Les acouphènes somatiques

Les acouphènes correspondent à la perception d'un bruit ou d'un son en l'absence de tout stimulus acoustique externe tangible. On les considère comme un symptôme et non comme une maladie, car ils traduisent toujours une cause sous-jacente. Aujourd'hui, 11,9 à 30,3 % des adultes dans le monde souffrent d'acouphènes. Cependant, seuls 0,5 à 3 % d'entre eux estiment que ce trouble affecte leur qualité de vie.

La prévalence des acouphènes augmente dans la tranche d'âge des 65-69 ans, puis diminue ensuite. De très nombreux facteurs expliquent cette prévalence, comme les activités de loisir ou professionnelles qui exposent à des bruits forts. Les acouphènes sont généralement associés à une perte auditive, diagnostiquée chez une grande partie des patients. Cela s'explique le plus souvent par la prise de médicaments ototoxiques, par certaines pathologies et par des infections qui altèrent la fonction auditive, endommagent la cochlée et provoquent des modifications neuronales dans le système auditif central. Chez certaines personnes, les acouphènes peuvent aussi être modulés ou déclenchés par des signaux issus des systèmes somatomoteur, visuomoteur et somatosensoriel. Autrement dit, les caractéristiques acoustiques de vos acouphènes (hauteur et intensité) peuvent changer, au moins temporairement, sous l'effet de stimuli externes : contractions musculaires puissantes des membres, du cou ou de la tête, pression sur les points gâchettes myofasciaux, stimulation électrique du nerf médian, stimulation cutanée de la main, etc. La plupart des personnes concernées cherchent à comprendre pourquoi leurs acouphènes varient autant. Chez beaucoup de patients, le bruit perçu change d'un jour à l'autre ou s'aggrave à un moment précis de la journée. D'autres voient les symptômes apparaître après une sieste. D'autres encore se sentent bien au réveil, mais entendent le son devenir progressivement plus fort au fil de la journée. Certains patients constatent même une intensification de leurs acouphènes lorsqu'ils bougent la mâchoire, la tête ou le corps d'une certaine manière. Les explications de ces variations sont nombreuses : consommation accrue de sel, niveau de stress, facteurs pathologiques, conditions environnementales, autant d'éléments responsables de modulations à court terme. Cela dit, beaucoup de personnes qui vivent ce type d'expérience présentent ce que l'on appelle des acouphènes somatiques. Mais avant d'entrer dans le détail, faisons le point sur les acouphènes en général.

Les acouphènes en bref

Comme nous venons de le voir, les acouphènes désignent la perception d'un son ou d'un sifflement dans les oreilles. La plupart du temps, ils résultent d'un problème sous-jacent : trouble circulatoire, perte auditive ou lésion de l'oreille. Même s'ils dégradent parfois la qualité de vie et gênent sérieusement les activités quotidiennes, ils ne mettent généralement pas la vie en danger. Les manifestations les plus courantes sont la perception de bruits fantômes dans les oreilles, du type :

Cliquetis

Ronronnement

Chuintement

Grondement

Sifflement

Bourdonnement

Ces bruits fantômes varient en intensité, du plus faible au plus fort, et peuvent toucher une seule oreille ou les deux. Dans certains cas, le son est si fort qu'il empêche la personne d'entendre les bruits extérieurs ou de se concentrer. Les acouphènes peuvent par ailleurs être permanents ou aller et venir. Cela dit, il existe deux grands types d'acouphènes, l'un étant nettement plus fréquent que l'autre :

Les acouphènes subjectifs

C'est le type d'acouphènes que seul le patient entend, et c'est le plus courant. Les acouphènes subjectifs peuvent avoir des origines très diverses :

Des problèmes de l'oreille moyenne, interne ou externe

Des atteintes des nerfs auditifs

Des anomalies de la zone du cerveau qui interprète les signaux nerveux comme un son, c'est-à-dire vos voies auditives

Les acouphènes objectifs

Il s'agit d'acouphènes que le médecin peut entendre lorsqu'il examine le patient, mais ils sont extrêmement rares. Les acouphènes objectifs peuvent être provoqués par :

Une atteinte des osselets de l'oreille moyenne

Des contractions musculaires

Des troubles vasculaires

Qu'est-ce que les acouphènes somatiques ?

Les acouphènes somatiques sont un type d'acouphènes dans lequel le système sensoriel du corps peut aggraver, influencer ou provoquer d'une manière ou d'une autre les bruits perçus. Le terme somatique vient d'un mot grec qui signifie « du corps ». Les signaux somatiques sont des signaux sensoriels générés par les capteurs de position musculaire de la langue, des bras, du tronc, du visage, de la tête, du cou et de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM). Le signal somatique perturbateur le plus fréquent survient lors d'un spasme du muscle sterno-cléido-mastoïdien. Il s'agit d'un muscle volumineux situé sous l'oreille, de chaque côté du cou, qui participe à la rotation de la tête. Chez certains patients, tout mouvement qui met la nuque en tension (se pencher pour regarder dans un microscope, dormir sur un oreiller inadapté, ou toute activité de ce genre) provoque un spasme musculaire qui déclenche des acouphènes. Le spasme et les acouphènes qui en découlent n'apparaissent pas forcément immédiatement : ils peuvent survenir quelques heures après la torsion de la nuque. Par ailleurs, certains groupes de patients parviennent à moduler leurs acouphènes par certains mouvements des yeux : on parle alors d'acouphènes évoqués par le regard. Les dysfonctionnements de l'ATM et les problèmes dentaires peuvent également être à l'origine d'acouphènes somatiques. Parmi les problèmes dentaires en cause, on trouve fréquemment les dents de sagesse incluses ou les abcès dentaires. Le dysfonctionnement de l'ATM, quant à lui, survient lorsque la mâchoire inférieure n'est plus correctement alignée avec le crâne. Enfin, les acouphènes somatiques ne touchent généralement qu'une seule oreille. Plusieurs signes permettent de soupçonner une origine somatique :

Un rythme quotidien récurrent

Une localisation variable

Des problèmes de nuque, de tête ou d'ordre dentaire sans perte auditive préalable

Des variations d'intensité du bruit

Un caractère intermittent

Lorsqu'une modulation somatique des acouphènes est constatée, elle est généralement associée à un trouble somatique sous-jacent. Si vos acouphènes semblent précédés par des troubles somatiques ou strictement liés à ceux-ci, ils relèvent probablement de problèmes de l'appareil locomoteur plutôt que de vos oreilles : on parle alors d'acouphènes somatiques.

Les principaux facteurs de risque des acouphènes somatiques

Dans les acouphènes classiques, les facteurs de risque habituels sont les troubles de l'audition, le sexe masculin et l'âge. Les patients atteints d'acouphènes somatiques présentent en revanche un profil différent : ce sont plutôt des personnes jeunes, avec une forte proportion de femmes, et sans problème auditif. La plupart du temps, ces patients ont une audition normale. Les troubles de l'appareil locomoteur le plus souvent en cause dans les acouphènes somatiques concernent le rachis cervical et l'articulation temporo-mandibulaire. Et comme nous l'avons vu, ce type d'acouphènes est modulé par une pression exercée sur la tête, les membres ou la nuque, par la direction du regard, par la stimulation électrique du nerf médian et par les contractions musculaires. Malgré tout, la modulation de vos acouphènes ne peut pas à elle seule servir d'indicateur pour établir leur origine somatique. Ce phénomène est en effet une caractéristique fondamentale de tous les types d'acouphènes, au même titre que les sifflements ou les bourdonnements. Les études montrent d'ailleurs qu'une modulation somatique s'observe chez environ deux tiers des personnes souffrant d'acouphènes. Cela dit, l'ATM reste la zone la plus fréquemment touchée chez les patients atteints d'acouphènes somatiques. Ces personnes influencent leurs symptômes en appuyant sur l'articulation temporo-mandibulaire ou en effectuant des mouvements de la mandibule. Elles présentent également une prévalence nettement plus élevée de troubles cranio-mandibulaires.

Quel est le rôle du noyau cochléaire dorsal (NCD) dans les acouphènes somatiques ?

Le noyau cochléaire dorsal, ou NCD, est le premier relais (la première synapse) par lequel passent les signaux auditifs avant de rejoindre le cortex auditif pour y être traités. Le NCD se situe à la base du cerveau, le terme dorsal désignant la partie postérieure du noyau cochléaire. C'est la région du tronc cérébral la plus essentielle pour transmettre les signaux auditifs vers les zones du cortex auditif. Elle reçoit les signaux auditifs issus des cellules ciliées de la cochlée, chargées de détecter le son, ainsi que les signaux associés aux mouvements oculaires. Le NCD reçoit également les informations provenant des capteurs de position musculaire et les transmet à d'autres régions du cerveau. Les données acoustiques issues de vos oreilles et les données sensorielles issues des muscles sont ainsi envoyées simultanément au cerveau, au niveau du tronc cérébral. Le NCD peut être endommagé de multiples façons : coups à la tête, traumatisme sonore, grincement des dents, coup du lapin, spasmes musculaires, dysfonctionnement de l'ATM, entre autres. Une fois le NCD lésé, vos structures neuronales basculent dans un état d'hyperactivité qui crée des interférences entre les signaux sensoriels et les signaux auditifs. À ce stade, l'entrée sensorielle influence l'entrée auditive et peut aggraver, provoquer ou moduler vos acouphènes. Même si les sensations sonores semblent venir de l'oreille, les influx nerveux ne naissent pas dans l'oreille, mais dans le NCD. Compte tenu de l'importance du NCD dans les acouphènes, on dit souvent que ce trouble est avant tout un phénomène cérébral. La preuve en est que les acouphènes persistent même après l'ablation du nerf auditif, et que des personnes sourdes en souffrent également.

Comment surviennent les acouphènes somatiques ?

Comme nous l'avons déjà vu, les acouphènes somatiques (ou somatosensoriels) sont une forme d'acouphènes subjectifs provoquée par les informations sensorielles envoyées au cerveau depuis la mâchoire ou le rachis cervical. Le système somatosensoriel, qui fait partie de votre système nerveux central, réagit à certains changements survenant dans votre corps. Ce réseau complexe de neurones sensoriels répond à la pression, à la douleur, à la température et au mouvement. Ainsi, lorsque des changements comme des spasmes musculaires apparaissent dans les régions temporo-mandibulaire ou cervicale, des acouphènes somatiques peuvent en résulter. On parle aussi d'acouphènes cervicogéniques ou de transmission. Le terme de transmission renvoie au fait qu'ils sont provoqués par des mécanismes extérieurs à l'oreille, tandis que le terme cervicogénique signifie qu'ils prennent naissance dans le rachis cervical, les nerfs et les muscles du cou.

Quel lien entre les spasmes musculaires du cou ou de la mâchoire et le sifflement ou le bourdonnement dans les oreilles ?

Votre corps transmet les informations sensorielles au cerveau par des fibres nerveuses qui transitent par le ganglion trijumeau ou les ganglions rachidiens dorsaux. Comme une partie de ces fibres se projette également vers le système auditif, ces signaux induisent votre cerveau en erreur et lui font croire qu'il entend des sons.

Les causes des acouphènes somatiques

Voici quelques-unes des causes des acouphènes somatiques :

Les troubles de la nuque

Tout ce qui met votre nuque en tension ou la fait pivoter peut provoquer des acouphènes : se pencher pour regarder dans un microscope, adopter une mauvaise position de la tête devant un clavier d'ordinateur, dormir sur un oreiller trop épais. Par ailleurs, des muscles cervicaux contractés suffisent à eux seuls à déclencher des acouphènes.

Les traumatismes cervicaux

Les lésions du cou consécutives à un accident sportif, à de l'arthrose ou à un accident de voiture peuvent entraîner un sifflement dans les oreilles. Lors de tels incidents, la tête peut être projetée brutalement vers l'avant puis vers l'arrière, comme dans un accident de voiture, ce qui endommage les nerfs, les ligaments et les muscles de la nuque. Les pratiquants de sports comme le football américain peuvent eux aussi subir ce type de blessures sur le terrain. Une mauvaise posture de travail ou une mauvaise position de sommeil peuvent provoquer un nerf coincé et de l'arthrose, et abîmer le disque situé entre vos vertèbres cervicales. Tous ces facteurs peuvent aboutir à des acouphènes somatiques.

Les problèmes dentaires

Des problèmes dentaires comme une dent de sagesse incluse ou un abcès qui provoque une inflammation de l'articulation de la mâchoire peuvent entraîner des acouphènes. Toute personne ayant souffert d'un dysfonctionnement de l'ATM sait où se situe l'articulation temporo-mandibulaire et à quel point la douleur peut être intense. Le dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire peut provoquer des spasmes ou une mise en tension des ligaments et des muscles du visage. Pour traiter l'ATM, le patient doit soit porter une gouttière sur mesure la nuit, soit prendre des anti-inflammatoires, soit se faire masser.

Le diagnostic des acouphènes somatiques

Le diagnostic d'acouphènes somatiques est posé par un professionnel de santé lorsque le bourdonnement ou le sifflement dans l'oreille coïncide avec des douleurs de la mâchoire ou de la nuque. Un kinésithérapeute ou un médecin peut établir ce diagnostic après avoir fait remplir le questionnaire cervical de Bournemouth, qui explore les symptômes du patient, et après avoir réalisé différents tests du rachis cervical. Voici une liste détaillée de critères permettant d'identifier des acouphènes somatiques. S'ils sont présents, ils indiquent fortement que vos acouphènes sont somatiques, ou du moins que leur cause provient du système somatosensoriel.

Premier critère : la modulation des acouphènes

Si vous pouvez moduler vos acouphènes par un mouvement volontaire des yeux, de la nuque, de la mâchoire ou de la tête, ils proviennent probablement du système somatosensoriel

Si vous parvenez à moduler vos acouphènes par des manœuvres somatiques comme un serrement de la mâchoire

Si vos acouphènes sont modulés par une pression exercée sur un point gâchette myofascial

Toutes ces capacités de modulation indiquent fortement que vos acouphènes subissent une influence somatosensorielle

Les caractéristiques des acouphènes somatiques :

Des douleurs de la mâchoire ou de la nuque qui apparaissent en même temps que vos acouphènes

Des douleurs de la mâchoire et de la nuque qui s'aggravent en même temps que les acouphènes.

Des acouphènes précédés d'un traumatisme de la nuque ou de la tête

Des acouphènes qui augmentent lorsque vous adoptez une mauvaise posture

Une intensité, une hauteur et une localisation des acouphènes qui varient

Dans le cas d'acouphènes unilatéraux, un audiogramme qui n'explique pas cette latéralisation

Les symptômes associés qui évoquent des acouphènes somatiques :

Les acouphènes somatiques s'accompagnent de douleurs persistantes du rachis cervical, de la ceinture scapulaire ou de la tête

Les acouphènes somatiques peuvent être repérés par la présence de points gâchettes myofasciaux, le plus souvent douloureux à la palpation.

Une augmentation de la tension musculaire accompagne généralement les acouphènes somatiques

Les troubles temporo-mandibulaires permettent d'identifier des acouphènes somatiques

Les acouphènes somatiques sont associés au bruxisme ou au serrement des dents

Les acouphènes somatiques s'accompagnent de problèmes ou de pathologies d'ordre dentaire

Les meilleures thérapies contre les acouphènes somatiques

De nombreuses thérapies ont fait leurs preuves pour soulager les acouphènes somatosensoriels d'origine cervicale. Même s'il n'existe pas de traitement définitif, la prise en charge de la cause du problème permet de contrôler vos symptômes. Les acouphènes somatiques peuvent d'ailleurs disparaître chez les personnes qui suivent des séances de kinésithérapie ou un traitement chiropratique. Voici quelques-unes de ces thérapies :

Le massage thérapeutique

Un massage peut vous soulager de vos acouphènes en corrigeant les problèmes de posture, en relâchant les muscles contractés et en réduisant le stress. Deux zones principales, autour de la nuque et de l'oreille, peuvent être massées pour atténuer les symptômes :

Le muscle masséter

C'est le muscle qui relie votre mâchoire à votre crâne. Il se situe au niveau de la mâchoire, près du lobe de l'oreille, et c'est le muscle le plus puissant du corps rapporté à sa taille. Lorsqu'il est contracté, il provoque un désalignement structurel qui entraîne un sifflement dans l'oreille. Un massage destiné à relâcher la tension et à réaligner les structures osseuses peut vous soulager de vos acouphènes.

L'apophyse mastoïde

Il s'agit de la zone du crâne située derrière l'oreille, reliée aux muscles qui entourent la nuque et l'oreille. En massant l'apophyse mastoïde avec un massage suédois, vous relâchez les tensions des muscles de l'oreille et de la nuque, ce qui contribue à corriger l'alignement cervical.

Les exercices cervicaux

Certains exercices sont recommandés pour atténuer les acouphènes. Les étirements et un programme de rééducation posturale sont également bénéfiques. Un travail postural renforce les muscles de la nuque et soulage les douleurs et les problèmes liés aux disques cervicaux. Tout ce qui étire des muscles contractés de la nuque et des épaules peut empêcher les signaux nerveux de générer le bruit des acouphènes. Voici un exercice simple à réaliser assis bien droit sur une chaise. Levez la main droite, posez-la sur le côté gauche du sommet de votre tête et tirez doucement votre tête en direction de votre épaule droite. Allez jusqu'à ressentir un léger étirement des muscles du cou du côté gauche. Répétez ensuite le même mouvement avec la main gauche et du côté droit.

La neurostimulation électrique transcutanée (TENS)

Cet appareil utilise un courant électrique pour stimuler vos nerfs, généralement à des fins thérapeutiques. L'appareil TENS peut être appliqué à proximité du nerf cervical supérieur ou près de l'oreille afin de détendre les muscles.

Les injections de lidocaïne et de corticoïdes

Un médecin peut prescrire ces injections pour stopper l'inflammation et la douleur qui pourraient être à l'origine de vos acouphènes somatiques.

Les manipulations mécaniques

Un chiropracteur ou un kinésithérapeute peut manipuler vos structures somatiques afin de normaliser la mâchoire ou le rachis cervical. En effet, lorsque des déviations structurelles provoquent des spasmes ou des tensions musculaires, les corriger peut soulager vos acouphènes.

L'acupression et l'acupuncture

L'acupuncture a démontré son efficacité dans le traitement de nombreux types d'acouphènes. Il en va de même pour l'acupression, qui peut les soulager grâce au massage des bons points de pression.

L'ATM et les acouphènes somatiques

Comme nous l'avons vu dans cet article, les acouphènes somatiques peuvent parfois signaler un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire. Vous devez donc informer votre médecin de l'ensemble des symptômes que vous ressentez afin que l'ATM soit correctement prise en charge. Mais comment savoir si vos acouphènes sont liés à l'ATM ? Voici les signes qui doivent alerter :

Des craquements ou des claquements lorsque vous ouvrez et fermez la bouche

Un traumatisme de la mâchoire subi par le passé

Des difficultés à ouvrir la bouche ou à mastiquer.

De l'arthrose

Une amplitude de mouvement limitée à l'ouverture ou à la fermeture de la bouche

Des douleurs au visage ou à la mâchoire

Si vous présentez l'un de ces symptômes, vos acouphènes ont selon toute vraisemblance leur origine dans un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire. Il vous suffit alors de consulter un chirurgien-dentiste, qui vous orientera vers le traitement approprié.

Comment réduire les effets de l'ATM associée aux acouphènes grâce à une gouttière occlusale

En prenant des mesures pour traiter votre ATM, vous contribuez à soulager les symptômes auriculaires que vous ressentez, comme les acouphènes somatiques ou la perte auditive. Lorsque vous prenez rendez-vous chez le dentiste pour parler de votre ATM, décrivez-lui donc tous les symptômes que vous ressentez : il pourra ainsi choisir la méthode la mieux adaptée à votre situation. Car l'ATM peut être traitée de très nombreuses façons, des techniques de relaxation aux exercices, jusqu'à la chirurgie. Votre dentiste peut même combiner plusieurs approches. L'une des solutions les plus efficaces et les plus répandues pour soulager l'ATM est la gouttière occlusale. Elle vous sera recommandée si votre ATM est due à du bruxisme. Cela dit, si l'on vous prescrit une gouttière, voici quelques points à examiner avant de l'utiliser :

Est-elle facile à entretenir : faut-il la faire tremper pour la nettoyer, ou puis-je simplement la passer au lave-vaisselle ?

Est-elle confortable : puis-je boire, manger et parler avec la gouttière en place ?

Est-elle simple à utiliser : puis-je la mouler facilement ?

Conclusion

Comme nous l'avons vu dans cet article, les acouphènes somatiques sont provoqués par des problèmes du système somatosensoriel, qui se traduisent par des sifflements, des bourdonnements ou des ronronnements sans source externe. Il est donc important de consulter un médecin pour identifier correctement la cause de vos acouphènes somatiques et mettre en place le traitement adapté. N'oubliez pas que les acouphènes ne sont pas le problème en soi : ils sont le symptôme d'un problème sous-jacent. Traiter la cause de vos acouphènes contribuera donc à les faire disparaître. Si vous avez des commentaires ou des questions, n'hésitez pas à les laisser ci-dessous