Le trouble du traitement auditif central chez l’adulte

“L’un des plus grands mystères de la médecine est sans doute le cerveau, sa façon de se développer et d’évoluer. Même lorsqu’il reçoit les meilleures informations possibles sur les sons de notre environnement, notre esprit peut nous jouer des tours. Chez certains de mes patients, la meilleure stratégie consiste simplement à leur apprendre à éviter les pièges, car la compréhension du son et du langage est en soi la vraie magie, bien plus que le fait d’avoir entendu ou non.” - Drew Sutton, MD, oto-rhino-laryngologiste certifié

Les outils de diagnostic ont énormément progressé ces dernières décennies, à mesure que la recherche et les efforts se sont concentrés sur une prise en charge la plus précoce possible. Cette tendance est manifeste à l’école, où le dépistage des troubles de l’apprentissage les plus courants suscite un intérêt croissant afin qu’aucun élève ne soit laissé de côté à cause d’un trouble non diagnostiqué.

Le dépistage de la dyslexie récemment mis en place dans le système éducatif de l’État de Washington en est un bon exemple. Ce dépistage précoce de la lecture offre à ceux qui, sans cela, se débattraient avec une dyslexie non diagnostiquée la possibilité de bénéficier d’un accompagnement sur mesure, plus facile à vivre et plus efficace à gérer.

Un autre trouble gagne en visibilité depuis quelques années : le trouble du traitement auditif central (TTAC). Si de nombreux cas sont désormais détectés très tôt, dès l’enfance ou l’adolescence, plusieurs personnes sont passées entre les mailles du filet et vivent avec un TTAC sans même le savoir.

L’essentiel de la recherche et des moyens consacrés au TTAC concerne la pédiatrie, car un dépistage précoce améliore le pronostic ; mais les adultes chez qui un TTAC est diagnostiqué manquent d’informations, d’accompagnement et de dépistages adaptés.

Voici un tour d’horizon du TTAC : ce qu’il est, comment il affecte la capacité d’écoute, et quels outils et stratégies les personnes concernées peuvent utiliser pour se faciliter la vie au quotidien.

Anatomie de l’audition

L’audition est un processus très complexe qui met en jeu des pièces mobiles, des influx nerveux et tout un réseau de neurones pour donner du sens à l’ensemble. Nous ne remarquons pas tout ce travail en coulisses, mais il s’agit d’une véritable prouesse que le corps accomplit sans effort apparent.

Comme dans toute mécanique bien huilée, un seul grain de sable peut enrayer l’ensemble du processus. Il en va de même pour l’audition : une déficience auditive peut survenir à n’importe quelle étape. Voici un examen détaillé de chaque étape de l’audition et des déficiences auditives qui lui sont associées. Comprendre le fonctionnement de l’audition et ce qui peut mal tourner est essentiel pour saisir la différence entre déficience auditive et trouble du traitement auditif.

L’oreille externe

L’oreille externe correspond aux parties de l’oreille visibles à l’œil nu. Elle comprend les structures externes de l’oreille et le conduit auditif. Ces deux éléments canalisent les ondes sonores vers la structure appelée tympan.

Du point de vue de la perte auditive, peu de choses peuvent mal tourner au niveau de l’oreille externe, puisqu’elle se compose essentiellement de structures fixes. Le seul élément susceptible de réduire la capacité auditive est une accumulation de cérumen dans le conduit auditif.

Avec le temps, le cérumen peut s’accumuler jusqu’à empêcher le son d’atteindre correctement le tympan. Heureusement, un bon nettoyage du cérumen permet généralement de retrouver une audition normale.

L’oreille moyenne

L’oreille moyenne est un compartiment distinct de l’oreille externe, dont elle est séparée par la membrane tympanique, aussi appelée tympan. Elle comprend la membrane tympanique, les osselets, la cavité tympanique et les trompes d’Eustache.

L’oreille moyenne joue un rôle d’intermédiaire en convertissant les vibrations sonores en mouvement de petits osselets. Ce processus, appelé conduction, est un aspect essentiel de l’audition. Lorsque le son entre dans le conduit auditif, il arrive à une impasse : le tympan. Quand les ondes sonores frappent la membrane tympanique, celle-ci oscille d’avant en arrière.

L’oreille interne peut fortement contribuer à la perte auditive de transmission. Dans ce type de perte auditive, n’importe laquelle des structures ci-dessus peut être touchée. Le cas le plus courant est l’otite, où la cavité tympanique se remplit de liquide : la conduction du son devient médiocre, les sons paraissent plus étouffés et plus difficiles à entendre.

D’autres formes de perte auditive de transmission existent, comme une perforation du tympan, mais leur point commun est qu’elles relèvent toujours d’un dysfonctionnement de l’oreille moyenne ou externe.

L’oreille interne

L’oreille interne est l’endroit où le son est converti en influx nerveux. Les osselets sont reliés à la cochlée, une structure essentiellement creuse tapissée intérieurement de cellules ciliées spécialisées.

Lorsque l’étrier fait vibrer la cochlée, une onde la parcourt. Les cellules ciliées correspondant aux caractéristiques de cette onde précise transmettent le message au nerf auditif. La cochlée compte des milliers de cellules ciliées différentes, qui permettent au corps humain de percevoir une large gamme de sons.

Les problèmes de l’oreille interne provoquent ce que l’on appelle une perte auditive neurosensorielle. Celle-ci est due à une lésion des cellules ciliées de la cochlée ou du nerf auditif qui quitte l’oreille. La perte auditive neurosensorielle est souvent définitive et résulte d’une surstimulation et d’une détérioration des cellules ciliées cochléaires.

Le cas typique est celui des personnes qui travaillent longtemps dans des environnements bruyants sans protection auditive. Résultat : une stimulation constante des cellules ciliées de la cochlée, qui finissent par ne plus tenir le choc et cessent de fonctionner correctement.

Le traitement par le cerveau

C’est au niveau du traitement cérébral que tout le travail de conversion des ondes sonores en influx nerveux porte ses fruits. Une fois le signal envoyé hors de la cochlée, il emprunte le nerf auditif jusqu’au tronc cérébral, où se déroulent les premières étapes du traitement de l’information.

Le signal traverse ensuite d’autres régions du cerveau, où il est traité successivement jusqu’à atteindre le cortex auditif.

L’un des principaux problèmes liés aux capacités de traitement cérébral est le trouble du traitement auditif central. Contrairement aux autres atteintes auditives, le TTAC n’a presque rien à voir avec le fait d’entendre un son : il concerne la compréhension et la distinction d’un son par rapport à un autre.

Le traitement auditif central

Le traitement auditif central désigne l’ensemble des opérations d’affinage et de traitement que le cerveau effectue pour interpréter un son. Ce traitement comprend plusieurs étapes : déterminer quels sons sont importants, reconnaître des motifs sonores, et bien d’autres encore. Un traitement auditif central correct vous permet de tenir une conversation dans une foule bruyante, de localiser la provenance d’un son et de comprendre la communication verbale.

Le trouble du traitement auditif central

Le TTAC est une affection dans laquelle un aspect de ce traitement ne se déroule pas comme il le devrait. Les personnes atteintes peuvent donc avoir plus de mal à reconnaître certains sons, à localiser l’origine d’un son ou à comprendre la parole.

Chez l’adulte, le TTAC peut facilement peser sur la qualité de vie. Devoir sans cesse faire répéter les autres, avoir du mal à comprendre quelqu’un dans un environnement bruyant et mal entendre régulièrement ce qui a été dit sont autant de sources d’agacement.

Tous ces symptômes proviennent d’erreurs de traitement, et non d’une perte auditive classique. Avec le TTAC, le sens de l’audition peut être parfaitement intact ; c’est la capacité à percevoir le son qui est altérée.

Des outils pour le TTAC

Le TTAC est un problème durable, et apprendre à composer avec lui permet d’en réduire l’impact au quotidien. Voici quelques outils utiles aux personnes qui ont du mal à traiter les sons.

Les sous-titres

Les sous-titres existent depuis des décennies : à la base, il s’agit d’une transcription écrite de ce qui est dit. Aujourd’hui, des logiciels convertissent la parole en texte en temps réel. Les personnes atteintes de TTAC comprennent leurs interlocuteurs, mais des mots aux sonorités proches peuvent parfois leur compliquer la tâche pour suivre le rythme d’une conversation.

Des sous-titres en temps réel les aident considérablement à ne rien manquer de l’échange.

Les aides auditives

Un autre outil intéressant est une aide auditive de qualité. Si les aides auditives servent généralement à compenser une perte auditive, certaines peuvent aussi être utiles en cas de TTAC. Des appareils comme la CLARIA EV3 intègrent des technologies qui atténuent les bruits de fond tout en amplifiant les sons de la parole.

Pour les personnes atteintes de TTAC, réduire le bruit ambiant et amplifier la voix facilite grandement la compréhension et le traitement de la parole entrante. La technologie clear sound + de l’EV3 améliore nettement la qualité sonore et offre une écoute plus isolée des perturbations.

Conclusion

En résumé, le trouble du traitement auditif central est une atteinte auditive qui concerne le traitement des sons. Même si ses symptômes peuvent ressembler à ceux d’une perte auditive classique, il s’agit d’une atteinte bien distincte, qui n’a rien à voir avec l’acuité auditive mais tout à voir avec la façon dont l’information est traitée et perçue par le cerveau.

Le TTAC peut être diagnostiqué à n’importe quel moment de la vie, mais il est souvent détecté tôt, ce qui permet une intervention thérapeutique plus précoce. Les diagnostics de TTAC chez l’adulte restent peu fréquents. Il existe néanmoins plusieurs outils qui facilitent la perception du monde sonore qui vous entoure.

Sources :

Screening Tools and Best Practices | K12

Central Auditory Processing Disorder | ASHA

Anatomy and Physiology of the Ear | University of Rochester Medical Center