux électriques en sons reconnaissables et compréhensibles.

Maintenant que vous connaissez le déroulement détaillé de l’audition, vous avez sans doute déjà compris le rôle essentiel joué par l’oreille externe et l’oreille moyenne. Si l’oreille interne fonctionne parfaitement mais qu’aucun son ne lui parvient depuis l’oreille externe et l’oreille moyenne, elle ne peut générer aucun signal électrique.

La perte auditive de transmission résulte souvent d’une atteinte de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne. Les deux peuvent être touchées en même temps, même si, dans de nombreux cas, l’une l’est davantage que l’autre.

Dans certains cas, le son parvient bien à entrer dans votre oreille, mais son niveau diminue sur le trajet vers l’oreille interne. Il devient alors difficile d’entendre les sons faibles, et les sons forts paraissent étouffés.

Les causes de la perte auditive de transmission

Avant de passer aux symptômes de la perte auditive de transmission, examinons quelques-unes de ses causes. Nous verrons dans cette section aussi bien les causes liées à l’oreille externe que celles liées à l’oreille moyenne.

1. Le bouchon de cérumen

Le bouchon de cérumen est aussi appelé impaction cérumineuse. Il se forme lorsque le cérumen s’accumule dans le conduit auditif et rend l’audition difficile. Produit en quantité normale, le cérumen est bénéfique pour vos oreilles. Il est sécrété par l’organisme pour empêcher les débris, les liquides et les bactéries d’atteindre l’oreille interne. Le cérumen accumulé est normalement évacué naturellement. Mais lorsqu’il est produit en excès, vos oreilles peuvent avoir du mal à s’en débarrasser.

Quand l’oreille ne parvient plus à évacuer le cérumen, celui-ci s’accumule et, la plupart du temps, durcit. Ce bouchon perturbe la transmission du son vers l’oreille. Deux grandes raisons expliquent la formation d’un bouchon de cérumen. La première : le cérumen est repoussé plus profondément dans le conduit auditif par l’usage d’objets tels que les cotons-tiges. La seconde : la présence d’un excès de cérumen durci. La perte auditive de transmission due à une accumulation de cérumen est généralement temporaire et disparaît une fois le bouchon retiré. Dans bien des cas, le cérumen peut être éliminé sans danger à la maison à l’aide de solutions en vente libre, mais certaines personnes devront faire appel à un professionnel de santé.

Une fois l’excès de cérumen retiré du conduit auditif, le son peut de nouveau circuler efficacement à travers l’oreille externe et l’oreille moyenne pour atteindre l’oreille interne.

2. Le liquide dans l’oreille

Le liquide dans l’oreille est aussi appelé otite séromuqueuse (OME), épanchement de l’oreille moyenne (MEE) ou otite moyenne séreuse (SOM). Il s’agit d’une accumulation de liquide derrière le tympan, dans l’oreille moyenne, qui peut survenir lorsque la trompe d’Eustache (également appelée trompe auditive) ne fonctionne pas correctement.

Le liquide qui s’accumule dans l’oreille moyenne est appelé liquide séreux ; il est généralement clair ou jaunâtre. Cette accumulation se produit lorsque la trompe d’Eustache s’enflamme ou se bouche et ne parvient plus à ventiler correctement l’oreille moyenne ni à laisser le liquide s’évacuer.

Le liquide dans l’oreille peut être provoqué par des infections de l’oreille, des rhumes ou des allergies, qui entraînent tous une inflammation perturbant le drainage normal par la trompe d’Eustache.

Les enfants sont plus sujets aux épanchements de l’oreille moyenne que les adultes en raison de différences anatomiques de la trompe d’Eustache : chez le jeune enfant, elle est plus courte et plus horizontale, ce qui rend le drainage plus difficile. Chez l’adulte, elle est plus longue et plus inclinée, ce qui permet généralement une meilleure évacuation du liquide.

L’otite séromuqueuse disparaît souvent d’elle-même en quelques semaines. Si elle persiste ou entraîne des difficultés d’audition, un professionnel de santé pourra vous examiner et vous proposer des solutions pour évacuer le liquide ou soulager la pression.

3. Le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache

La trompe d’Eustache est un petit conduit qui relie l’oreille moyenne à la gorge. Elle est chargée d’évacuer le liquide de l’oreille moyenne et d’équilibrer la pression de l’air entre l’oreille moyenne et l’extérieur.

La trompe d’Eustache est habituellement fermée afin d’éviter toute accumulation de pression, mais elle s’ouvre brièvement lorsque vous déglutissez, bâillez, mâchez ou éternuez.

Lorsque ce conduit se bouche ou ne fonctionne plus correctement, on parle de dysfonctionnement de la trompe d’Eustache.

Dans ce cas, vous pouvez ressentir une sensation d’oreille pleine, une audition étouffée ou une gêne.

Le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache peut être causé par des infections virales comme le rhume, par des sinusites ou par des allergies, qui provoquent une inflammation et un excès de mucus. Il peut aussi résulter de changements d’altitude, par exemple lors d’une randonnée, d’un voyage en avion ou d’un trajet en ascenseur.

Dans de nombreux cas, le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache disparaît de lui-même ou avec de simples remèdes maison. Si les symptômes persistent ou sont sévères, une consultation chez un médecin ORL peut s’avérer nécessaire.

4. Le tympan perforé

Un tympan perforé, aussi appelé tympan rompu ou perforation tympanique, est une déchirure ou un trou dans la fine membrane qui sépare le conduit auditif de l’oreille moyenne.

Le tympan joue un rôle essentiel dans la transmission du son vers l’oreille moyenne. Une perforation peut entraîner une perte auditive de transmission, et la taille comme l’emplacement de la déchirure influencent la sévérité de celle-ci.

Parmi les causes de perforation du tympan figurent les infections de l’oreille moyenne, le barotraumatisme (variations de pression, en avion ou en plongée par exemple), l’exposition à des bruits forts, un traumatisme direct de l’oreille, l’introduction de corps étrangers dans l’oreille et les traumatismes crâniens graves.

Heureusement, la plupart des tympans perforés cicatrisent spontanément en quelques semaines. Si la guérison ne se fait pas naturellement, la pose d’un patch médical ou une réparation chirurgicale peuvent être proposées. Une fois la cicatrisation obtenue, l’audition revient généralement à la normale.

5. La microtie

La microtie est une malformation congénitale caractérisée par un développement insuffisant ou une déformation de l’oreille externe. Elle survient généralement au cours du premier trimestre de la grossesse.

Si la cause exacte reste inconnue, la microtie a été associée à des facteurs tels que le diabète maternel, l’exposition à certains médicaments (comme l’Accutane), la consommation d’alcool pendant la grossesse et d’éventuelles carences nutritionnelles, notamment en acide folique.

La microtie est classée selon sa sévérité :

Grade I : l’oreille externe paraît petite mais elle est en grande partie présente. Le conduit auditif peut être rétréci ou absent.

Grade II : la partie supérieure de l’oreille externe est malformée, tandis que le tiers inférieur, lobe compris, est généralement normal. Le conduit auditif est rétréci ou absent.

Grade III : l’oreille externe n’est que très peu développée, avec peu de cartilage ou un petit lobe. Le conduit auditif est absent.

Grade IV (anotie) : c’est la forme la plus sévère, avec absence totale de l’oreille externe et du conduit auditif.

Les enfants atteints de microtie présentent souvent une perte auditive de transmission de degré variable, partielle ou totale, touchant une oreille ou les deux. Dans certains cas, cette perte auditive peut aussi entraîner des retards de parole et de langage si elle n’est pas prise en charge tôt.

Les symptômes de la perte auditive de transmission

Voici quelques-uns des premiers symptômes de la perte auditive de transmission :

Des difficultés à entendre au téléphone.

Une mauvaise compréhension de la parole, surtout dans les environnements bruyants.

Le fait de monter le volume de la télévision ou de la radio au-delà des niveaux habituels.

Des difficultés à suivre les conversations.

Le besoin de faire répéter fréquemment vos interlocuteurs.

Une fatigue ou un stress liés à l’écoute, dus à l’effort de concentration nécessaire pour entendre.

Les premiers symptômes de la perte auditive de transmission

Voici quelques-uns des premiers symptômes de la perte auditive de transmission :

Des difficultés à entendre au téléphone.

Des difficultés à entendre et à comprendre ce que disent les autres, surtout dans les lieux bondés.

Le fait de monter le volume de la télévision ou de la radio au-delà de la plage habituelle.

Des difficultés à suivre les conversations.

Le besoin constant de faire répéter.

De la fatigue ou du stress. Ils sont liés à l’effort de concentration nécessaire pour entendre ce qui est dit.

Les symptômes généraux de la perte auditive de transmission

Les symptômes courants de la perte auditive de transmission — quelle qu’en soit la cause — peuvent inclure :

Une perception étouffée ou atténuée des sons.

Une perte auditive soudaine dans une oreille ou dans les deux.

Des difficultés à comprendre la parole, en particulier dans les lieux bruyants.

Une sensation d’oreille pleine ou de pression dans l’oreille.

Des douleurs à l’oreille ou des maux de tête, selon la cause sous-jacente.

Une audition meilleure d’un côté que de l’autre.

Des difficultés à entendre les sons faibles, qu’ils soient graves ou aigus.

Des difficultés à entendre les consonnes.

Le fait de demander aux autres de parler plus lentement, plus distinctement ou plus fort.

Un retrait des conversations en raison des difficultés d’audition.

Dans certains cas (notamment en cas d’infection), un écoulement jaunâtre ou clair et malodorant peut survenir.

Les symptômes de la perte auditive de transmission d’une seule oreille

La perte auditive de transmission unilatérale (qui touche une seule oreille) peut être plus difficile à repérer, car l’audition de l’autre oreille reste normale. Ses symptômes sont les suivants :

Des difficultés à localiser la provenance des sons.

Du mal à distinguer des sons qui se superposent.

Une plus grande sensibilité au bruit de fond.

Une mauvaise audition d’un côté ou dans une direction donnée.

Des difficultés à entendre à distance ou dans les environnements bruyants.

Les symptômes de la perte auditive de transmission chez l’enfant et le nourrisson

Bien que ce guide soit consacré aux adultes, il peut être utile de savoir reconnaître les symptômes chez l’enfant :

Réagir aux signaux visuels mais pas aux signaux sonores.

Ne pas se tourner vers les voix ou les bruits forts entre 4 et 6 mois.

Un retard de parole ou une articulation peu claire.

Parler anormalement fort ou monter excessivement le volume de la télévision.

Des réactions irrégulières aux sons.

Demander de répéter ou répondre à côté des questions posées.

Les symptômes selon la cause sous-jacente

Bouchon de cérumen :

Sensation d’oreille pleine ou de pression dans l’oreille.

Baisse de l’audition de l’oreille concernée.

Acouphènes (sifflements ou bourdonnements dans l’oreille).

Vertiges ou troubles de l’équilibre possibles.

Gêne ou douleur occasionnelle à l’oreille.

Écoulement de l’oreille en cas d’infection.

Liquide dans l’oreille :

Audition étouffée ou sensation d’oreille bouchée.

Douleur à l’oreille, surtout lors des changements d’altitude.

Acouphènes ou bourdonnements.

Dans de rares cas, vertiges ou troubles de l’équilibre.

Chez l’enfant, changements de comportement ou difficultés scolaires.

Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache :

Pression ou sensation d’oreille pleine.

Audition étouffée.

Sensations de claquement, de clic ou de chatouillement.

Gêne ou douleur, surtout lors des changements d’altitude.

Acouphènes.

Troubles de l’équilibre dans certains cas.

Tympan perforé :

Perte auditive soudaine de l’oreille touchée.

Écoulement d’un liquide clair, purulent ou sanglant.

Acouphènes.

Douleur à l’oreille, qui peut disparaître rapidement.

Vertiges ou nausées occasionnels si l’oreille interne est touchée.

Conclusion

Si certaines causes de la perte auditive de transmission échappent à votre contrôle, il est important de protéger vos oreilles chaque fois que c’est possible.

Évitez d’introduire dans vos oreilles des objets tels que des cotons-tiges ou des pinces à cheveux : cela repousse le cérumen plus profondément et peut provoquer un bouchon. L’accumulation de cérumen est une cause fréquente — et évitable — de perte auditive de transmission.

Même si le bruit fort est plus souvent associé à la perte auditive neurosensorielle, un traumatisme sonore sévère peut parfois endommager le tympan et contribuer à des troubles auditifs de transmission. Il reste donc prudent d’éviter une exposition prolongée aux environnements bruyants.

Si vous constatez des difficultés d’audition ou si vous ressentez les symptômes décrits ci-dessus, n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé.