Retirer le cérumen : le guide complet

Nettoyer ses oreilles peut sembler faire partie intégrante de la toilette quotidienne. En réalité, rares sont les situations où c’est vraiment nécessaire. L’oreille est l’une des structures les plus fragiles du corps humain. Les cotons-tiges et autres accessoires destinés à retirer le cérumen sont inutiles et risquent d’endommager vos oreilles et votre tympan.

Si vous êtes surpris d’apprendre qu’il ne faut rien introduire dans l’oreille pour la nettoyer, vous n’êtes pas seul : c’est l’une des idées reçues les plus répandues. Le cérumen est normal et ne pose généralement aucun problème, mais il existe des cas où il faut le ramollir ou aider votre conduit auditif à s’en débarrasser.

Voici un mode d’emploi complet pour prendre soin de vos oreilles comme il faut. Bien s’y prendre, c’est préserver plus longtemps votre santé auditive et éviter de faire, sans le vouloir, plus de mal que de bien.

Qu’est-ce que le cérumen ?

Le cérumen est une substance cireuse sécrétée par les glandes de l’oreille afin de garder les conduits auditifs débarrassés des impuretés. Sa texture légèrement collante piège les particules étrangères — poussière, cheveux, cellules mortes et autres — et les empêche d’atteindre les parties profondes de l’oreille. Il possède également des propriétés antibactériennes et antifongiques qui aident à lutter contre les infections.

Les oreilles produisent du cérumen en permanence. Comme il fond à la température du corps, il s’écoule progressivement vers l’extérieur tout seul. Les mouvements de votre mâchoire l’aident par ailleurs à progresser de l’intérieur vers l’extérieur de l’oreille.

Une fois parvenu à la partie externe de l’oreille, il refroidit. Il durcit alors, puis se détache en petites squames.

Nettoyage des oreilles : ce qu’il faut faire et ne pas faire

Compte tenu des propriétés du cérumen évoquées plus haut, la meilleure recommandation reste de laisser vos oreilles et votre cérumen tranquilles. Il arrive pourtant qu’une accumulation devienne problématique et provoque une gêne, voire davantage.

Voici en détail deux bonnes pratiques et deux erreurs à éviter en matière de retrait du cérumen.

Les gouttes en vente libre

Les gouttes auriculaires en vente libre sont une excellente option pour les personnes qui ont un peu de cérumen accumulé. C’est l’une des meilleures solutions, car elle est sûre et facile à mettre en œuvre chez soi, efficacement.

De nombreuses gouttes destinées à nettoyer le cérumen contiennent une forme de peroxyde (comme l’eau oxygénée) qui, au contact, libère de l’oxygène. L’oxygène et la solution décomposent le cérumen et le ramollissent. Il suffit de s’allonger sur le côté, d’instiller le nombre de gouttes indiqué, de rester immobile deux ou trois minutes, puis de se retourner, l’oreille au-dessus d’un essuie-tout.

Si les solutions auriculaires conviennent à la plupart des gens, elles ne sont pas faites pour tout le monde. Les personnes ayant subi récemment une opération de l’oreille ou présentant un tympan perforé doivent les éviter. Elles sont également déconseillées si vous soupçonnez une infection de l’oreille ou tout autre problème auriculaire.

L’huile d’olive

Si vous cherchez un remède plus naturel, l’huile d’olive peut être un bon choix. Vous la voyez sans doute davantage dans votre salade que dans vos oreilles, et pourtant : beaucoup de personnes viennent à bout d’un excès de cérumen grâce à elle. (Vous pouvez aussi lui préférer l’huile pour bébé ou l’huile de paraffine.)

L’huile d’olive met généralement un certain temps à agir. Mais au fil des jours, elle lubrifie le conduit auditif tout en ramollissant et en décollant l’excédent de cérumen. Pour de meilleurs résultats, faites tiédir l’huile à la température du corps et versez-en quelques gouttes dans votre oreille.

Répétée pendant quelques semaines, l’opération permet d’éliminer l’accumulation de cérumen. C’est une excellente option pour qui cherche une solution à faire entièrement chez soi, au calme.

L’extraction à domicile

Les vidéos d’extraction de cérumen sont partout sur Internet. Cela semble facile, mais il ne faut jamais tenter l’expérience chez soi. Même si votre conjoint ou un ami vous assure qu’il a la main sûre, un simple faux mouvement peut se solder par un tympan perforé et un passage à l’hôpital.

Les extractions professionnelles font appel à divers instruments spécialisés, comme des otoscopes, maniés par un praticien qui connaît parfaitement l’anatomie de l’oreille. Acheter un kit de retrait du cérumen pour la maison est une manière très dangereuse de procéder, à proscrire totalement.

Les bougies auriculaires

Les bougies auriculaires sont l’autre grand interdit du nettoyage des oreilles. Ces kits promettent d’aspirer le cérumen hors de votre oreille. Ces allégations ne reposent sur rien et leur inefficacité a été démontrée. La FDA déconseille d’ailleurs fermement leur usage, en raison de ces promesses mensongères et du risque accru de blessure.

Ces bougies sont de longs cylindres de cire creux que l’on place dans l’oreille avant de les allumer au-dessus de la tête de la personne. Une flamme nue à proximité immédiate du visage n’a rien d’anodin. Franchement, cela ressemble davantage au numéro d’un cracheur de feu professionnel qu’à un remède à faire chez soi.

Comment éviter l’accumulation de cérumen

La meilleure chose à faire pour vos oreilles est donc de les laisser tranquilles. Mais comment empêcher le cérumen de s’accumuler dès le départ, et vous éviter d’avoir à le retirer ?

Voici en détail les gestes concrets à adopter pour prévenir l’accumulation de cérumen et laisser vos oreilles jouer le rôle d’organes autonettoyants qui a toujours été le leur.

Nettoyez vos écouteurs intra-auriculaires et vos aides auditives

L’accumulation de cérumen provient souvent des écouteurs intra-auriculaires ou des aides auditives. À y regarder de plus près, ces appareils bouchent entièrement l’entrée de l’oreille, ce qui bloque l’écoulement naturel du cérumen vers l’extérieur.

Le cérumen se dépose alors sur ces appareils. Et la fois suivante, en les remettant en place, vous risquez de repousser du cérumen durci vers les parties profondes de votre oreille.

Prenez donc l’habitude de nettoyer régulièrement ces appareils intra-auriculaires afin de les garder propres et exempts de cérumen. Un entretien régulier de vos aides auditives ou de vos écouteurs prévient l’accumulation de cérumen et le bouchon qui peut en découler.

Bonus de cet entretien régulier : vos appareils dureront plus longtemps et conserveront selon toute vraisemblance leur qualité sonore optimale.

Laissez vos oreilles respirer

Dans le même esprit, ménagez chaque jour des moments où vos oreilles sont totalement dégagées, afin qu’elles puissent faire leur travail et évacuer naturellement le cérumen. Beaucoup de personnes portent leurs écouteurs ou leurs aides auditives bien trop longtemps, ce qui favorise l’accumulation d’humidité et de cérumen dans le conduit auditif.

Si vous portez des aides auditives, mettez vos modèles rechargeables comme les EV3 à charger pendant la nuit. Vous les retrouverez à pleine charge le lendemain matin, et vos oreilles auront eu tout le temps de respirer et d’évacuer le cérumen.

Le nettoyage préventif

La plupart des gens ont des oreilles parfaitement capables de se nettoyer seules. Certaines personnes sont toutefois prédisposées aux bouchons du conduit auditif, du fait d’un conduit étroit ou d’une production excessive de cérumen, qui aboutit à une impaction.

Si votre médecin estime que vous faites partie de ces personnes, des nettoyages réguliers à la solution auriculaire ou en cabinet permettront d’éviter le bouchon complet.

Quand consulter un professionnel ?

Le cérumen se gère le plus souvent avec un peu de patience, mais il arrive qu’un bouchon soit assez important pour nécessiter l’intervention d’un professionnel.

Dès lors qu’un bouchon obstrue tout le conduit, la personne peut ressentir des symptômes de perte auditive et entendre les sons de façon étouffée, ce qui gêne son quotidien. S’y ajoutent parfois une sensation d’oreille pleine, des vertiges, et bien d’autres signes.

Si vous avez l’impression d’entendre un peu moins nettement, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant. Lors de l’examen, il pourra regarder à l’intérieur de votre oreille.

Si le conduit est effectivement obstrué, il vous orientera vers un spécialiste qui retirera le bouchon avec précaution et en toute sécurité. L’intervention permet de récupérer l’audition perdue.

Outre la perte auditive, un conduit auditif obstrué peut aussi favoriser les douleurs d’oreille et les infections, car le bouchon retient l’humidité. Si à un moment ou à un autre vos oreilles vous inquiètent — douleur, baisse d’audition, écoulement —, consultez sans tarder. L’audition est un sens précieux : tout ce que vous ferez pour la préserver vous offrira une meilleure qualité de vie, plus longtemps.

Confort et prévention

Dans la majorité des cas, le cérumen est totalement inoffensif et n’a aucune raison d’être retiré. Ce n’est qu’en cas d’excès qu’il faut songer à le nettoyer. Les solutions en vente libre et l’huile d’olive sont deux options à domicile efficaces pour éliminer le surplus de cérumen.

Les autres méthodes — extracteurs de cérumen, cotons-tiges, bougies auriculaires — sont à éviter : elles augmentent le risque de blessure ou se révèlent inefficaces. La meilleure façon de gérer un excès de cérumen reste sans doute d’en empêcher la formation. Adoptez les bons réflexes de prévention : nettoyez vos appareils d’écoute et laissez vos oreilles respirer.

Sources

Antibacterial and antifungal properties of human cerumen | NCBI

Import Alert 77-01 | FDA

Read before buying: How to safely participate in the viral #EarCleaning trend | Nebraska Medicine Omaha, NE