La perte auditive profonde : de quoi s'agit-il ?

“Il existe une différence entre les aides auditives et les lunettes. Les aides auditives n'“aident” que s'il subsiste une audition exploitable dans l'oreille. Elles ne “corrigent” pas l'audition comme les lunettes corrigent la vue. Les personnes atteintes de perte auditive profonde peuvent n'avoir aucune audition du tout : elles ne peuvent donc pas utiliser d'aides auditives et doivent envisager d'autres solutions, comme l'implant cochléaire.” - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste diplômé

Pour beaucoup, la perte auditive fait simplement partie du fait de vieillir ; pour d'autres, elle semble surgir de nulle part, sans grand signe avant-coureur. La perte auditive est multifactorielle et se décline sur une large échelle de sévérité.

En dehors de l'audition normale, la perte auditive va de légère à sévère. Parmi les différents types de perte auditive, on trouve la perte auditive de transmission, la perte auditive neurosensorielle et la perte auditive profonde. Les personnes concernées présentent généralement une atteinte des structures de la cochlée ou du nerf auditif.

Comme nous le savons déjà, la perte auditive peut être provoquée par l'exposition au bruit. Parmi les autres causes fréquentes figurent les otites, les traumatismes crâniens, certains médicaments, les acouphènes, les infections virales et des maladies comme la méningite.

Si certaines personnes malentendantes perçoivent les sons faibles presque à un niveau normal, d'autres ont besoin d'une amplification ou d'aides auditives dès qu'elles se trouvent dans le bruit. Selon le type de perte auditive ou d'atteinte auditive dont vous souffrez, l'amplification peut porter spécifiquement sur les basses ou sur les hautes fréquences. Elle permet de restaurer une partie de l'audibilité.

Beaucoup de gens abordent la perte auditive comme du tout ou rien : soit on est très malentendant, soit on a une audition parfaitement intacte. En réalité, la perte auditive s'inscrit sur un spectre, avec des degrés variables d'acuité auditive, laquelle peut même varier selon la hauteur des sons.

Si vous ou un proche souffrez d'un déficit auditif, vous avez peut-être déjà entendu l'expression « perte auditive profonde ». S'il paraît évident qu'une perte auditive profonde correspond à une audition profondément amoindrie, le terme renvoie en réalité à un diagnostic très précis, qui repose sur de nombreux tests.

Voici un examen plus détaillé de ce qu'est exactement la perte auditive profonde, de la manière dont une perte auditive est jugée profonde, ainsi qu'un tour d'horizon de ce que vous pouvez faire face à un déficit auditif.

Comment teste-t-on la perte auditive ?

La perte auditive peut toucher tous les âges (nourrissons, jeunes enfants, adolescents, adultes) et, même si les personnes âgées concentrent proportionnellement davantage de cas, la vérité est qu'elle peut vous atteindre à n'importe quel moment de la vie.

Autrefois, la perte auditive passait souvent inaperçue pendant l'enfance, ce qui conduisait de nombreux élèves à obtenir de mauvais résultats scolaires faute d'entendre correctement. Depuis quelques décennies, les collectivités locales ont commencé à imposer des dépistages auditifs à l'école afin d'identifier la perte auditive le plus tôt possible.

Quel que soit l'âge, les tests auditifs sont fondamentalement les mêmes et constituent un excellent moyen de mieux comprendre votre acuité auditive et ses éventuelles faiblesses. Un bilan auditif standard peut comprendre une audiométrie tonale, un examen de tympanométrie et un test de conduction osseuse.

La combinaison de ces examens permet à l'audioprothésiste de mesurer l'étendue de la perte auditive et d'identifier le type de perte auditive le plus probable.

Voici un examen plus détaillé des différentes composantes d'un bilan auditif et de ce qu'elles permettent de déceler.

L'audiométrie tonale

Si vous n'avez jamais fait tester votre audition, ou si vous ne l'avez plus fait depuis l'enfance, vous ne connaissez sans doute pas l'audiogramme. L'audiogramme est la représentation graphique d'une audiométrie tonale : il vous renseigne sur votre acuité auditive à différentes hauteurs de son.

L'audiométrie tonale commence par vous installer dans une pièce calme, souvent isolée du bruit. Vous portez un casque et l'audioprothésiste diffuse un son d'une intensité et d'une hauteur données.

L'audioprothésiste vous demandera très probablement de lever la main du côté où vous entendez le son. Si un son est diffusé sans être entendu, il augmentera l'intensité et recommencera jusqu'à ce que vous le perceviez.

À la fin du test, votre niveau d'audition pour l'oreille droite et pour l'oreille gauche apparaît sur l'audiogramme. Celui-ci indique généralement les degrés de perte auditive directement sur le graphique, pour vous aider à situer la qualité de votre audition. Plus il faut de décibels pour entendre une fréquence donnée, plus la perte auditive est sévère.

La tympanométrie

Contrairement à l'audiométrie tonale, la tympanométrie est un examen qui ne demande à la personne aucun effort d'écoute. La tympanométrie évalue en substance le bon fonctionnement de votre oreille moyenne.

Elle repose sur un appareil qui fait varier la pression dans le conduit auditif tout en diffusant un son. La part du son réfléchie par rapport à celle absorbée par l'oreille moyenne et l'oreille interne permet aux cliniciens de déterminer si l'oreille moyenne fonctionne comme elle le devrait.

Le résultat d'une tympanométrie s'appelle un tympanogramme, et il est un peu moins intuitif à interpréter. L'examen produit en général une courbe en forme de pyramide, que l'on compare ensuite au tympanogramme de référence.

Cet examen sert à déterminer si la perte auditive est de transmission ou neurosensorielle. Si le test montre une oreille moyenne au fonctionnement normal alors qu'une perte auditive est détectée, cela oriente vers une origine neurosensorielle.

La conduction osseuse

Le test de conduction osseuse évalue votre capacité à entendre des sons transmis à travers votre crâne. Le vibrateur est placé sur la région du crâne située derrière l'oreille, appelée mastoïde. L'appareil émet ensuite des vibrations de fréquences et d'intensités variables, conduites par l'os et interprétées comme du son par la cochlée.

Un test de conduction osseuse se déroule de façon comparable à l'audiométrie tonale et peut lui aussi donner lieu à un audiogramme, à comparer à la référence. On y a recours parce qu'il court-circuite l'oreille moyenne et évalue exclusivement le fonctionnement des composantes neurosensorielles de l'audition, comme la cochlée.

Qu'est-ce que la perte auditive profonde et comment la définit-on

Une fois le déroulement d'un bilan auditif compris dans ses grandes lignes, il devient bien plus facile de saisir ce que l'on entend exactement par perte auditive profonde. Selon les CDC, la perte auditive profonde se caractérise par l'incapacité d'entendre la parole : les personnes concernées ne perçoivent que les sons très forts.

Plus précisément, les personnes atteintes de perte auditive profonde ne parviennent pas à entendre les sons en dessous de 91 décibels. Au-delà de 91 décibels, on trouve par exemple les tondeuses à gazon, les sirènes d'ambulance ou un concert. La perte auditive profonde peut toucher une oreille ou les deux et résulter d'une atteinte neurosensorielle, de transmission ou mixte.

La perte auditive profonde équivaut à une surdité fonctionnelle. Les personnes totalement sourdes peuvent n'avoir aucune sensation auditive, mais celles atteintes de perte auditive profonde n'entendent rien en dessous du niveau sonore d'un souffleur de feuilles.

Les personnes atteintes de perte auditive profonde ou de surdité profonde recourent le plus souvent à la langue des signes ou à des repères visuels (comme la lecture labiale) dès qu'il y a du bruit ou de la parole.

Ce que vous pouvez faire face à la perte auditive

Vivre avec une audition diminuée peut être éprouvant, et il est frustrant de devoir sans cesse faire répéter son interlocuteur. Grâce à la médecine et aux technologies modernes, les personnes malentendantes disposent de plusieurs outils pour réduire l'impact d'une faible acuité auditive sur la vie quotidienne.

Voici un tour d'horizon des différentes façons d'agir sur la perte auditive. Recevoir un diagnostic de déficit auditif peut être décourageant : connaître vos options et les outils disponibles rend la nouvelle un peu plus facile à accepter.

Les aides auditives

Les aides auditives sont de petits appareils qui amplifient l'intensité des sons de votre environnement pour les amener à votre seuil de perception. Elles y parviennent grâce à un microphone, un amplificateur et un haut-parleur. Le microphone capte le son que votre oreille entendrait normalement, puis l'envoie à l'amplificateur, où la hauteur reste identique mais l'intensité augmente. Le signal est ensuite transmis au haut-parleur, qui restitue le son tout près du tympan.

Les personnes atteintes d'une perte auditive légère ou modérée sont de bonnes candidates aux aides auditives, car elles conservent en général la capacité de distinguer les différences de hauteur et ont simplement besoin que les sons soient un peu plus forts. Les aides auditives pour perte auditive modérée peuvent nettement améliorer votre compréhension de ce que disent les gens autour de vous.

Les aides auditives existent sous de nombreuses formes et peuvent embarquer plusieurs fonctions supplémentaires. L'EV3 de CLARIA, par exemple, se présente dans un format très compact et intègre la fonction Clear Sound +. Cette fonction isole la parole dans l'environnement et l'amplifie tout en réduisant simultanément le bruit de fond ambiant. Résultat : une parole limpide, bien plus facile à entendre.

Les implants

La perte auditive profonde d'origine neurosensorielle et la surdité sont des déficits auditifs qui peuvent bénéficier d'un implant.

Le plus courant est l'implant cochléaire : un dispositif médical qui contourne l'essentiel du fonctionnement de l'oreille pour envoyer des impulsions électriques directement à la cochlée.

Un implant cochléaire se compose du dispositif implanté, de l'électrode implantée dans la cochlée et d'un module externe de captation, comprenant le microphone et le processeur. Le microphone reçoit les sons, le processeur détermine comment transmettre l'information, et celle-ci part directement vers la cochlée.

Si un implant cochléaire ne peut pas restituer le son véritable perçu par l'oreille, il peut offrir des repères sonores qui, autrement, n'auraient pas été accessibles.

Conclusion

En résumé, la perte auditive profonde est synonyme de surdité fonctionnelle. Faute de pouvoir percevoir les sons en dessous de 91 dB, les personnes concernées devront soit apprendre à composer avec leur perte auditive, par exemple en utilisant des logiciels de dictée, soit étudier la possibilité d'un implant cochléaire.

Pour les cas de perte auditive plus légers, des solutions comme l'aide auditive peuvent transformer le quotidien et vous éviter de manquer les conversations et les moments importants avec ceux que vous aimez.

Sources :

American Academy of Audiology Childhood Hearing Screening Guidelines | CD

Types of Hearing Loss | CDC

What Are Cochlear Implants for Hearing? | NIH