Perte auditive soudaine d'une seule oreille : les causes possibles

La perte auditive est souvent perçue comme une simple incapacité à entendre les sons, mais elle se manifeste en réalité de bien des façons différentes. Elle peut varier par sa gravité, par les types de sons qui deviennent inaudibles, par ses symptômes et par la rapidité avec laquelle elle s'installe.

La forme la plus courante s'installe lentement, au fil du temps, et touche les deux oreilles. Elle apparaît généralement entre 40 et 50 ans, voire plus tard. Si c'est le cas de figure le plus fréquent, certaines personnes peuvent connaître une perte auditive soudaine d'un seul côté.

Voici un tour d'horizon de la perte auditive soudaine et de la perte auditive unilatérale, de la manière dont elles peuvent survenir ensemble, ainsi que des causes possibles de chacune.

La perte auditive soudaine

La perte auditive soudaine est une forme de perte auditive qui apparaît rapidement et de façon nettement perceptible, contrairement à une perte auditive classique. Un déclin progressif de l'audition est normal et souvent lié au vieillissement. En revanche, une perte d'audition soudaine peut être préoccupante.

Voici un examen détaillé de la perte auditive soudaine et de ses causes sous-jacentes possibles. Ces informations ne permettront pas de poser un diagnostic dans votre cas précis, mais il peut être utile de connaître les causes possibles. Si vous subissez une perte auditive soudaine, consultez un médecin afin d'écarter toute cause sous-jacente potentiellement dangereuse et d'obtenir un diagnostic.

Un problème de nerf auditif

Une cause possible de perte auditive soudaine est la compression du nerf auditif. Le nerf auditif est la partie de l'oreille qui transporte le signal de l'oreille vers le cerveau. S'il est comprimé ou endommagé, il peut laisser passer moins de signaux vers le cerveau et réduire d'autant l'étendue de l'audition.

Comme le nerf auditif fait office d'autoroute de l'information au départ de l'oreille, toute compression ou lésion de ce nerf peut entraîner une perte auditive brutale et bien perceptible.

Un tympan perforé

Le tympan est une fine membrane située au fond du conduit auditif ; c'est lui qui vibre en réponse au son. Une perforation du tympan survient lorsque celui-ci se déchire. Percé, le tympan conduit moins efficacement le son, ce qui peut provoquer une perte auditive soudaine.

Une perte auditive soudaine des deux oreilles due à une perforation du tympan est probablement provoquée par un son extrêmement fort, un traumatisme ou un changement brutal de pression. La plongée sous-marine, par exemple, peut entraîner la rupture des deux tympans. Sans précautions, la plongée et les activités similaires peuvent soumettre les oreilles à des pressions extrêmes.

Une infection

À un moment ou à un autre, nous tombons tous malades. Grippe ou simple rhume, vous avez très probablement déjà rencontré quelques infections au cours de votre vie. Si la plupart d'entre elles sont soit combattues par le système immunitaire, soit traitées efficacement par des médicaments, certaines peuvent causer des dommages durables.

On pense que certaines pertes auditives soudaines d'origine indéterminée résultent d'une infection. Bien que ce soit très rare, il est possible qu'un virus atteigne les composants de l'oreille et provoque des lésions neurosensorielles soudaines et durables. La perte auditive induite par la COVID, complication rare, en est un exemple.

Parmi les maladies pouvant provoquer une surdité soudaine ou une perte auditive en général figurent les oreillons, la rougeole et la rubéole. Les vaccins aident l'organisme à lutter contre la maladie et à prévenir ces affections de manière générale. Parfois, des allergies ou une sinusite peuvent elles aussi entraîner une perte auditive.

La perte auditive unilatérale

Beaucoup de gens associent la perte auditive à une baisse générale de l'audition des deux oreilles, mais une différence d'audition entre les deux oreilles est parfaitement normale.

De nombreuses personnes qui n’ont même jamais consulté d’audioprothésiste pour faire diagnostiquer leur perte auditive identifient d’elles-mêmes leur « bonne oreille ». Elles ont ensuite tendance à orienter cette oreille vers ce qu’elles cherchent à écouter.

Voici quelques causes possibles de perte auditive unilatérale et ce que l'on peut faire pour y remédier.

Une perforation au coton-tige

Depuis des décennies, les cotons-tiges sont utilisés à tort par beaucoup de gens pour nettoyer leurs oreilles. Dans la grande majorité des cas, les oreilles évacuent le cérumen toutes seules. Utiliser un coton-tige peut au contraire favoriser l'accumulation de cérumen en le repoussant plus profondément dans l'oreille.

En plus d'être inutiles, les cotons-tiges peuvent être dangereux. Leur petite taille et le fait de les utiliser à l'aveugle dans l'oreille peuvent provoquer une perforation du tympan, voire d'autres lésions physiques de l'oreille. Les blessures dues aux cotons-tiges entraînent généralement une perte auditive unilatérale, car la plupart des gens s'arrêtent après s'être blessé une oreille.

Le mal d'oreille

Le mal d'oreille correspond le plus souvent à une infection de l'oreille causée par des bactéries ou par une accumulation de liquide. L'un des types d'infections les plus fréquents est l'otite moyenne. Lors d'une otite moyenne, la cavité de l'oreille moyenne, appelée cavité tympanique, peut se remplir de liquide.

C'est ce que l'on appelle une otite moyenne avec épanchement (otite séro-muqueuse) et cela peut réduire votre capacité à entendre d'une oreille. Les sons perçus sont alors étouffés, presque comme si vous étiez sous l'eau. Heureusement, si l'infection est traitée dans un délai raisonnable, l'audition peut être rétablie.

Les deux oreilles peuvent être infectées, mais les maux d'oreille touchent le plus souvent un seul côté et provoquent une perte auditive temporaire de cette oreille.

La perte auditive soudaine unilatérale

La perte auditive soudaine et la perte auditive unilatérale peuvent survenir en même temps : on parle alors de perte auditive unilatérale aiguë. Cette forme de perte auditive n'est pas particulièrement fréquente. Il est pourtant essentiel de la connaître et de consulter si vous perdez soudainement l'audition d'une oreille.

Voici un examen détaillé de cette forme particulière de perte auditive et de ce qui peut la provoquer.

La perte auditive neurosensorielle soudaine

La perte auditive neurosensorielle soudaine, aussi appelée SSNHL ou surdité brusque, est une affection dans laquelle une personne présente l'apparition soudaine d'une perte auditive neurosensorielle.

La perte auditive neurosensorielle est une forme de perte auditive causée par un problème de l'oreille interne, du nerf auditif ou du cortex auditif du cerveau. Ce trouble de l'oreille interne se caractérise par une perte d'au moins 30 décibels sur au minimum trois fréquences contiguës en l'espace de 72 heures.

La SSNHL peut être durable, ou au contraire passagère et disparaître aussi vite qu'elle est apparue. Dans la grande majorité des cas, elle survient sans cause réellement identifiable. Ce caractère idiopathique en fait une forme de perte auditive difficile à prendre en charge et à vivre.

Des analyses de sang, des IRM (imagerie par résonance magnétique) et des tests d'équilibre peuvent être utilisés pour diagnostiquer la SSNHL ou des affections auditives similaires. Les traitements courants comprennent les stéroïdes (principalement les corticoïdes) en cas d'infection.

D'autres traitements peuvent consister en des médicaments contre une maladie auto-immune qui aurait provoqué la perte auditive. Des maladies neurologiques, des troubles de la circulation sanguine et des affections de l'oreille interne (comme la maladie de Ménière) peuvent tous en être la cause.

Le neurinome de l'acoustique

Une autre cause possible de perte auditive unilatérale aiguë est le neurinome de l'acoustique. Il s'agit d'une affection relativement rare, provoquée par le développement d'une tumeur non cancéreuse sur ou autour des structures de l'oreille.

Un neurinome de l'acoustique peut entraîner une perte auditive en comprimant le nerf auditif ou en gênant d'une manière ou d'une autre le fonctionnement de l'oreille interne. Les tumeurs mettent normalement un certain temps à se développer.

C'est pourquoi une grande partie des cas de neurinome de l'acoustique provoque une perte auditive progressive et des acouphènes. Si c'est vrai la plupart du temps, on estime qu'environ 5 % des patients atteints d'un neurinome de l'acoustique présentent une perte auditive unilatérale aiguë.

Comment diagnostique-t-on une perte auditive ?

Si une perte soudaine de l'audition d'une oreille est généralement flagrante, la cause exacte et l'ampleur de la perte auditive sont plus difficiles à cerner. C'est là que les outils de diagnostic et l'audioprothésiste entrent en jeu.

Découvrez comment la perte auditive est diagnostiquée et comment elle est quantifiée.

L'examen visuel

Le premier outil dont dispose un audioprothésiste est un appareil appelé otoscope. Un otoscope est en quelque sorte une loupe spécialisée qui lui permet d'observer votre conduit auditif et votre tympan.

C'est généralement la première chose que fait l'audioprothésiste. Il veut s'assurer que le tympan est intact et vérifier la présence éventuelle d'un bouchon de cérumen susceptible de nuire à votre audition.

L'audiométrie tonale

L'outil de diagnostic le plus utile dont dispose un audioprothésiste est l'audiogramme. Le test se compose d'un casque et d'un appareil qui lui permet de diffuser différentes tonalités à différents volumes.

Vous portez le casque et vous signalez chaque fois que vous entendez le son. Chaque oreille est testée séparément. À la fin du test, il obtient un graphique clair qui illustre votre degré de perte auditive pour chaque oreille.

À partir des résultats de l'audiogramme, il peut vous prescrire des aides auditives. C'est pratique, mais il existe de nombreuses options en matière d'aides auditives. Comparer les offres peut vous faire économiser de l'argent et vous permettre d'obtenir un excellent produit à une fraction du prix, comme le CLARIA EV1.

Agissez vite en cas de perte auditive soudaine

Une perte auditive soudaine doit absolument être examinée. Plusieurs affections peuvent en être à l'origine, notamment un neurinome de l'acoustique ou une surdité brusque (SSNHL). Dans ces cas-là, se faire soigner le plus tôt possible peut faire une énorme différence sur votre capacité à entendre à long terme.

Sources

Otitis media with effusion | MedlinePlus

Sudden sensorineural hearing loss in adults: Evaluation and management | UpToDate

Acoustic Neuroma: Symptoms | Johns Hopkins

Ruptured eardrum (perforated eardrum) - Symptoms and causes | Mayo Clinic

Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSHL) | NIDCD