5 types de protections auditives selon vos activités

L'une des plus grandes menaces pour votre capacité à bien entendre dans les années à venir est l'exposition aux bruits forts. Un bruit dépassant 85 dB peut provoquer des lésions auditives avec le temps. Par ailleurs, certaines activités et certaines professions vous exposent à des environnements bruyants suffisamment longtemps pour altérer votre acuité auditive.

En matière de protection auditive, plusieurs approches peuvent se révéler efficaces. Selon ce que vous faites et l'environnement dans lequel vous évoluez, une option correspondra mieux à vos besoins.

Voici un tour d'horizon des différentes options de protection auditive, de leur fonctionnement et de leurs avantages. Connaître ce qui existe vous permettra de prendre la meilleure décision pour vos besoins spécifiques et de protéger vos oreilles d'une usure inutile due au bruit.

Comment le bruit peut-il endommager l'oreille ?

Les oreilles sont incroyablement bien adaptées à la perception des sons, mais uniquement en dessous d'un certain seuil d'intensité. Les conversations, le chant des oiseaux au loin et la plupart des sons du quotidien se situent dans cette plage. Lorsqu'un son dépasse le seuil de 85 dB, vous l'entendez toujours parfaitement, mais avec le temps, cela peut se payer au prix de votre audition et de votre capacité à percevoir les sons les plus faibles.

Voici un examen plus détaillé de la façon dont le son peut endommager vos oreilles et du type de perte auditive qui peut résulter des bruits forts. Comprendre comment le bruit abîme vos oreilles vous aidera à saisir pourquoi il est si essentiel de les protéger en présence de sons puissants.

Comment fonctionne l'audition ?

L'audition est une fonction humaine complexe. C'est cette complexité qui vous permet de percevoir une gamme dynamique de sons aussi étendue. Votre capacité à entendre commence par la forme du pavillon de l'oreille et du conduit auditif.

Lorsqu'un son atteint l'oreille externe, il est canalisé vers le conduit auditif, qui achemine l'onde sonore jusqu'au tympan. Le tympan vibre en réponse aux ondes sonores qui le frappent. Cette vibration est transmise aux osselets de l'oreille moyenne, qui conduisent les vibrations jusqu'à une structure de l'oreille interne appelée la cochlée.

Lorsque la cochlée vibre, elle convertit ce stimulus physique en un signal nerveux qui est ensuite envoyé au centre auditif du cerveau, où il est perçu comme un son.

Les bruits forts et les cellules ciliées

La première façon dont des niveaux sonores élevés peuvent endommager votre audition consiste à s'attaquer à une partie de la cochlée : les cellules ciliées. Comme décrit précédemment, la cochlée est chargée de convertir l'énergie vibratoire en influx nerveux. Cela s'opère grâce à des cellules ciliées extrêmement spécialisées.

La cochlée est une structure creuse qui contient des centaines de cellules ciliées. Lorsque les osselets de l'oreille moyenne transmettent un son à la cochlée, une onde la parcourt à une fréquence et une intensité correspondant au son émis.

Chaque cellule ciliée est accordée sur une fréquence sonore précise. Lorsque cette fréquence parvient à la cochlée, la cellule correspondante se plie et déclenche l'envoi d'un signal nerveux au cerveau pour cette tonalité précise.

C'est là que l'intensité, ou la puissance sonore, entre en jeu : elle peut endommager les délicates cellules ciliées de l'oreille interne. Écouter de la musique trop fort, être exposé au vacarme d'une usine ou même se tenir trop longtemps à côté d'une moto use ces cellules et réduit leur sensibilité.

C'est le mécanisme fondamental de la perte auditive neurosensorielle, généralement définitive, puisqu'il n'existe pas de moyen réaliste de restaurer les cellules ciliées dans leur état d'origine.

Les bruits forts et le tympan

Les sons forts peuvent aussi affecter votre audition par le biais du tympan. Le tympan est la fine membrane qui sépare l'oreille moyenne de l'oreille externe, et sa capacité à vibrer comme la peau d'un tambour est essentielle à votre audition.

Malheureusement, en raison de la finesse de ce tissu, il peut se déchirer lorsqu'un son suffisamment puissant survient. Le son est une forme d'énergie vibratoire : il se propage dans l'air en créant des ondes de différences de pression. Si un son est assez fort, la pression qu'il génère peut être excessive, dépasser la résistance du tympan et provoquer sa rupture.

Un tympan perforé n'est jamais une bonne nouvelle, mais contrairement à la perte auditive neurosensorielle, il peut cicatriser avec le temps. Une perforation du tympan peut entraîner une perte auditive soudaine, des vertiges, des acouphènes et des douleurs à l'oreille. Avec le temps et des soins appropriés, le tympan guérit et la plupart des personnes retrouvent leur audition.

Les options de protection auditive

Le meilleur moyen de prévenir la perte auditive due au bruit décrite plus haut est de porter une protection auditive lorsque vous savez que votre environnement risque d'être bruyant. Il est impossible de protéger ses oreilles de chaque bruit fort, mais limiter votre exposition dès que possible grâce à une protection auditive vous permettra d'entendre encore pendant de nombreuses années.

Les casques antibruit

Les casques antibruit sont l'une des formes de protection auditive les plus connues : ils ressemblent beaucoup, dans leur conception, à un casque audio circum-aural. Ils se composent de deux coquilles placées sur les oreilles et reliées par un arceau qui les maintient en place. Les coquilles créent une étanchéité et contiennent des matériaux absorbants qui isolent les oreilles des bruits ambiants.

Leurs principaux atouts : ils sont généralement universels, faciles à mettre en place et laissent les conduits auditifs respirer, ce qui évite l'accumulation de cérumen. Parmi les inconvénients : leur encombrement relativement important, leur poids et le fait qu'ils peuvent faire transpirer les oreilles.

Les bouchons d'oreille à arceau

Les bouchons d'oreille à arceau sont des bouchons reliés entre eux par une bande, qui repose généralement derrière la nuque. L'arceau exerce une pression latérale qui aide à maintenir les bouchons en place, tout en permettant de les porter autour du cou lorsqu'ils ne servent pas.

Ils sont parfaits pour ceux qui apprécient les bouchons comme protection sonore mais doivent fréquemment les retirer et les remettre. C'est pratique, par exemple, si vous aimez aller sur un circuit d'accélération assister à des courses de quart de mile. Les véhicules sont très bruyants, et des bouchons à arceau vous permettent de les mettre et de les retirer rapidement entre deux courses.

Les bouchons en mousse à usage unique

Les bouchons en mousse à usage unique comptent parmi les formes de protection auditive les plus courantes. Ils sont très populaires en raison de leur faible coût et de leur ajustement quasi universel. Ces bouchons sont faits d'une mousse souple que l'on roule et comprime avant de l'insérer dans les oreilles, où elle se dilate et occupe tout l'espace du conduit auditif.

Les bouchons à usage unique sont efficaces et peu coûteux, mais certaines personnes trouvent que la pression exercée sur le conduit auditif provoque des douleurs, un inconfort ou des irritations.

Les bouchons moulés sur mesure

Pour les personnes qui apprécient les bouchons intra-auriculaires mais les trouvent inconfortables, les bouchons moulés sur mesure sont une excellente option. Ce type de protection est fabriqué à partir d'une empreinte de votre oreille, à partir de laquelle on réalise des bouchons épousant exactement ses dimensions.

Ces bouchons sont généralement mieux tolérés sur de longues durées, car ils n'exercent aucune force sur le conduit auditif et ne provoquent pas la sensation de serrage des protections auditives dotées d'un arceau qui comprime la tête.

Les bouchons pour musiciens

Une chose à laquelle beaucoup ne pensent pas : la quantité de bruit à laquelle les musiciens sont exposés lorsqu'ils jouent. De nombreux musiciens souffrent de troubles auditifs liés au bruit, parmi lesquels le syndrome de l'oreille musicale (aussi appelé acouphène musical) et la perte auditive. Ils pourraient porter des bouchons classiques, mais beaucoup de protections auditives étouffent les sons, ce qui, pour un musicien, peut être problématique et nuire à son jeu.

Les bouchons pour musiciens sont un type de bouchons particulier, conçu pour réduire l'intensité des sons sans en déformer la hauteur ni le timbre. Ils ressemblent aux bouchons moulés sur mesure, mais intègrent une membrane spéciale qui permet d'obtenir un profil sonore précis.

Protéger votre audition

Entendre les sons qui nous entourent est une belle chose, mais le bruit peut aussi endommager vos oreilles s'il est trop fort. En comprenant les options de protection auditive disponibles, vous serez mieux armé pour préserver votre audition pendant de nombreuses années.

Sources

Preventing Noise-Induced Hearing Loss | CDC

The Study of Attenuation Levels and the Comfort of Earplugs | NCBI

What Noises Cause Hearing Loss? | NCEH | CDC.