Les écouteurs peuvent-ils abîmer vos oreilles ?

“Au-delà des avantages des nouvelles technologies, les écouteurs comportent certains risques. Le plus évident consiste à maîtriser le volume pour éviter toute exposition à des sons trop forts. Ensuite, le conduit auditif est très sensible et les écouteurs peuvent aggraver les problèmes de cérumen et d’irritation de la peau du conduit. Enfin, et c’est peut-être le plus important, les écouteurs à réduction de bruit isolent l’utilisateur, qui doit alors se montrer particulièrement attentif à son environnement. En un sens, il devient sourd au monde extérieur et n’entend plus que ce que diffusent ses écouteurs. Cela peut sembler formidable, mais l’expose aussi à un risque d’inattention, voire de blessure.” - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Si vous empruntez les transports en commun d’une grande ville ou que vous vous baladez simplement en rue, vous croiserez forcément quantité d’adolescents, de jeunes adultes ou d’adultes équipés d’un casque ou d’écouteurs. Pour beaucoup de gens, le casque est un indispensable du quotidien.

Aller à la salle de sport, travailler depuis chez soi ou simplement écouter ses morceaux préférés : ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles le casque fait partie des objets que l’on emporte partout.

Si les casques et les écouteurs sont un excellent moyen de profiter de tous vos contenus numériques en déplacement, il est important d’en connaître les limites et de savoir à quoi être attentif pour écouter en toute sécurité et faire passer la santé de votre audition avant tout.

Voici un tour d’horizon des avantages et des inconvénients des écouteurs, et de la manière dont ces facteurs influent sur la relation entre casques et santé auditive. Comprendre l’impact du casque sur votre audition vous permettra de l’utiliser de façon à en tirer le meilleur parti sans sacrifier votre santé.

Les avantages des écouteurs

Les écouteurs ont explosé en popularité ces dernières décennies. Le Walkman a inauguré l’écoute privée en mobilité et, depuis sa sortie, l’usage du casque s’est imposé comme une constante de la société moderne.

De leur format compact à leur capacité à transformer des situations ennuyeuses en moments immersifs, les casques présentent d’innombrables atouts. En voici un aperçu détaillé.

La portabilité

Les écouteurs d’aujourd’hui sont bien moins encombrants qu’autrefois : on peut désormais les glisser dans un sac ou une poche avant de sortir. Pour beaucoup, cette portabilité incite à les emporter au quotidien, au même titre que les clés et le portefeuille. Avec les progrès de la technologie, cette portabilité ne fera que s’améliorer.

Les aides auditives, cousines proches des écouteurs, illustrent bien à quel point ces appareils ont pu être miniaturisés. L’EV3 de CLARIA est 26 % plus petit que son prédécesseur, l’EV1, déjà bien plus compact que les aides auditives traditionnelles. L’EV3 est plus petit tout en apportant de nouvelles fonctionnalités, comme un confort accru et la technologie Clear Sound +.

Le divertissement audio

Le podcast et l’industrie du divertissement audio ont connu un essor considérable ces dernières années. Cette croissance s’explique en grande partie par le fait que les gens sont aujourd’hui très occupés : écouter leur émission, leur film ou leur livre préféré leur permet de mener d’autres tâches en parallèle.

Les écouteurs leur permettent de profiter de leurs talk-shows ou de leurs livres favoris tout en faisant mille autres choses. Étendre le linge, sortir le chien, se rendre au travail ou patienter dans une salle d’attente : autant de moments où l’on peut désormais consommer du divertissement en privé, sans nuire à l’activité en cours.

Les inconvénients des écouteurs

Si les écouteurs sont vite devenus les fidèles compagnons de beaucoup d’entre nous, les garder en permanence dans les oreilles présente de sérieux inconvénients. Une exposition constante à des sons forts, l’incapacité d’entendre son environnement et le manque d’aération des oreilles en font partie.

Ils obstruent le conduit auditif

L’oreille se compose de trois parties : l’oreille interne, l’oreille moyenne et l’oreille externe. Quand vous mettez des écouteurs, vous obstruez le conduit auditif, qui appartient à l’oreille externe. L’étanchéité créée par les écouteurs leur permet d’isoler des bruits extérieurs, mais elle peut aussi poser problème quand ils restent en place pendant des heures.

L’oreille externe sécrète en permanence une substance appelée cérumen. Le cérumen joue un rôle essentiel : il maintient le conduit auditif hydraté, aide à éliminer les cellules mortes et fait office de barrière contre les corps étrangers susceptibles de s’enfoncer dans l’oreille. Sa production est continue, mais l’oreille est autonettoyante et évacue régulièrement le cérumen sans aucune aide.

Ce pouvoir autonettoyant est la principale raison pour laquelle les professionnels de santé déconseillent l’usage des cotons-tiges dans le conduit auditif : c’est inutile et cela peut conduire à se blesser le tympan.

Les écouteurs referment efficacement l’oreille externe, ce qui peut entraîner une accumulation d’humidité et de cérumen. Le problème est aggravé lorsqu’on porte des écouteurs à toute heure de la journée, car les oreilles ne peuvent alors plus « respirer » ni évacuer le cérumen.

Lorsque le cérumen s’accumule, cela peut aboutir à ce qu’on appelle un bouchon de cérumen : la substance s’accumule au point d’obstruer complètement une partie du conduit auditif.

Un bouchon de cérumen peut poser plusieurs problèmes, dont une perte auditive dans certains cas. Quand l’accumulation obstrue le conduit, elle empêche aussi les ondes sonores d’atteindre le tympan, ce qui peut diminuer votre acuité auditive. Heureusement, un bouchon de cérumen se diagnostique facilement par un simple examen visuel, et la perte auditive disparaît généralement une fois le bouchon retiré.

Des otites peuvent également survenir en cas d’accumulation de liquide dans l’oreille moyenne, liquide susceptible de s’infecter avec des bactéries. Si la perte auditive vous inquiète, certains signaux d’alerte doivent vous alerter : sifflements, bourdonnements, sensibilité de l’oreille et sons étouffés.

Ils peuvent causer des dommages

Un inconvénient plus grave encore : les écouteurs peuvent provoquer une perte auditive définitive s’ils sont mal utilisés. Ils sont généralement équipés de transducteurs et de haut-parleurs plus petits que ceux des casques circum-auriculaires, mais comme ils obturent le conduit auditif et se trouvent plus près du tympan, ils peuvent malgré tout endommager l’audition.

Les écouteurs sont susceptibles de causer des dommages en raison des volumes élevés qu’ils peuvent atteindre. Beaucoup de gens n’imaginent pas que le niveau sonore de leur casque puisse être trop élevé et partent du principe que les produits qu’ils achètent sont sans danger. Les niveaux sonores inférieurs à 70 dBA sont généralement considérés comme sûrs, or la plupart des écouteurs peuvent largement dépasser cette plage réputée sans risque.

Il est bien établi qu’une exposition prolongée à des niveaux de 85 dB, ou une exposition brève à des niveaux supérieurs à 90 dB, favorise l’apparition d’une perte auditive temporaire. Beaucoup de casques disponibles aujourd’hui peuvent atteindre 100 décibels (dB), voire davantage. C’est donc à vous d’écouter de manière responsable et de ne pas pousser le volume à fond.

De nombreux appareils, comme les smartphones, proposent désormais des fonctions destinées à garantir une écoute sûre en limitant le volume maximal du casque, mais ce réglage doit généralement être activé manuellement : il n’est pas appliqué par défaut.

Contrairement à un bouchon de cérumen, les lésions auditives dues à une écoute forte et prolongée au casque peuvent être irréversibles, sans véritable solution. D’où l’importance de bien comprendre les règles de sécurité et la prévention de la perte auditive.

Évitez de monter le volume près du maximum, d’écouter de la musique trop fort, d’aller à un concert (un concert de rock, par exemple) sans protection adaptée (des bouchons d’oreille) et de fréquenter des lieux au bruit de fond intense. Si vous utilisez des écouteurs ou un casque à réduction de bruit, restez attentif au volume et à la durée d’utilisation. La réduction de bruit est une excellente chose, mais veillez à écouter votre musique à un volume raisonnable.

En adoptant de bonnes pratiques d’écoute et en restant attentif à votre usage du casque et aux niveaux sonores, vous réduirez votre risque de perte auditive. Les volumes élevés sont à éviter à tout prix.

Comment les casques peuvent abîmer l’oreille

Les casques peuvent abîmer vos oreilles de la même manière que les autres sources de perte auditive due au bruit. L’exposition sonore professionnelle a longtemps figuré parmi les premières causes de surdité liée au bruit. Les ouvriers de chantier et les autres métiers exercés en milieu bruyant obligent les personnes concernées à évoluer dans des environnements où le vacarme est constant.

Pour ces travailleurs, la réglementation impose désormais le port de protections auditives. Mais si les entreprises font des progrès en matière de préservation de l’audition, l’industrie technologique met sur le marché des produits susceptibles de provoquer des dommages durables. Avec la popularité croissante du casque, celui-ci pourrait bien devenir la première cause de surdité liée au bruit.

Quand on pense à un casque, on ne l’imagine pas aussi bruyant qu’un marteau-piqueur, et pourtant il peut causer des dommages durables en raison de sa proximité avec les oreilles. Le casque endommage l’oreille interne et, en général, cette atteinte concerne la cochlée.

La cochlée est l’organe auditif en forme d’escargot chargé de convertir les sons que vous entendez en influx nerveux. Les bruits forts peuvent endommager les cellules ciliées de la cochlée, responsables de la détection des différentes fréquences sonores. Ces cils perçoivent certaines fréquences en se courbant, et l’intensité sonore correspond à la force de l’onde qui les fait plier.

Une exposition prolongée à des sons forts abîme ces cellules ciliées et peut les endommager définitivement, au point qu’elles ne perçoivent plus aussi bien les sons.

Conclusion

En résumé, le casque est un formidable compagnon du quotidien qui vous permet d’écouter ce que vous voulez, quand vous le voulez. Sa petite taille et sa simplicité d’usage sont appréciables, mais il faut garder à l’esprit qu’il peut provoquer des troubles auditifs s’il n’est pas utilisé de manière responsable.

De mauvaises habitudes d’écoute au casque peuvent entraîner aussi bien une surdité de transmission qu’une surdité neurosensorielle. Garder ses écouteurs trop longtemps et écouter trop fort nuit à la santé de vos oreilles et risque de vous faire perdre l’audition.

Si vous soupçonnez des signes de perte auditive, consultez un audioprothésiste pour un bilan.

Comme la plupart des enfants d’hier, vous avez peut-être abîmé votre audition sans le vouloir, à une époque où les casques et les consignes d’écoute sûre étaient bien moins répandus qu’aujourd’hui. Si vous pensez avoir perdu un peu d’acuité auditive, faites réaliser un test auditif. En cas de perte auditive légère à modérée, des aides auditives peuvent être une bonne solution pour mieux entendre.

Le format discret et compact des appareils CLARIA vous permet de retrouver la capacité d’entendre les autres sans complexe lié au port d’une aide auditive.

Sources :

Too Loud. Too Long. | Noisy Planet | NIH

Criteria for a Recommended Standard | CDC

Noise and Hearing Loss Prevention | NIOSH | CDC