Un nerf coincé peut-il provoquer des acouphènes ?

Les acouphènes, ces sifflements ou bourdonnements agaçants dans les oreilles, ne sont pas un problème en soi : ils sont le symptôme d'un trouble plus profond.

Si les principales causes des acouphènes sont bien connues, d'autres problèmes de santé sous-jacents peuvent aussi déclencher ces bruits dans l'oreille. Pourtant, comme ces troubles ne provoquent pas directement d'acouphènes, ils sont souvent négligés.

Le nerf coincé fait partie de ces problèmes de santé qui peuvent, discrètement, provoquer des acouphènes.

Dans cet article, nous répondons à la question suivante : un nerf coincé peut-il provoquer des bourdonnements dans l'oreille ? Mais avant cela, voyons d'abord ce qu'est un nerf coincé, ce qui le provoque et comment le prévenir.

Qu'est-ce qu'un nerf coincé ?

Un nerf coincé, que l'on appelle aussi radiculopathie, survient lorsqu'une pression excessive s'exerce sur un ou plusieurs nerfs du corps. Cette pression perturbe le fonctionnement normal du ou des nerfs concernés. Elle peut provenir des muscles, du cartilage, des tendons ou des os qui entourent le nerf.

Lorsque la fonction du nerf est perturbée, la personne ressent des douleurs, un engourdissement, des fourmillements, une faiblesse ou des difficultés à contrôler certains muscles.

Un nerf coincé se situe souvent au niveau de la racine nerveuse ou à proximité, c'est-à-dire juste à la sortie de la moelle épinière.

Même si la compression se situe autour de la moelle épinière, la douleur ne se fait pas sentir à l'endroit exact où la pression s'exerce : elle irradie plutôt vers les différentes parties du corps desservies par le nerf comprimé.

Par exemple, une racine nerveuse comprimée dans le bas du dos peut provoquer une douleur et une faiblesse dans le pied, tandis qu'un nerf coincé dans la nuque peut entraîner une douleur et une faiblesse dans l'avant-bras.

De même, un nerf coincé au poignet peut provoquer un engourdissement et des douleurs dans la main et les doigts. Lorsque plusieurs nerfs sont comprimés en même temps, on parle de polyradiculopathie.

Un nerf coincé peut apparaître à de nombreux endroits du corps.

Une hernie discale dans le bas de la colonne vertébrale, par exemple, peut comprimer une racine nerveuse et provoquer une douleur qui irradie à l'arrière de la jambe. De même, un nerf coincé au poignet peut entraîner des douleurs et un engourdissement de la main et des doigts (syndrome du canal carpien).

Les symptômes

Comme nous l'avons déjà indiqué, lorsqu'un nerf est comprimé, les effets ne se font pas sentir à l'endroit de la compression, mais dans les parties du corps que ce nerf dessert.

Voici les symptômes d'un nerf coincé.

1. Diminution de la sensibilité ou engourdissement

L'engourdissement et la baisse de sensibilité se manifestent généralement dans la zone du corps desservie par le nerf touché. L'engourdissement signale le plus souvent que la pression exercée sur le nerf entraîne une irrigation sanguine insuffisante de celui-ci.

L'engourdissement ne disparaîtra probablement pas tant que la pression qui bloque la circulation sanguine ne sera pas levée.

2. Fourmillements et paresthésies

La paresthésie correspond à cette sensation de picotements, d'aiguilles ou d'épingles. Ce symptôme apparaît lorsqu'un nerf sensitif est comprimé.

Comme le nerf sensitif est responsable de la sensibilité, sa compression crée une sensation de fourmillement.

3. Douleur vive, brûlante ou sourde

Dans ce cas, la douleur ressentie peut irradier vers l'extérieur. C'est souvent le signe que le nerf est enflammé, ou qu'une structure voisine est enflammée et appuie sur lui.

La douleur vive se fait le plus souvent sentir à l'extrémité du nerf touché, dans la main ou la jambe.

4. Faiblesse musculaire dans une partie du corps

La faiblesse musculaire survient lorsqu'un nerf moteur, chargé de transmettre les messages jusqu'au muscle, se retrouve comprimé. Cette faiblesse indique que le muscle relié au nerf coincé ne reçoit plus les instructions nécessaires à son fonctionnement.

5. Impression que votre pied ou votre main « s'endort »

Une mauvaise posture peut comprimer temporairement vos nerfs. Cela arrive généralement lorsque vous vous asseyez sur votre jambe ou que vous vous appuyez sur votre bras dans une position inconfortable. La sensation disparaît le plus souvent dès que la pression liée à votre poids est levée.

Si, en revanche, vos mains et vos jambes s'engourdissent sans cause identifiée, vous aurez besoin d'un médecin pour déterminer l'origine de la compression.

Il est important de noter que la plupart des symptômes d'un nerf coincé peuvent aussi apparaître en cas d'autres pathologies comme la sclérose en plaques, l'accident vasculaire cérébral, les crises d'épilepsie ou l'infarctus.

Vous devez donc consulter votre médecin si l'un de ces symptômes survient sans raison apparente, en particulier s'il s'accompagne d'autres troubles comme des difficultés respiratoires ou des problèmes de coordination.

Les causes des nerfs coincés

Comme vous le savez déjà, un nerf coincé survient lorsqu'un nerf est comprimé ou soumis à une pression excessive.

Examinons de plus près les causes des nerfs coincés.

1. La hernie discale

La hernie discale, également appelée disque déplacé, disque prolabé ou disque bombé, est une lésion du tissu conjonctif amortisseur situé entre les vertèbres, causée par un traumatisme ou une sollicitation excessive de la colonne vertébrale.

Un disque intervertébral se compose d'un noyau mou et gélatineux enfermé dans une enveloppe externe résistante et élastique. La hernie discale survient lorsqu'une partie de ce noyau fait saillie ou s'échappe par une déchirure de l'enveloppe externe (l'anneau fibreux).

Lorsque vous vous tournez à gauche ou à droite, ou que vous penchez la tête en arrière et en avant, une pression s'exerce sur le disque et les vertèbres.

Le disque joue le rôle d'amortisseur et absorbe la pression exercée par les vertèbres. Si cette pression est trop forte, le disque peut faire saillie en direction de la racine nerveuse et de la moelle épinière. Ce bombement peut irriter le nerf ou appuyer dessus.

Une hernie discale peut provoquer des douleurs intenses, surtout si la déchirure de l'anneau fibreux est importante au point qu'une partie du noyau soit expulsée hors du centre du disque.

Si la déchirure de l'anneau se situe près du canal rachidien, le noyau pulpeux peut appuyer contre les nerfs spinaux ; cette pression sur le nerf peut provoquer un engourdissement, des douleurs et une faiblesse le long du trajet nerveux.

Par ailleurs, les substances chimiques libérées par le disque rompu peuvent irriter la racine nerveuse et provoquer des douleurs très vives.

Outre une pression excessive, une hernie discale peut aussi survenir lorsque le disque a été fragilisé par un processus dégénératif lié à l'âge ou à une discopathie dégénérative.

2. La sursollicitation de certaines parties du corps

Même si votre corps est conçu pour fonctionner en permanence, la plupart de ses parties peuvent se dérégler en cas de sursollicitation. Trop solliciter une partie du corps comme la main peut provoquer un nerf coincé.

Les personnes dont les loisirs ou l'activité professionnelle exigent des mouvements répétitifs ou continus du poignet, de la main ou de l'épaule — travail à la chaîne, saisie au clavier prolongée — sont particulièrement exposées aux nerfs coincés.

Le syndrome du canal carpien illustre bien la façon dont la sursollicitation peut provoquer un nerf coincé : il est dû aux mouvements répétés d'extension et de flexion du poignet.

Il survient lorsque le nerf médian, qui passe par le canal carpien, se retrouve comprimé en raison de l'étroitesse de ce canal.

3. L'obésité

On parle d'obésité lorsque l'indice de masse corporelle (IMC) d'une personne atteint ou dépasse 30. L'obésité peut entraîner de nombreuses complications de santé : diabète, maladies cardiaques, hypertension artérielle, accident vasculaire cérébral et douleurs dorsales.

L'obésité peut également augmenter le risque de nerfs coincés.

L'excès de poids peut amener les disques et les vertèbres à comprimer les nerfs de la colonne vertébrale.

L'obésité peut aussi favoriser la dégénérescence des disques intervertébraux, ce qui rend la personne sujette aux hernies discales, l'une des principales causes de nerfs coincés.

4. Les becs-de-perroquet

Les becs-de-perroquet, également appelés ostéophytes, sont de petites excroissances osseuses lisses et dures qui se forment aux extrémités des os après une lésion d'une articulation ou d'un tendon.

Ils apparaissent souvent dans les articulations de diverses parties du corps : nuque, colonne vertébrale, épaules, hanches, mains, genoux et talons. La formation d'ostéophytes est la façon dont l'organisme tente de réparer un os endommagé, en ajoutant de la matière osseuse à la zone lésée.

Les ostéophytes peuvent être provoqués par la sursollicitation, l'obésité, l'arthrose dégénérative, le lupus, l'ostéoarthrite et la polyarthrite rhumatoïde.

Même si la plupart des ostéophytes n'entraînent aucun problème de santé grave, ils peuvent affecter les nerfs.

Si l'ostéophyte grossit, il peut commencer à irriter, frotter ou comprimer les racines nerveuses situées à proximité. Dans ce cas, des symptômes semblables à ceux d'une hernie discale apparaissent, comme un engourdissement et une faiblesse musculaire.

5. La polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde figure parmi les causes de nerfs coincés. L'un de ses symptômes majeurs est le gonflement des articulations.

Lorsqu'une articulation gonfle, les nerfs situés autour peuvent se retrouver comprimés, en particulier si l'articulation enflée se met à appuyer sur le nerf. L'inflammation de l'articulation gonflée peut également irriter les nerfs voisins.

Une fois les nerfs touchés, ils transmettent au cerveau des sensations d'engourdissement, de fourmillements et de douleur, qui se manifestent dans les différentes parties du corps desservies par les nerfs concernés.

La polyarthrite rhumatoïde peut aussi entraîner la détérioration des articulations de la colonne vertébrale ; cette dégradation peut conduire à une compression de la moelle épinière et de la racine nerveuse spinale.

6. Le diabète

Le diabète peut endommager les nerfs : on parle alors de neuropathie diabétique. Il s'agit de la complication la plus fréquente du diabète, et elle peut être légère ou sévère. Un taux de glucose sanguin élevé finit par abîmer les nerfs sur le long terme.

Les symptômes de la neuropathie diabétique comprennent des douleurs, un engourdissement, une sensation de brûlure, une perte de sensibilité dans le bas des jambes et des fourmillements dans les pieds et les jambes.

7. Autres causes

Outre les six causes de nerfs coincés que nous venons d'examiner, d'autres facteurs peuvent augmenter votre risque d'en souffrir. Voici quelques-uns de ces facteurs de risque.

Les maladies de la thyroïde

Les maladies de la thyroïde prédisposent au syndrome du canal carpien.

Le sexe

Les femmes sont plus exposées au syndrome du canal carpien que les hommes. Cela s'explique notamment par le fait que leur canal carpien est plus étroit.

La grossesse

La prise de poids et la rétention d'eau pendant la grossesse produisent sur la colonne vertébrale le même effet que l'obésité. Ce poids supplémentaire peut exercer une pression sur la colonne et comprimer les nerfs. De plus, la prise de poids peut faire gonfler les voies nerveuses et provoquer une compression des nerfs.

L'alitement prolongé

Rester alité longtemps peut entraîner une compression des nerfs, surtout si la position allongée est mauvaise.

Un nerf coincé peut-il provoquer des bourdonnements dans l'oreille ?

Les nerfs coincés de courte durée ne causent généralement aucun dommage permanent. Dans la plupart des cas, dès que la pression est levée, la fonction nerveuse redevient normale.

En revanche, si la pression exercée sur le nerf se prolonge, des lésions définitives peuvent apparaître et s'accompagner de douleurs très intenses.

Qu'il soit de courte ou de longue durée, un nerf coincé peut affecter le fonctionnement de l'oreille.

S'il n'existe aucune certitude quant au fait qu'un nerf coincé provoque directement des acouphènes, il est en revanche évident qu'il peut affecter l'oreille de différentes manières.

Dans la plupart des cas, les acouphènes sont un effet secondaire du problème de santé à l'origine du nerf coincé.

Le rachis cervical humain se divise en deux parties : la partie supérieure, composée des première et deuxième vertèbres et de l'occiput, et la partie inférieure, qui regroupe les vertèbres 3 à 7.

Dès qu'une anomalie apparaît dans le rachis cervical, en particulier dans sa partie supérieure, les artères et les nerfs reliés à l'oreille peuvent être affectés.

Par exemple, si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde, il y a de fortes chances que vous ressentiez des acouphènes, voire une perte auditive.

Outre le fait que la polyarthrite rhumatoïde peut atteindre les osselets, le cartilage et les articulations de l'oreille, des recherches ont montré que la perte auditive dont souffrent les patients arthritiques peut être liée aux attaques dirigées contre les articulations et les tissus.

C'est très fréquent chez les personnes atteintes de formes auto-immunes d'arthrite.

Comme la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, elle accroît votre vulnérabilité aux maladies auto-immunes de l'oreille interne. Votre système immunitaire s'attaque alors aux structures de l'oreille interne, comme la cochlée, ce qui provoque des vertiges et des bourdonnements dans l'oreille (acouphènes).

Outre la polyarthrite rhumatoïde, d'autres causes de nerfs coincés comme l'obésité et le diabète peuvent affecter l'audition.

Examinons-les brièvement l'une après l'autre.

L'obésité : l'excès de graisse lié à l'obésité ne fait pas que comprimer la colonne vertébrale et les nerfs ; il met aussi à rude épreuve les parois des capillaires. Ces derniers peinent alors à transporter efficacement l'oxygène jusqu'aux cellules ciliées, qui jouent un rôle essentiel dans l'audition. Si les cellules ciliées de l'oreille interne ne reçoivent pas assez d'oxygène, elles peuvent être endommagées, ce qui peut entraîner des acouphènes ou une perte auditive définitifs.

Le diabète : des recherches ont montré que les personnes diabétiques ont plus de deux fois plus de risques de développer une perte auditive que les personnes non diabétiques. Cette perte auditive survient souvent lorsque les nerfs et les vaisseaux sanguins de l'oreille interne sont endommagés.

Lorsque les vaisseaux sanguins sont abîmés, les cellules ciliées de la cochlée peuvent perdre leur capacité à capter les sons, ce qui se traduit par une perte auditive neurosensorielle ou des acouphènes.

Si la plupart de ces maladies peuvent affecter l'audition, elles ne sont pas les seules responsables des acouphènes. Les médicaments ototoxiques constituent le deuxième coupable. Il s'agit de médicaments utilisés pour traiter certaines affections, mais qui peuvent provoquer ou aggraver des acouphènes.

Certains médicaments comme l'aspirine et l'ibuprofène sont prescrits pour soulager la douleur, et le traitement de certaines pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde peut lui aussi provoquer des acouphènes.

Si vous entendez des bourdonnements dans l'oreille en prenant l'un des médicaments qui vous ont été prescrits, informez-en votre médecin. Dans la plupart des cas, il vous prescrira un autre traitement aux effets secondaires plus limités.

Maintenant que le lien entre nerf coincé et bourdonnements d'oreille est plus clair, voyons comment traiter un nerf coincé.

Le traitement des nerfs coincés

Pour certains types de nerfs coincés, il vous faudra consulter un professionnel. Vous pouvez toutefois soulager la douleur à la maison en appliquant les remèdes présentés ci-dessous.

L'avantage de ces remèdes, c'est que vous pouvez en combiner plusieurs à la fois. Vous pouvez en choisir un selon la recommandation de votre médecin ou selon votre préférence.

1. Le bureau debout

Les postes de travail debout se répandent de plus en plus, et ce n'est pas un hasard. Rester debout au cours de la journée est essentiel pour traiter et prévenir un nerf coincé.

Par ailleurs, si vous souffrez d'un nerf coincé ou souhaitez l'éviter et que vous travaillez de longues heures, parlez aux ressources humaines d'un changement de bureau qui vous permettrait de travailler debout. Si un bureau debout n'est pas envisageable, essayez de bouger davantage à chaque heure.

Vous pouvez aussi profiter d'un programme d'étirements horaires ou de balles de massage pour détendre les muscles contractés, surtout si vous êtes constamment au clavier.

Gardez à l'esprit que les supports et attelles de poignet ne sont pas recommandés comme traitement aux premiers stades.

2. Appliquer de la chaleur

La chaleur vous aide à détendre les muscles contractés autour du nerf coincé. Elle améliore aussi la circulation sanguine, ce qui favorise la guérison. Vous pouvez utiliser des coussins chauffants, disponibles en différentes tailles dans la plupart des pharmacies.

Maintenez simplement la source de chaleur fermement et directement sur le nerf coincé pendant au moins 10 à 15 minutes à chaque fois.

3. Changer de posture

Vous devrez peut-être modifier votre façon de vous asseoir ou de vous tenir debout pour soulager la douleur du nerf coincé. Choisissez la position qui vous soulage le plus et conservez-la aussi longtemps que possible.

4. La glace

Elle aide à réduire l'inflammation et le gonflement. Enveloppez une poche de glace dans une serviette, puis posez-la directement sur le nerf coincé pendant 10 à 15 minutes.

5. Surélever les jambes

Si vous avez un nerf coincé dans le bas du dos, essayez de surélever vos jambes en formant un angle de 90 degrés au niveau des genoux et des hanches.

6. Prendre du repos

Quelle que soit la localisation du nerf coincé, il est recommandé de vous reposer longuement et d'éviter les activités susceptibles de vous faire mal, comme écrire des SMS, jouer au golf ou au tennis.

Accordez-vous de longues périodes de repos jusqu'à la disparition des symptômes du nerf coincé. Cela dit, dès que vous recommencez à bouger, soyez très attentif à vos sensations. Et arrêtez immédiatement l'activité en cours si les symptômes réapparaissent.

7. L'attelle

En cas de syndrome du canal carpien (nerf coincé au poignet), vous pouvez porter une attelle pour protéger votre poignet et reposer votre bras.

C'est particulièrement utile la nuit, pour éviter de plier la main dans une mauvaise position pendant votre sommeil.

8. Les étirements doux

Un étirement doux peut soulager la pression exercée sur les nerfs et atténuer vos symptômes, mais n'allez pas trop loin dans l'étirement. Si vous commencez à ressentir une gêne ou une douleur, réduisez l'amplitude. Gardez à l'esprit que même les plus petits mouvements sont bénéfiques.

9. Prendre un antalgique en vente libre

Vous pouvez prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens en vente libre, comme le Motrin IB, l'Advil ou l'ibuprofène, pour soulager la douleur. Lisez la notice du médicament et suivez les instructions. Mais consultez toujours votre médecin avant de prendre un nouveau traitement.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Dès que vous constatez que la douleur revient sans cesse, qu'elle est constante et sévère, consultez un médecin. Le plus souvent, il vous posera de nombreuses questions et prescrira des examens pour déterminer la cause du nerf coincé.

Si l'engourdissement, les fourmillements et la douleur persistent, vous devez impérativement consulter. Le médecin vous prescrira probablement un anti-inflammatoire plus adapté ou réalisera des examens complémentaires, comme une radiographie, afin de localiser précisément le nerf coincé. Il peut aussi prescrire des séances de kinésithérapie, qui aident à faire disparaître les symptômes.

Cela dit, vous devez cesser tout traitement à domicile s'il aggrave vos symptômes ou vous fait mal. Si vous avez des fourmillements ou un engourdissement qui ne disparaissent pas ou qui s'aggravent, contactez un kinésithérapeute spécialisé en orthopédie ou votre médecin.

Voici les symptômes auxquels vous devez prêter attention, et qui indiquent qu'une consultation médicale s'impose.

Lorsque le nerf coincé vous empêche de saisir des objets.

Lorsque vos traitements à domicile ne fonctionnent pas ou aggravent la situation. Votre médecin vous prescrira probablement de la kinésithérapie, des antidouleurs ou une intervention chirurgicale pour faire disparaître les symptômes.

Lorsque le nerf coincé affecte votre vessie ou votre transit intestinal.

Conclusion

On ne peut pas traiter isolément les acouphènes associés à un nerf coincé ou aux pathologies qui s'y rattachent. Autrement dit, il faut soigner la cause sous-jacente des acouphènes (ici, la maladie) pour parvenir à les soulager.

Lorsque la prise en charge médicale tarde, des lésions irréversibles peuvent toucher l'oreille et entraîner des acouphènes ou une perte auditive permanents.

Avez-vous déjà souffert d'acouphènes en même temps que d'un nerf coincé ? Quelle en était la cause et comment l'avez-vous traité ? Chez CLARIA, nous serions ravis d'en entendre parler.