La surdité neurosensorielle asymétrique

Selon les experts, environ 466 millions de personnes dans le monde souffrent d’une perte auditive « invalidante », soit près de 6,1 % de la population mondiale. Ce chiffre est probablement sous-estimé, car de nombreuses personnes malentendantes tardent à consulter, attribuant souvent leurs symptômes à des allergies, à une maladie ou s’y adaptant simplement avec le temps. C’est pourquoi il est si important de comprendre les différents types de perte auditive.

D’abord, qu’est-ce que la perte auditive ? Sur le plan clinique, elle se définit comme l’incapacité à percevoir des sons d’une intensité égale ou supérieure à 20 décibels (dB HL) dans une oreille ou dans les deux. Elle peut être légère à profonde et toucher une ou deux oreilles.

Cet article se concentre sur un type particulier : la surdité neurosensorielle asymétrique (ASHL).

QU’EST-CE QUE LA PERTE AUDITIVE ASYMÉTRIQUE ?

Une perte auditive qui progresse de façon comparable dans les deux oreilles est dite symétrique. À l’inverse, une perte auditive asymétrique survient lorsque l’audition d’une oreille est nettement moins bonne que celle de l’autre. Pour répondre aux critères d’une perte auditive asymétrique, l’écart des seuils auditifs entre les deux oreilles est généralement ≥ 15 dB sur au moins deux fréquences. Les deux oreilles sont le plus souvent touchées (atteinte bilatérale), mais de manière inégale.

La perte auditive asymétrique peut être de transmission, neurosensorielle ou mixte. Ses causes comprennent :

La perte auditive liée à l’âge (presbyacousie)

La perte auditive due au bruit

La génétique

Certaines maladies touchant le système auditif

Une exposition asymétrique aux bruits forts

QU’EST-CE QUE LA SURDITÉ NEUROSENSORIELLE ?

La surdité neurosensorielle (SNHL) survient lorsque l’oreille interne (plus précisément les cellules ciliées de la cochlée) ou les voies du nerf auditif menant au cerveau sont endommagées. La SNHL est généralement définitive et le plus souvent bilatérale, même si elle peut aussi être unilatérale ou asymétrique.

Ses symptômes comprennent :

Des difficultés à entendre dans les environnements bruyants

Des difficultés à comprendre la parole, en particulier les consonnes aiguës

Des voix qui semblent étouffées

L’impression d’entendre quelqu’un parler sans parvenir à distinguer ses mots

Des acouphènes ou des troubles de l’équilibre dans certains cas

La SNHL représente environ 90 % de tous les cas de perte auditive.

LA SURDITÉ NEUROSENSORIELLE ASYMÉTRIQUE (ASHL)

L’ASHL désigne précisément une surdité neurosensorielle nettement plus marquée dans une oreille que dans l’autre. Si elle partage des causes avec la SNHL classique, comme le vieillissement et l’exposition au bruit, l’ASHL peut aussi signaler un problème sous-jacent plus grave et justifie un bilan approfondi.

CAUSES POSSIBLES DE L’ASHL

Perte auditive due au bruit ou liée à l’âge

Schwannome vestibulaire (neurinome de l’acoustique) : une tumeur bénigne développée sur la portion vestibulaire du huitième nerf crânien, naissant souvent dans le conduit auditif interne. Bien que rare (environ 2 % des cas d’ASHL), elle représente plus de 85 % des tumeurs de l’angle ponto-cérébelleux, ce qui explique qu’une IRM soit fréquemment recommandée.

Maladie auto-immune de l’oreille interne

Maladie de Ménière : une affection de l’oreille interne pouvant provoquer une perte auditive fluctuante, des vertiges, des acouphènes et une sensation d’oreille pleine. Sa prise en charge peut passer par des changements alimentaires, des médicaments ou, dans les cas sévères, une intervention chirurgicale.

Surdité brusque neurosensorielle idiopathique : une perte auditive soudaine et inexpliquée, qui peut ou non régresser avec un traitement rapide, généralement à base de corticoïdes.

Bien souvent, la cause exacte reste inconnue. C’est pourquoi un bilan approfondi réalisé par un professionnel de l’audition est indispensable.

TRAITEMENT DE L’ASHL

La première étape de la prise en charge de l’ASHL est un bilan auditif complet, suivi d’une imagerie (le plus souvent une IRM) afin d’écarter une atteinte rétrocochléaire, comme une tumeur de l’acoustique. Le diagnostic peut également mettre en évidence un caractère familial ou une composante auto-immune.

Le traitement dépend de la cause et de la sévérité :

Les aides auditives constituent l’intervention la plus courante contre l’ASHL. L’objectif est de restaurer autant que possible l’audition binaurale, afin d’aider l’utilisateur à localiser les sons et à mieux comprendre la parole.

Les implants cochléaires peuvent être envisagés en cas de surdité unilatérale totale (SSD) ou lorsqu’une oreille présente une perte profonde et que l’autre n’est que partiellement fonctionnelle.

Les systèmes CROS/BiCROS permettent de rerouter le son de la moins bonne oreille vers la meilleure lorsque l’amplification seule ne suffit pas.

LES DIFFÉRENTS CAS D’ASHL

Perte auditive dans les deux oreilles, mais l’une est plus atteinte→ Les deux oreilles peuvent bénéficier d’aides auditives, avec des niveaux d’amplification différents.

Une oreille sourde, l’autre malentendante→ Les implants cochléaires peuvent être une option. À défaut, une aide auditive peut tout de même apporter un certain bénéfice, avec des résultats variables.

Une oreille normale, l’autre malentendante→ Ce cas est particulièrement délicat. L’oreille appareillée doit s’accorder avec l’audition normale de l’autre côté, ce qui peut sembler artificiel au début. Beaucoup d’utilisateurs s’y adaptent avec le temps et profitent d’une meilleure clarté et de repères directionnels.

CONCLUSION

La surdité neurosensorielle asymétrique est une affection complexe et souvent sous-diagnostiquée. Elle se traduit par une perte auditive inégale entre les deux oreilles, due à une atteinte de l’oreille interne ou du nerf auditif, et peut révéler un problème médical sous-jacent, comme une tumeur. Si elle ne peut pas toujours être guérie, des solutions comme les aides auditives, les systèmes CROS ou les implants cochléaires apportent une aide considérable.

Si vous pensez présenter des signes d’ASHL, n’attendez pas. Un diagnostic précoce est la clé de meilleurs résultats. Prenez dès aujourd’hui rendez-vous avec votre audioprothésiste ou votre ORL.